阿尔伯特·爱因斯坦，出生于德国乌耳姆的一个经营电器作坊的小业主家庭里。一年以后，他们全家迁居慕尼黑。爱因斯坦的父亲和叔父合办了一个电器工厂，为电站和照明系统生产电机、弧光灯和电工仪表。
在父亲和叔父等人的影响下，爱因斯坦很早就受到了科学和哲学的启蒙。１８９６年，他考入苏黎世联邦工业大学，在师范系学习物理学，四年后毕业。
在校期间，爱因斯坦落拓不羁的性格和独立思考的习惯，令学校的教授们大为不满，所以，他大学一毕业就失业，直到两年后，才找到了固定的职业。工作之余，爱因斯坦把所有的业余时间都用来开展科学研究，撰写论文，并取得了大量的科学研究成果。
爱因斯坦的一生中，在诸多科学领域都取得了巨大的成就。其中，爱因斯坦最为世人瞩目的成就，是他创立的相对论。
当第一次世界大战爆发后，爱因斯坦投入到反战活动中。尽管政治形势不容乐观，他仍然在艰苦的条件下继续科学研究。经过八年的艰苦探索，他创立了狭义相对论。狭义相对论的创立，在很大程度上解决了十九世纪末出现的古典物理学的危机，推动了整个物理学理论的革命。随后，他又经过多年的研究、探索，建成了广义相对论。他预言，当光线经过太阳引力场时要弯曲，后来，果然被天文学家们所证实，令世界为之轰动。
爱因斯坦和相对论在西方世界成为家喻户晓的名词，但同时，他也招来了德国和其他国家的沙文主义者、军国主义者和排犹主义者的恶毒攻击。
第二次世界大战爆发前后，爱因斯坦成为纳粹分子首要的迫害对象，幸而当时他在美国讲学，未遭毒手，又先后避难于比利时和英国，最后定居于美国普林斯顿，直到去世。
爱因斯坦去世后，遵照他的遗嘱，不举行任何丧礼，不筑坟墓，不立纪念碑，骨灰撒在永远对人保密的地方，为的是不使任何地方成为圣地。