辉煌之史序篇美国军火大王杜邦不是指一个人，而是指一个庞大的家族，一个拥有190多年历程的军火、化学及金融界的垄断资本集团。而这个垄断集团的缔造者就是厄留梯尔·伊雷内·杜邦。
皮埃尔·塞缪尔·杜邦·德·尼莫尔降生于巴黎以南60公里处的古都尼莫尔郊外一个贫穷的钟表业世家。这位皮埃尔·S·杜邦聪明早慧，文章写得不错。成年后，他不想继承家业，立志要成为文学家或朝廷重臣。
24岁时，皮埃尔撰写的经济论文《对国家财富的观感》发表，引起了当时法王路易十六任用的启蒙主义者、贵族出身的金融家和大资本家雅克·杜尔果的注意。他召见了这位青年作者并与之交往。在杜尔果的提携下，皮埃尔被任命为御用刊物《农商与财政杂志》的编辑。26岁时，皮埃尔娶玛丽·勒·迪伊小姐为妻。随后，玛丽生了一个男孩，取名维克托·玛丽·杜邦。不久，玛丽又生下了一个男孩，他就是“杜邦帝国”的创始人厄留梯尔·伊雷内·杜邦。这个好听的名字是伊雷内的教父、皮埃尔的恩人杜尔果取的，意思是“自由与和平”。但是，这位伊雷内日后的所作所为与“自由”、“和平”毫不相干，却与其反义词“统治”和“战争”结下了不解之缘——当然，这是当时谁也没有料到的。
在次子伊雷内降生后的十几年里，皮埃尔在路易王朝担任过各种官职，参加过1783年英国和美国（原英国殖民地）之间的谈判以及巴黎和约的签订工作，成了调解美国独立战争的法国的代表之一，并与起草美国《独立宣言》的杰弗逊总统和富兰克林成为好朋友，皮埃尔因完成此次重大使命有功，于1783年12月被法王路易十六封为贵族、王朝的商务总监并担任波兰国王的顾问，成为赫赫有名的保皇派政治家。
次年9月，妻子玛丽病逝，皮埃尔回到尼莫尔的宅邸居住。此时，长子维克托已经长大，但他并没有继承其父皮埃尔努力工作的进取精神，而是以懒散、浅尝辄止的态度对待一切。他总是一幅吊儿啷当的公子哥派头，办事能力较差，以至在父亲主管的商务部当个低级秘书也不行。他喜欢的工作是作为巡视员周游各省，尽情享受别人招待的美酒佳肴。尽管这样，还是“朝中有人好作官”，以后，放荡的维克托以外交部见习生的身份被派到费城驻美大使手下，后来大使因事被召回，他便成了代理大使兼大使总领事，成了响当当的外交官。
伊雷内与哥哥相反，他办事慎重、对自己有严格的要求，性格内向。还有一点与他的父兄不同，那就是对科学的浓厚兴趣和钻研精神。父亲皮埃尔有一位老朋友，即被称为“法国近代化学之父”的安东尼·拉瓦西。这位化学家是设在埃松的法国皇家火药工厂的厂长，还是路易王朝最后一任财政大臣。他是皮埃尔家的常客，喜欢与皮埃尔讨论农田土壤改良问题直至王朝的政治经济方面的大事，而这些都是小伊雷内所感兴趣的东西。拉瓦西也很喜欢他，带他参观埃松火药厂，拉瓦西告诉他：只要将硝石磨碎后的粉末再加上硫磺和碳搅拌好就是火药。硝酸钾、硫磺和木炭三者的比例是7∶2∶1。拉瓦西还给小伊雷内讲了不少有关火药制造的知识。
不久，伊雷内就在拉瓦西的火药厂学习并开始工作。正是拉瓦西和埃松火药工厂给这位后来成为世界上最大的军火公司创始人打下了最初的专业基础。
1789年7月14日，巴黎人民武装起义，攻破专制制度的象征巴士底狱，法国大革命开始了。新贵族皮埃尔是个顽固的保皇派，当法国左翼力量日益壮大时，他却与国民警卫队司令拉斐特一起建立了赞成君主立宪制的资产阶级保守派组织“1789年俱乐部”，为维护国王的统治甘效犬马之劳。
