由少年成长为革命者1870年4月22日，列宁出生在伏尔加河流域的辛比尔斯克城中的一幢小木屋里。他的父亲给他取了大名弗拉基米尔，家人常叫他的小名：沃洛佳。
他的父亲是伊里亚·尼古拉也维奇·乌里扬诺夫，是一位辛比尔斯克省的国民教育视察员。他所做的是在辛比尔斯克城多办一些国民学校，让更多的孩子有机会上学。帮助国民学校的教师们改进教学方法，让孩子更爱学习。保证学校里有足够的书籍，让孩子们尽情地在知识海洋中遨游。由于卓有成效的工作，他在晚年被晋升为该省的国民教育总监。他全心全意地献身于工作，高度的责任感，远大的眼光和对他人的体恤都深深地感染了列宁，长大后的列宁和父亲有许多相同的品质，他甚至继承了父亲活泼的气质和非凡的毅力。
他的母亲玛丽亚·亚历山大罗夫娜·勃兰克是个具有大家风范的贤妻良母。她吃苦耐劳，温柔善良，意志坚强，多才多艺。尽管她没有受过正规的学校教育，但她天资聪颖，自学了英语、法语、德语和俄语，能阅读原文版的《莎士比亚全集》和法国政治、历史学家阿道夫·梯也尔写的多卷本著作《法国革命史》，她还有精湛的钢琴技艺。这些都使童年的列宁受益匪浅。
列宁就是在这样良好的环境下成长起来的。
他小时候就非常勇敢不愿服输。同时他也是学校的优等生，但这并不能表明他不调皮。
他用白纸制作了一只跳蚤拿给正在写作业的姐姐看。安娜生气地问道：
“沃洛佳，你的作业做完了吗？”
“当然，真简单，保证是100分！”沃洛佳神气地回答。
“可是我的作业还没做完。”安娜严肃地说，“不要妨碍我。”
“好吧！”
嗖的一声，跳蚤在安娜的作业本上消失了。
“吧哒”，这次是萨沙从作业堆里抬起头来，看到了本子上那只耀武扬威的大跳蚤。“沃洛佳，你能不能安静些，你看米佳，认真地在那里画画，从不打扰别人，他还没上学呢！你这个上中学的哥哥该作个好榜样吧。”
沃洛佳的脸上有些发烧，他放下大跳蚤，走到5岁的米佳身边，只见他认真地画着安装着轮胎的轮船和在海里航行的汽车，“哈哈哈，米佳，你画的是什么呀！”沃洛佳伸出两个手指头贴着米佳的太阳穴，开始在米佳的面颊上乱跑，“山鹰来抓小笨鸟了，山鹰来抓小笨鸟了！”
米佳笑着尖叫着跳下椅子，藏到桌子底下。
“沃洛佳，进来一下。”父亲出现在门口。
刚才还生龙活虎的沃洛佳吐了一下舌头，随父亲走进了办公室。这里放着一只书橱，在窗与窗的墙壁旁边放着一张书桌，而另一面墙旁为来访者放着一张椭圆形的小桌子和一张沙发。
“坐下，”父亲说，“请坐下。”
接着，他又开始全神贯注地工作了。父亲要操心的不仅是整个家庭，而是全辛比尔斯克城省的教育事业，他太忙了，几乎没时间休息。
看着父亲专注的表情，沃洛佳的脸又开始发烧。
过了一会儿，父亲放下笔抬起头来，把桌上的纸整理好收进文件夹里，抻了抻胳膊，说：“沃洛佳，做完了事，就出去散步，不要妨碍别人，中学生要有中学生的样子。”说完站起身，父子俩一同来到果园里。空气清新，还有清脆的鸟鸣。
“沃洛佳，你已经9岁了，上了中学一年级，应该是个懂事的孩子了。”父亲一边走，一边摸了摸沃洛佳的脑袋，“喜欢辛比尔斯克中学吗？”
“喜欢，那座大石头房子，和咱家的木屋感觉一点也不一样，还有，它离伏尔加河那么近，听得到轮船的汽笛声呢！”沃洛佳高兴地说。
“老师们呢？”
“老师们教书很认真，不过我觉得他们大严肃了，今天上地理课，我问地理老师为什么地球是圆的，不是方的或是三角形的，同学们都笑了，他还以为我故意捣乱，批评了我，其实我是真的想知道。”
