仅仅18个月，盖茨和保罗为苹果电脑公司和海军准将公司写的程序，为新成立的微软赚进了好几十万美元。
然而，正当比尔·盖茨和保罗·艾伦不知疲倦地朝着他们梦想的电脑王国进发时，微软却卷入了成立以来的首次官司当中。这一串长长的诉讼案差点给了两个年轻人以致命的打击。
此时，一份业界通讯声称，著名的英特尔电脑公司控告一群公司，因为他们设法行销某种与英特尔386畅销晶片相似的晶片。英特尔的意思很明显，即使英特尔输掉这场官司，他们也可以利用官司拖延竞争者的时间，同时，庞大的诉讼账单也足以令那些资金不足的小公司陷入瘫痪的境地。
这或许是当时电脑公司对于“盗版”的最出名的诉讼案。
微软也开始向盗版开火，因为比尔·盖茨不愿意眼看着自己的劳动和智慧被盗版者任意摘取。然而微软的处境与英特尔不一样，微软缺少足够的资金和强大的实力拖死对手，反而差点让对手把自己拖死。
按照微软和罗伯兹所签的合约，MITS公司必须“尽最大的努力销售微软的培基程序语言”，而不是由微软直接向客户销售该软件。
然而，比尔·盖茨发现，他们的软件推出市场不久，这种由他们辛辛苦苦创造出来的程序语言便被拷贝得到处都是，市场上充斥着盗拷版，看到这种情况，MITS便不再尽力去销售该程序。
微软的利益直接受到损害。
盖茨非常愤怒，他认为可恨的不仅仅是盗版者，而MITS的态度无疑是鼓励了盗版者的疯狂。
1975年，《电脑通告》通讯刊载了比尔盖茨写给所有电脑玩家的一封信，在他那封措辞尖锐的《写给玩家的公开信》中，比尔·盖茨毫不留情地指控这种行为无异为偷窃。他抑制不住愤怒地写道：“我们出售软件获得的专利费，如果以我们花在阿尔塔机BASIC语言编制上的时间来平均，每小时其实只值两个美元。多数计算机爱好者想必知道，你们中大多数人拥有的软件都是盗窃来的。硬件必须用钱买，而软件则是可以彼此分享的。但是你们可曾为软件编写者想过，他们的工作是否得到了应得的报酬……”他激愤地写道：“谁愿意白干？哪一个计算机爱好者愿意花费他3年的生命来编制程序，寻找其中的错误，并把这程序制成文件，而只是为了让别人拿去随意分送？”
盖茨认为罗伯茨应该为市场上的盗版负责，他决定收回培基程序语言并将其转卖给伯铁克公司。在此之前，他征求自己当律师的父亲的意见。老比尔认真研究了案件后，认为盖茨是对的。他告诉儿子，如果他为收回培基语言的权利而被人控告的话，他一定可以想办法为儿子打赢这场官司。
果然不出所料，比尔·盖茨的做法给微软带来了开办以来的首宗官司，老比尔帮助儿子在阿布奎基找了一位律师，昂贵的律师费用令比尔·盖茨不知如何应付。同时，伯铁克一听说微软惹了官司，马上拒绝支付权利金，收入的减少和支出的日渐庞大令微软公司几乎要破产。
无奈之下，盖茨和保罗只好同意将控告伯铁克的诉讼交付仲裁，因为这种方式比审讯和可能漫长的上诉要快一些，他们只希望快点结束这场诉讼，以便可以拿到资金来支付他们欠下的一大笔账。然而仲裁过程却慢得如蜗牛的步伐，而在仲裁最后下达之前，比尔·盖茨和保罗·艾伦几乎捱不下去了。微软公司的律师一直给盖茨他们打气，说我们会赢的，我们会赢的。比尔·盖茨也相信。但是员工的工资和房屋的租金也不能老是这样一直拖着。微软公司的资金越来越少。比尔·盖茨开始担心，接着比尔·盖茨的父母也为这件事情担心。比尔·盖茨对法律不是不懂，但法理是一回事，实际的诉讼又是一回事。比尔·盖茨越来越没有信心，他表示他可能不得不赔钱给这个案子。
比尔·盖茨的父母知道儿子遇到了难关，要借给他一些钱。但是，比尔·盖茨不要，他说，如果是因为钱，我会另外找到渠道的。
其实，比尔·盖茨没有更好的办法，他不得不开口向自己的员工借钱。格林伯格很仗义，在开不出工资的情况下，借给比尔·盖茨7000美元。
比尔·盖茨终于把这一段时间支持了下来。到了8月初，苹果计算机公司支付了6502计算机的BASIC固定许可使用费的前半部分，一共是10500美元。比尔·盖茨长出了一口气，微软公司活转了。