1792年，次于伊雷内与苏菲姬结婚，同年8月10日，革命势力推翻了法王路易十六的统治并将其处死。1794年，原财政大臣、伊雷内的教师拉瓦西也被送上断头台。
不久，皮埃尔·S·杜邦因卷入反革命骚乱被捕下狱，面临被处决的境地。7月29日，雅各宾派首领罗伯斯庇尔和其他21人被大资产阶级反动派处决。8月25日，皮埃尔获得自由，回到了自己的庄园。
到了1799年，皮埃尔关于在美国建立所谓“邦提尼亚”殖民的投资计划获得巨大支持，他得到了各界人士几百万法郎的资助。拿破仑的新政府认为皮埃尔是“王党”，决定将其放逐美国。这样，1799年10月2日，杜邦一家13口人，包括皮埃尔、从费城归国的维克托和次子伊雷内以及他们的家属，登上一艘叫“美国之鹰”号的破帆船启航驶往美国。
1800年1月1日傍晚，飘扬着杜邦家族旗帜的破帆船“美国之鹰”号驶入罗德艾兰新港。尽管没有谁前来欢迎被放逐来此的法国贵族，但杜邦一家还是无比高兴。因为他们毕竟获得了自由之身，并且可以在新大陆上大干一场了。皮埃尔这位“逐臣”可不是穷光蛋，他带来了大批的家具、衣服，身藏24万法郎，此外还有100多万法郎正在托运中。杜邦一家落脚在新泽西州的贝尔根斯角一幢早就安排好的宽敞房子里，环境很舒适。
没过多久，进出口贸易公司的招牌就出现在皮埃尔设在纽约豪华办事处的门前。在贝尔根斯角的家中，皮埃尔向他的子女们阐述了他的“邦提尼亚”计划，提议购买美国土地，再以高价转手卖给个体农民。皮埃尔的计划受到了全家多数人的欢迎，只有谙熟美国情况的长子维克托认为它不切实际。皮埃尔的好友、美国副总统杰弗逊也致信提出忠告：“关于您在弗吉尼亚的亚历山大周围购买土地的计划，我认为最好打消此念。自‘断头台’式的革命以来，国内反法风声日紧……”杰弗逊还告诉他目前土地投机商已渗入西部并抬高地价等情况。对此，皮埃尔根本听不进去，直到后来在事实面前碰了壁才认输。皮埃尔还提出了创立油轮公司、和西印度群岛的法属哥德罗普岛进行转口贸易等一系列计划，但不是因为客观条件不成熟，就是情况发生突然变化，没有一个落到实处。最后实行的是次子伊雷内提出的“第八计划”即制造军火的计划。正是这个奠定了杜邦财阀的基础。
至于实行军火计划的基地，伊雷尔选中了位于特拉华州威匀明顿城外的一条水流湍急的布兰迪瓦因河。它是特拉华河的支流，其流量为每秒280立方英尺，足以推动火药厂的动力涡轮。这个地方除水流量理想外，还有两点也十分理想：一是树木繁茂，这是制作木炭的原料；二是有大量花岗岩，便于取石建厂房。还有，这里居住着不少法国人，他们都是从圣多明各奴隶暴动成功后逃亡的难民，愿意拿比美国人更低的工资为伊雷内干活。火药专家伊雷内大喜过望，马上进行了预算：如果每年生产火药16万磅（725万千克），销售额有4万多美元，扣除总投资3万美元，还有1万多美元的利润。另外，在当时的美国新大陆上，火药是各地各业必需的，不论是开垦田园，还是修筑运河、桥梁和道路，移民们都少不了它。他把这个想法向父亲讲了出来，皮埃尔被儿子的见解所折服，立即派他和维克托去法国筹措制造火药的机械和工人，并向刚刚当选的杰弗逊总统报告此事，同时“希望将来能与美国政府签订购火药的合同。”
