迈克尔·法拉第出生在一个铁匠的家里。他的父亲体弱多病，铁匠铺维持不下去，只好卖给别人。为了维持生活，法拉第从十三岁时起，就开始在书店里当学徒。幸运的是，书店里到处都是书，这里是知识的海洋、智慧的源泉。在当学徒的八年时间里，每天晚上，将近三千个夜晚，他都把时间都用在了读书上了。书籍里面讲述的关于物理和光电方面的现象，把法拉第迷住了。他按照书本里面教的，自己也动手做实验。
他为了装备自己的小实验室，特地去药房，捡别人扔掉的瓶子，花半个便士买一点最便宜的药品。抱着拣来的、买来的东西，回到书店的阁楼上，他的心里乐开了花。每天下工以后，他就埋头在自己的小实验室里，点上一枝蜡烛，进行实验。
后来，他得到了一个机会，进入英国皇家学院，聆听当时着名的物理学家戴维的课。在法拉第一生的科学事业中，戴维给他留下了深刻的影响。
法拉第是科学史上，第一个发现苯的人。当时，伦敦整个城市，为了生产照明用的气体，也就是煤气，通常是把将鲸鱼或者鳕鱼的油，滴到已经加了温的炉子里面，用来产生煤气，然后再把这种气体加压，把它储存在容器中，供人使用。而在压缩气体的过程中，同时也产生了一种油状的液体。
对这种油状液体，法拉第深感兴趣。为了研究这种液体，他用了几乎五年的时间。为了从混合物中分离出他所想要得到的东西，法拉第设法弄到了数量相当可观的油状液体，他把这些液体细心地进行蒸馏。他反反复复地对这种液体进行提炼，最后分离出了一种新的碳氢化合物，这就是苯。
法拉第不但发现了苯，还研究了苯的性质，测定了苯的组成，所以，发现苯的功劳应该归于他。
此外，法拉第还在１８３１年，发现了电磁感应现象，预告了发电机的诞生，开创了电气化的新时代。法拉第毕生致力研究的科学理论——场的理论，也引起了物理学的革命。
有一次，人们询问法拉第曾经的老师戴维，一生最重要的发现是什么，据说戴维回答道：“我最伟大的发现是发现了一个人，他就是法拉第！”