到9月初，仲裁委员会给诉讼的双方送来了明确的裁定：微型仪器公司的行为违反了协议，成为一起所见到过的最严重的公司侵权案之一。裁决规定，虽然微型仪器公司可以继续销售自己机器上用的微软公司的8080BASIC，但它的独家许可正式终止。微型仪器公司再也不能分享将来的第三者许可费，而微软公司则可以自由地对所有客户销售这一产品。
盖茨和艾伦赢了，微软安然度过难关。罗伯茨不服气，他认为，是他的公司出资研发培基软件，而且他是合法的所有权人，但同时他也承认，自己太过大意，他应该更留意那纸合约。罗伯茨说：“我很天真，现在这样说好像是在为我自己辩护，然而这是真的。从一开始，我就很注意不占那两个小孩子的便宜。那时比尔只有19岁，艾伦也只比他大两岁，我一直想照顾他们。但后来的事实证明他们要比我老练得多。比尔和艾伦，他们比我更有竞争意识和手段。”
1979年，原本计划收购苹果电脑公司失败的罗斯将目光投向了年轻的微软公司，对这个虽然小却冲劲十足的公司十分看好。他和比尔·盖茨洽谈了几次，盖茨开出了4000万美元到6000万美元的价格，但罗斯认为这个不知天高地厚的小子简直是在漫天要价，他出了一个价，盖茨一看，是600万美元至1500万美元，这个价钱离盖茨和艾伦的理想太远了，盖茨拒绝了。收购没有成功。过了没多久，罗斯便后悔了，自己捶胸顿足，为没有敲定那笔交易懊恼不已。
到1998年，微软已在世界58个国家设有分支机构，拥有雇员25万人。在这之前，许多现任和前任的微软职工因为购买（或获公司赠送）微软的股票而成为百万富翁，其中还有不少亿万富翁。
微软每年都要开许多次欢送会，欢送那些一夜发达的微软员工离开公司去享受他们理想中的生活。比尔·盖茨的这种“让员工与公司共同富裕”的管理思想正被全世界的公司所关注。
与伯铁克的纠纷过后，盖茨和艾伦认为已经没有必要再留在阿布奎基，因为他们在那里的客户不见得会很多。
他们选择了西雅图的近郊作为他们事业的新起点，当他们终于把公司总部迁回西雅图时，微软已建立起扎实的企业文化，所有的管理和科研开发工作也向着成熟的国际化标准大步迈进。
比尔·盖茨时代的诞生在不断变化的世界里，只有不断地创新，才能增强自己的竞争能力，免遭淘汰。凡成功的企业，它们都有崇尚创新并尊重创新，乐于为创新者提供创新自由的优点。永不服输的盖茨的信念是：我会赢，永远做第一。
比尔·盖茨历来强调产品的不断创新，从不满足已经取得的成就。他认为，创新是企业得以生存发展的前提。在与IBM的合作中，他坚持一边共同研制PM，同时着力开发自己的新产品。
微软公司同西雅图计算机公司签署86—DOS的完全转让权协议之后，仅过了16天，即1981年8月12日，IBM公司就在纽约宣布新型个人计算机问世，并展出了它的第一台样品。
展出的这台机器带有一个磁盘驱动器，只有16K内存，初步标价为1565美元，通过拍卖，价格升至6000美元。但是随机提供的应用程序却不多，只包括一个普通的扩展表格程序，一个字处理程序。但最具关键性的操作系统还没有推出。因此，IBM通知微软公司，加速开发DOS的新版本。
这是一个轰动事件，美国新闻界立刻广为报道，各专家学者也对它纷纷作出评价。影响很大的《华尔街日报》说：“IBM公司以崭新姿态进入个人计算机这门新兴产业，专家们普遍认为，这位蓝色巨人能够在10年内主导这个产业。”还说，“IBM的产品比它的竞争对手的产品能更好地处理较大的课题，并能以清楚明晰的形象来表达信息。”
在无形中，IBM的计算机或这个的实际标准，它的销售主要对象扩展到各个工作场所。而且公司的宣传也十分成功，它采用了玫瑰色图案，令人感到愉快友好。不久，订单就像雪片一样飞来，工厂的生产规模不断扩大，仍跟不上市场的需求。1年之后，公司就售出了13000多台计算机，收入达到4300万美元；再过1年，计算机的销售已经突破50万大关。而势力雄厚的惠普、数字设备公司、德州仪器公司、施乐公司，都在计算机市场上纷纷被逐，因为它们的机器在兼容性方面无法同IBM相匹敌。IBM公司一举成功，美国计算机市场的竞争进入一个新阶段。