1802年4月27日，在杜邦家族的历史上是个值得纪念的日子。这一天，伊雷内和维克托的朋友亚历山大的弟弟博迪，以6740美元的价格合伙买进了当地人布鲁姆废弃的棉织工厂。就这样，杜邦火药厂成立了，杜邦公司的历史开始了。仅仅10年之后，它便成了全国最大的火药公司。它的创办人，当然是火药专家厄留梯尔·伊雷内·杜邦。辉煌的杜邦公司历史由此拉开序幕。
飞速发展的火药托拉斯路是一块易斯安那东西横密西西比河和落基山，南北从墨西哥湾至加拿大的法国殖民地，总面积为828万平方英里（2144万平方公里），农业与政治要地。1802年4月，皮埃尔向杰弗逊总统建议从拿破仑手中买下该地，做为美利坚合众国的领土。这个重大建议与杰弗逊总统的观点不谋而合。杰弗逊认为美国的民主与繁荣取决于自由民移居自由土地的能力。总统即派皮埃尔代表他去巴黎和拿破仑进行秘密谈判。名义上，此事由总统的特使门罗办理，但实际上皮埃尔·杜邦是执行人。1803年5月8日，拿破仑签署了卖地条约，以1500万美元的价格将路易斯安那卖给了美国，平均每公顷3万美元。美国在这笔交易中得到了惊人的实惠，将领土一下子扩大两倍。年底，杰弗逊写信给皮埃尔·杜邦，对其“爱国行为”表示衷心的感谢：“祝贺你能在有生之年，在为千百万未出世的人们造福的一笔交易中作出了贡献。这笔交易将使地球上一部分区域变得辽阔广大，我指的是当今美利坚合众国的疆土。”
具有商人基因的杜邦家族当然是很会利用有利的时机的。1803年7月，伊雷内得知其父在这笔交易中所起的作用后，马上给杰弗逊写信，要求政府给杜邦家新建的火药工厂以优惠。不久，他得到了一份提炼政府所有硝石的合同。这样一来，美国政府就成为伊雷内的最大买主。
先进的技术、廉价的劳动力、政府的优惠、日益扩展的市场，这一切构成了牟取暴利的杜邦公司创业阶段的基石。1804年春，伊雷内·杜邦完成了首批黑色火药成品，并将其送到兄长维克托·杜邦在纽约格林威治街的贸易公司。维克托立刻在报上刊登广告，宣称杜邦火药公司生产的这种黑色火药优于任何火药。维克托的广告决非言过其实：这种火药色泽漆黑，爆炸力很强。用户马上看中了它。美国海军订了22万磅（约10吨），西班牙驻美大使订了4万镑（约18吨），此外，美国陆军部订购了12万磅（约54吨）精制硝石。1804年杜邦火药销售额为1万美元，1805年增加到33万美元。1812年第二次美英战争前后，杜邦公司的买卖做大了。战争期间共向政府出售了100多万磅火药，这使公司能将获得的愈来愈多的利润中的绝大多数用于扩大再生产。杜邦家的名气也大了。
1815年，前外交官维克托作为布兰迪瓦区的代表被选入特拉华州众议院，1820年又进入州参议院。这是杜邦家族称霸特拉华州的开始。在此之前的1871年8月，杜邦家族的老祖宗、前法国商务总监皮埃尔·塞缪尔·杜邦已经去世，杜邦家族的首领变成了维克托和伊雷内两兄弟。1824年，杜邦家族挤进了美国新的财阀集团。伊雷内被任命为美国银行的董事，这家银行垄断了全国的货币。1826年，维克托也成了该行的董事。
1827年2月，60岁的维克托死于心脏病，伊雷内仍经营着火药公司。这时公司年产80万磅火药，占美国火药总产量的1／7。到1832年，公司已出口火药120万磅，而这30年公司贸易总额多达1340万磅。1834年10月底，杜邦公司的创始人、第一任总裁厄留梯尔·伊雷内·杜邦也因心脏病去世，终年63岁。伊雷内死后，公司由他的女婿安德宛·比铁尔曼暂时代理，这种状况维持了两年多。