“沃洛佳，如果你不是为了逗大家笑才提这个问题，那是应该鼓励的，因为我们是应该勤动脑多思考的，如果老师误解了你，你应该在课后真诚地向老师说明，老师肯定会理解你，帮助你的！”
“嗯！”
“同学们呢？和大家相处得愉快吗？”
“当然，他们还很佩服我呢！”沃洛佳得意地说。
“叹为什么佩服你？说来听听。”父亲问。
“是这样的。语文课上，老师问我们都读过什么名著，我说出来的最多了，老师很惊讶，考了我几本名著的内容和主人公的名字，我都说出来了，老师表扬了我，下课同学们还来向我学习心得呢！”
“沃洛佳，学习要虚心，谦虚才能使人进步，要知道，你读过的书和全部的知识海洋比起来，也不过是一滴水而已。”
“爸爸，您说的对！不过，有人不懂装懂才讨厌呢！”
“唤，有这样的事？”
“是这样的，今天维列金尼柯夫不服气，说他也读过很多书，我就问他，读过屠格涅夫的《脚》吗。他开始有点犹豫，然后马上说读过，我觉得他像在撒谎，于是换了个问法，问他读过《李特文诺夫》这部中篇小说吗，他说没读过。于是我就说，你说谎了，李特文诺夫是《脚》中的一个人物，屠格涅夫根本没写过叫《李特文诺夫》的小说，你怎么会不知道，他就哑口无言了。”
“沃洛佳，你这个调皮的孩子。不过，你要知道，虽然他说了，但他的确可能读过很多别的书，你虽然拆穿了他的谎言，但不能因此贬低他。真正的同学之间应该真诚相待，取长补短，共同进步，不要一味攀比，互相嘲笑。你应该和他好好聊一聊，向别人学习优点，同时也要以你的长处去帮助别人，这样才能有更大的进步。”
父子俩一边说，一边走进了木屋。大厅里传来了奥利娅流水般的钢琴声，沃洛佳心想：奥利娅的琴已经弹得很好，可她仍在精益求精，我一定要像她那样。想着想着他坐在角落里久久地欣赏起来。
在父亲的精心教育下，沃洛佳更加认真学习了。但有一天校长弗·米·克伦斯——他的语文老师在看了他的新作文《人民生活富裕的原因》以后，没有像以往那样马上做出评论，而是叫他放学之后去他的办公室，这是为什么呢？
门没关，克伦斯校长一眼望见了门口这个英俊结实的青年，他已经17岁了，上中学八年级，即将毕业，长得很像他的父亲——本省国民教育总监伊里亚·尼古拉也维奇，有着健壮的体格、宽阔的额头、高高的颧骨、炯炯有神的双眸和略微上翘的眼角。所不同的是，他在这个年轻人身上看到了蓬勃的朝气和无所畏惧的勇气。他很器重这个年轻人，不仅因为他和年轻人的父亲是好朋友，而且因为年轻人天资过人。善于思考，品学兼优，前途无量。然而今天的这篇作文，让他看到了年轻人思想中闪烁的异端的火花，他要尽力地规劝他，帮助他。
“弗拉基米尔·伊里奇，请进，请坐！”弗拉基米尔是沃洛佳的大名。“你为什么要写这样一篇文章呢？”
“因为很多看到、听到的真实的故事启发了我，它们真真切切地发生在我的身边！”
“你知道你是在批判现在的社会制度吗，这是不允许的。”
“可它确实存在着弊端。”
“别忘了，学生的任务是学习，其余的又与你们有什么相干。”
“校长，一个年轻人又怎能不关心国家的事呢！”
“一个人的关心有什么用？”
“可是如果每个人都这么想，现状就不会没有丝毫改变。”
“好，我希望你的关心就到这篇文章为止，年轻人，我很器重你，你在学校每一科成绩都是优，希望你很有希望和你哥哥一样在毕业时获得金质奖章，我和你父亲一样，希望你成为对国家、社会有用的人，不希望你走错路！”校长说到这想了一下说，“虽然我不赞成你这篇文章的内容，但你犀利的文笔、雄辩的气势还是打动了我，我要给你最高分，但我希望你永远记住我今天的话。”
