1949年5月18日到27日，国民党军队弃守上海，国库金银大都被运出，少数银圆、银锭没运走的，就抛弃在码头上。面对着这满箱金灿灿的黄金，白花花的银圆，又是何等的诱惑！所谓香气袭来，何以掩鼻？更何况在这战火纷飞、物价飞涨、金圆券不如烧饼的乱世？那么，在这诱惑面前，到底会不会有人动心，铤而走险呢？
因时间紧迫，船舰有限，汤恩伯决定动用几无选择的军方舰艇和招商局船只，运送国库金银。无人监运，亦无人记录，每艘船在满载金银的同时，还满载了军人和眷属，在炮声隆隆中离去。
招商局的“汉民”轮是被动员启用的运金船之一，招商局的职员江维翰接受了押运任务。就在运金银前两天，单身的江维翰才结过婚，吃过“合欢”饭，即携妻登上“汉民”轮，踏上了运金旅程。匆忙结婚的新娘米绳祖，却不知道自己的丈夫其实还有一个身份，更没想到她的“蜜月”之旅竟危机四伏。
等到两天两夜后，金银终于装运完毕，此时上海城内已经出现零星的解放军先头部队。19日黄昏，“汉民”轮悄然出航，还没到吴淞口就挨了一颗炮弹，幸未命中，掉在船旁水里爆炸了，轮船被迫停止行驶。躲至第二天拂晓，“汉民”轮重新起锚。
唯其船长经验丰富，尽心尽力，此后旅程一路“风平浪静”。然而，他却悄悄改变了运金船的航向，驶向自己的人生理想。
“江先生，从上海到台湾有好多小岛，我们把这个舵稍微偏一下，大家到这个小岛上去做金银岛主怎么样？”船老大昨夜在船上做了一个美梦，梦见自己又拉了一裤子稀屎，孰料醒后竟成真。所谓“梦粪沾身，主得黄金”，笃信此道的他，不免兴奋异常，第二天一早，便着急而又谨慎地与江维翰商量。然而，“目光长远”的他，只是看到江维翰的招商局职员这一公开身份。
“没关系的，你不用担心！我和汤总司令有些亲戚，有事我——”侃侃而谈的船老大，突然发现对方表情有些异样，在其随风飘起的衣角处，竟露出一支乌黑的手枪！而不远处，还有十数人正警惕地看着他，手放在兜里，耳朵竖得如两根筷子朝天。
“呃……船舱有点事儿……我去那边看看……”船老大脸上冒出冷汗，把话咽了下去，急急离开了。
原陆军第七兵团中将司令黄百韬上校参谋、国民党军统上校特工兼招商局职员江维翰，在船老大自觉现形后，紧急组织船上秘密武装押运人员，十余人分为四人一组，轮班严密守护金库，直至靠港。
房梁挂鱼给猫看——瞪眼瞧干着急！船老大处心积虑，原来竟是“寡妇梦嫁人，醒后一场空”。在军统人员的严密控制下，他只得乖乖就范；“汉民”轮最终平安驶到台湾。
历经劫难的“汉民”轮终于抵达了台湾，金银被运上岸，眷属却遭到拒绝。因近年入台人数已暴增至200万，为防中共潜伏，保护台湾安全，有效解决粮食、就业等问题，内心面临极大挣扎的台湾省主席陈诚，对入台人员，不得不实行“入境管制”。很多人搭船来到基隆港边，却不得不原船回头。人们呼天抢地，生不如死，却又毫无办法。这是大时代难以避免的伤痛。在那段超过200万人大迁徙的乱世岁月里，是无暇顾及对错与公平的。
当年参与运送国库金银的当事人及其后代，大都不愿接受采访。因为一旦为人所知，就会遭受异样眼光看待，一则会被人当作国家的罪人，二则还会被人认为当年一定“顺便拿了一块”。米绳祖的家是大户人家，在上海很有势力，因此不想让人家知道她先生是帮蒋介石运黄金的。因为一旦公布出去，将对亲人的仕途升迁造成不利影响。几经拒绝后，米绳祖终被说动，她眼神激动地告诉《一九四九大迁徙》纪录片制作人丁雯静：“‘汉民’轮这艘黄金船的故事，主要告诉台湾老百姓，国民党不是光着屁股到台湾。丁小姐，你一定要让台湾老百姓知道。”