伊雷内·杜邦为杜邦公司日后的迅猛发展奠定了基础，扫清了障碍，把关系触角伸到美国社会的各个领域。
杜邦死后，公司由他的女婿安托瓦内·比德尔曼掌管，在他的精心管理下，杜邦公司改善了自己的财务状况，偿清了因购买法国持股人手中的具有表决权的股票而欠下的所有债务，使公司的基础更加坚实。
伊雷内有3个儿子，长子艾尔费雷德生性温顺，他对化学实验的兴趣超过了谋利。父亲死时，他已36岁，两个弟弟亨利和亚历克西斯分别为22岁和18岁。1837年，艾尔弗雷德出任杜邦公司第二任总裁。他坚持要和两个弟弟合伙管理公司，但最后裁决的人还是他。这以后的十几年里，国内经济一片萧条，企业破产、银行倒闭，而杜邦公司却一直生意兴隆。这是由于美国与墨西哥的战争、国内的矿业开采和公路铁路的修建等都需要越来越多的火药。1850年，艾尔弗雷德因病辞职，其弟享利·杜邦成为公司第三任总裁。这位西点军校的毕业生外表严厉，有军官气派。他长着火红色的头发和胡子，人称“红汉子”。他接手后全面整顿了公司，选用能人，不断扩展国内外市场，使公司跨入了一个新的阶段。从1850年到1889年，享利·杜邦主宰杜邦公司近40年，这一时期是杜邦公司飞速发展的时期。
在亨利接管公司后的最初10年，亨利把眼光放到国外，克里米亚战争的爆发使杜邦火药产品首次进入了欧洲市场，挣取丰厚利润。1859年，亨利让杜邦公司在宾夕法尼亚州建立了一座新的火药工厂，以大规模生产硝化炸药。
到1881年时，杜邦公司通过火药同业公会已控制了全美国黑色火药市场的85％，而到1889年时，美国925％的火药生产已垄断在杜邦公司控制的这个火药托拉斯手中。
杜邦家族的祖先留下了这样的遗训：“跟官府合作无论怎样都会是一件愉快的事，尤其对于商人；官府有时所提出的要求虽然过分，但它所给予的回报将是惊人的。”一个多世纪以来，杜邦家族正是通过与官府的结合，才获得了超常的发展。
军火王国发展到1861年，又出现了一位美国军火王国颇有权势的人物——拉摩特·杜邦。
此时的拉摩特虽然只有二十几岁，可他却是杜邦公司创始人的24个孙子当中最有才华的一个。就像是杜邦天国里新发现的星辰中最明亮的一颗星星。拉摩特有着其他兄弟所无法匹敌的预见能力，早在他20岁的时候，他便预感到战争将不期而至，于是他主动到欧洲去呆了3个月，学习英国、法国和比利时的工厂管理和新型的生产方式。一回到美国他便着手改造宾夕法尼亚的工厂，使之能生产新发明的碳酸钠火药。但是，历史还是赶到了拉摩特行动的前面，南部的奴隶种植园经济同北部的自由劳动资本主义经济经过半个多世纪的激烈抗衡，终于发展到了只能用战争来解决问题的地步。
当林肯总统宣布就职的时候，南部各州同盟也选出了自己的总统，并且很快招募了10万人的部队。接着波克马托河两岸都派使者来到特拉华，试探那里的第一大家庭究竟支持哪一方。直到战争爆发后，叛乱的弗吉尼亚州才收到了来自杜邦家族的一封急函，信中说保证“杜邦家族中有些人对南方是友好的”。
然而令人费解的是，南部同盟的大炮刚打响，杜邦公司的第二任总裁亨利便立刻跑到华盛顿，他四处奔走，竭力表明他誓死效忠于政府。这对于林肯来说无疑是莫大的安慰，作为报偿，林肯将一大叠军火合同交给了杜邦。