望着校长那双恳切的眼睛，弗拉基米尔没有说什么，他向校长鞠了一躬，离开办公室。
一路上，弗拉基米尔思潮翻涌，他想起了写作这篇文章时那个激动难眠的夜晚，那个晚上，他和萨沙热烈地讨论了那么久，“沃洛佳，看到我桌子上放着的别林斯基、车尔尼雪夫斯基和赫尔岑的书了吗？”萨沙走进沃洛佳的房间问。
“都在我这。”沃洛佳从一大堆稿纸间抬起头来说。
“为什么我的书最后都会莫名其妙地跑到你的桌上？”萨沙奇怪地问。
“哥哥，你读的书我都感兴趣。”
“不过，这些书和你以前从我那拿的文学名著可不一样，它们是宣传民主进步的，你知道吗？”
“知道。我都看过了，我只是想引用其中的几句话而已。”
“引用？”萨沙奇怪地看着沃洛佳，“你要写什么？”
“是这样的，我要写一篇作文，论述为什么工人和农民一年四季辛苦的工作，却过着饥寒交迫的生活，地主和工厂主们好逸恶劳，却过着奢侈的日子，因为我们这个社会存在着不平等。”沃洛佳说到这，激动地攥起拳头。
萨沙的目光被点亮了，这也是他这个彼得堡大学的高材生一直在思考的问题，他坐在沃洛佳的对面问：“沃洛佳，你是怎么想到这个题目的呢？”
“哥哥，其实这个问题是很长时间以来、不知不觉留在我心底的。记得小时候，爸爸教咱们的关于穷人的诗吗？”
“是不是那首《穷人的歌》？”
“对，对，对，‘财主大混蛋，拽着钱柜净失眠，穷人贫如洗，唱唱多欢喜。’那时候，我最喜欢这首诗了，我曾问爸爸，为什么有财主和穷人呢？为什么财主有钱柜而穷人却没有呢？可是爸爸没有回答。后来。有一年夏天，去科库什基诺村的轮船上，我问过你一个关于锅炉工人的问题，还记得吗？”
“嗯，”萨沙想了想，点点头，“那年夏天，酷热难当。就连静静地坐在那都会流汗，我们在轮船上和爸爸下棋的时候，看到锅炉工人在机器房里挥汗如雨地工作着，于是你就问，为什么锅炉工人的痛苦不能减轻一点，我回答说，谁会关心他们的痛苦呢，轮船老板只想着让工人们卖力工作，轮船能够顺利地到达。锅炉工人痛不痛苦，他们才不关心。”
“对呀，然后我对你说，锅炉工人为什么不和老板抗议，这不公平，”沃洛佳接过话茬，“你告诉我，因为轮船是老板的，不属于工人，他们如果不卖力工作，就会被解雇，可是他们还要靠收入养活全家。”
“不只锅炉工人是这样，在城市里，各行各业的工人都是这样，在农村也是这样，佃农租种地主的土地，一年四季辛勤耕耘，可到头来收获的粮食，大多数都要交给地主，全家只能过着饥寒交迫的日子，地主却坐享其成。”
“可是哥哥，为什么我们的社会存在着这么多的不公平！”沃洛佳愤怒地说。
“因为我们这个社会制度本身就不公平，它让富人压迫穷人，让富人更富，穷人更穷。”萨沙也很激动。
“我明白了，因为沙皇是我们国家的统治者，这个社会是属于沙皇的，不是属于人民的，拥有土地和工厂的人拥有特权，就可以用他们的特权来压迫穷人。”
“对！”萨沙很赞成沃洛佳的话。
“应该有人来改变这个不公平的社会。”列宁瞪大眼睛望着萨沙，“我想起来了。前几天上学的路上，我看见一个人在电线杆上贴了一条标语，写着‘杀死沙皇！’看来很多人已经开始行动了。”
这一次萨沙没有回答，他的心里正燃烧着一团熊熊的火焰，沃洛佳不知道，萨沙已经秘密地加入了一个民粹主义组织，这个组织就是想通过暗杀沙皇来达到推翻沙俄统治的目的。要把土地交给农民，把工厂交给工人，让人民获得管理国家的权利，然而这一切沃洛佳不知道，父亲不知道，母亲不知道，是萨沙一个人的秘密，直到他要牺牲的时候，大家才知道，萨沙为这个不公平的社会做了些什么。