IBM公司坚持新的态度，欢迎外界的发展。它宣布将公布技术资料，完全公开产业标准的规格，以便那些希望为IBM的个人计算机开发附加卡的公司有所依据。它还愿意同大家一起讨论软件的开发问题，也鼓励自己的员工利用业余时间开发软件。如果这些软件被公司采用，开发者可以获得应得的版税。
微软公司的MS—DOS、BASIC、FORTRA、PASCAL语言、一个惊险游戏程序和一个打字程序，相继被开发出来，加入了这场竞争。
微软公司在MS——DOS10的基础上，开发一种双面读写磁盘的新版本DOS10，使磁盘容量由原来单面的120K增至320K。1982年5月，比尔·盖茨做了一次巡回展，向计算机公司和爱好者介绍微软公司的这个新成果。由于IBM个人计算机一炮打响，微软公司也名声大震，它的DOS也就成了举足轻重的软件。
1981年，微机的生产和应用有了巨大的发展。计算机用户数量的疯涨，对软件的需求自然大为迫切。
《时代》的评选和奥托的文章，一方面大大地张扬了微机的功能，使更多的美国人对它发生兴趣并对它的使用跃跃欲试；另一方面，也尖锐地指出了微机普及所面临的最紧迫任务：开发软件。
比尔·盖茨自然从很早就开始关注到软件的缺乏和计算机热之间的矛盾。他在一次接受采访时说：“我们没有对软件的标准和质量进行严格的管理和控制。我曾买到过根本不能用的软件。……尽管现在有许多软件出现，但大多令人悲哀。”他强调说：“两年之后，我们要推出在各方面都能真正满足消费者需要的软件。现在的软件太糟糕，太难使用，而且缺少更多的性能。不过这一切正在得到改善。”
1982年，比尔·盖茨27岁，他在软件开发方面取得的成功已经在全国令人注目。这一年，美国有名的《金钱》杂志用他的照片作封面。
比尔·盖茨作为《金钱》杂志的封面人物与作为《时代》周刊风云“人物”的一台家用计算机表明：比尔·盖茨本人已被世界化了，他已经成为高科技精英的象征符号。这是一个时代对个人财富的认可和赞扬！正如杂志评语所说：“你可以喜欢他，也可以憎恨他，但你不可以忽视他。”因此，比尔·盖茨的时代正式宣告诞生！
比尔·盖茨认为，“多计划”有竞争者不能与之匹敌的一些特点。“多计划”凭经验猜测你的某些意图，提供窗口，同时显示电子表格程序的多个区域，也可帮助公司解决几个部分的分类帐或汇总等问题。还有“帮助”屏幕，自动重新计算，这在当时是不寻常的。
一个接口，一个核心编码，一个菜单结构，这些程序写在纸上似乎很了不起，很让人情绪激动，但在计算机上却并不给人强烈印象。“多计划”运行得非常慢，还有其他不尽人意之处。
硬件制造商们大批签约购买“多计划”。到后来，它终于完全可以在更多种类的机器上运行，用于其他任何应用程序。
乔布斯及其公司的人员8月来时，查理·西蒙伊给他们演示了“多计划”，并谈了对多工具接口的全面看法。当天晚上，比尔·盖茨主持了最高级会议。除史蒂夫，乔布斯及小组外，他还带了兰迪·韦金顿来，他是苹果计算机公司的软件负责人，现已成为麦金托什小组的成员。保罗·艾伦及查理·西蒙伊、马克·马修斯等也参加了会议。
会上，史蒂夫·乔布斯计划建立一个供芯片用的硅工厂，用生产线生产“信息仪器”。新计算机将非常容易使用，并成为像烤箱一样的必需品，按他所讲，麦金托什机比市场上任何同类物品都有价值，极易操作，并包括能满足任何人需求的基本软件。他说，他将在两年后的1982年末交货，销售2500万台。
史蒂夫·乔布斯的热情很有感染力，连微软公司的能手们也一度受他的感染，患上了严重的麦金托什热的症状。
对玩牌高手比尔·盖茨来说，麦金托什计算机可做为前途未定的IBMPC机的附加赌注，IBMPC机比苹果Ⅱ型计算机略高一筹。
史蒂夫·乔布斯许诺说，麦金托什机比这两者都前进一大步，虽然它现在还不完善，但一定是未来的潮流。
比尔·盖茨和西蒙伊都真诚地相信了，并且准备让微软公司利用它赚钱。