“哥哥，我知道怎么写了！”沃洛佳迅速准备好草稿纸，像往常那样，把稿纸折成两半，左边写提纲，右边修改和补充，笔尖在纸上沙沙沙不停地写着，像是在倾诉心中所有的不满。萨沙站在一旁默默地看着。不时地点着头……《人民生活富裕的原因》就这样完成了，同时也接到了校长的警告。
但不幸的消息很快传来。
1887年5月8日，弗拉基米尔的哥哥萨沙由于参加谋害沙皇计划，而被绞死了。这极大震憾了成长中的弗拉基米尔，并使他更加坚定成熟。他发现暗杀行动不能从根本上解决问题应该另寻出路。
1887年6月10日，弗拉基米尔以优异的成绩结业于辛比尔斯克中学，并获得金质奖章。同年8月25日进入喀山大学法律系学习。在这里，一些进步的大学生聚到了一起。弗拉基米尔参加了一个革命小组——萨马拉同乡会。他们讨论不合理的学校规章制度：应该让大家自由的读书，自由的讨论，自由的集会。很显然这些要求在当时沙皇统治下是不可能成为现实的。
1887年12月16日，喀山的大学生们纷纷来到喀山大学礼堂参加集会。要求废除1884年的大学生章程，废除1887年7月国民教育部长颁布的不合理规定。结果当天弗拉基米尔就被开除学籍，被警察抓了起来。于是弗拉基米尔开始了他的第一次流放生活。
在流放的日子里，弗拉基米尔阅读了大量民主进步的书籍，坚定了走上革命道路的决心，1888年9月，流放结束后，他回到了喀山，接受了马克思主义，并参加了俄国第一批马克思主义者——尼·叶·费多谢耶夫组织的小组，投入到火热的革命斗争中。
布尔什维克的诞生黄昏，夕阳在伏尔加河面上悄悄埋下了头，金色的余晖像一道面纱均匀地铺撒在河面上，清清的河水泛起了粼粼的波光。忙碌了一天的船夫们荡开双桨，划着小船回到了河岸。
一群渔夫收好船，走上回家的路。“马尔克，真要恭喜你，打赢了和地头蛇阿列非耶夫的官司。”其中一个船夫说。
那个被称作马尔克的船夫高兴地点了点说：“真要感谢弗拉基米尔·伊里奇律师呢，要是没有他为我们主持公道，我们怎么能够战胜有钱有势的阿列与耶夫。”
“哎，马尔克，给我们讲讲弗拉基米尔·伊里奇律师和这场官司的故事吧，我还没听过呢！”一个年轻的船夫说。
“好吧，那我就再讲一遍。”这几天。马尔克逢人便讲弗拉基米尔·伊里奇律师为民伸张正义的故事，弗拉基米尔的大名已经在村民中传开。
那天早晨，马尔克正在岸边拾掇鱼网，准备过一会到伏尔加河上去捕鱼，有两个打扮很整齐的年轻人来到他的船旁：
“请问，能捎我们到河对岸的别斯图热夫卡村去吗？”其中一个额头宽宽的年轻人问。
“不行，不行，”马尔克赶紧摆摆手，“我们的船只管打鱼，不能捎人。”
“为什么？”另一个年纪稍大的年轻人问道，“我们付的钱一定比你打一网鱼挣的多。”
“也不行。”马尔克态度很坚决，他用手向左侧码头上的一个小凉棚指了指，只见那里有一个穿得挺阔绰的人正坐着喝茶，身边站着几个随从打扮的人，“那是阿列非耶夫老爷，我们这里的富商，”马尔克说，“我们这个渡口已经被他包下了，乘客和货物要渡到对岸去，只能由他家的船运送，我们如果偷偷用自己的船捎客人过河，被他发现了。就没有好日子过了，说不定，他就再也不让我们在这里打鱼了。”
“岂有此理，”那个宽额头的年轻人气愤地说，“伏尔加河是属于国家的，船夫要靠河吃饭。他根本没权利这么做。你们应该联合起来到法院告他。”
“告他，”马尔克叹了口气，“不瞒您说，他在塞兹兰这一带神通广大，大概那些法官都是他的熟人，谁能告得倒他，恐怕只有给自己带来更多的麻烦。”