从前有一个很远很远的国度,是很远很远的帝国的疆土,那里有个著名沙皇叫达顿,从小他就厉害凶狠,常常向自己的邻国兴兵,肆无忌惮地将它们欺凌;但是到了垂暮之年,倒想要鼓息旗偃,好享受晚年的安宁;这时邻国反不肯让他消停,常常给年老的沙皇,带来可怕的重创。
为了保卫自己的领土,免遭敌国的侵入,他需要配备,庞大的军队。尽管将领们毫不懈怠,总来不及处处防备:往往正在守备南来的敌兵,眼看着东边又传来军情。这里正忙得不可开交,凶悍的不速之客却从海上来了。有时达顿皇帝急得落泪,有时达顿皇帝夜不能寐。怎么能这么提心吊胆!于是他去寻求支援,他去请求一位哲人,是位星占家和阉人。他派了信使带着致敬去请。
哲人在达顿沙皇面前站定,把手伸进一只袋子,掏出一只金色金鸡。他对沙皇这样讲:“你让公鸡停在一根杆上;我这金鸡不寻常,它忠诚地为你放哨站岗:如果周围平安无事,它就乖乖地站在那里;但是一旦有什么军情,从一方向你报警,比如是有敌军来犯,或者是将遭遇不测灾难,我那金色的公鸡,立马会把鸡冠竖起,喔喔啼叫,抖擞精神,朝着出事方向转身。”沙皇感谢这位阉人,答应给他堆积如山的黄金。“凭着这样的效劳,”他赞叹着说道,“我要满足你第一个愿望,就如满足我自己的一样。”
公鸡站在杆子上,开始守卫他的边疆。只要哪方稍有险情,忠诚的公鸡就如梦中惊醒,身子一动就抖擞起精神,向着出事的方向转身,同时开始报警:“喔喔喔。沙皇放心,大胆睡觉!”从此四邻变得安分,已经不敢入侵:沙皇的反击来自四方,够他们有得苦尝!”
年复一年平安无事,公鸡依然乖乖地在杆上停栖。突然一天传来可怕的音声,将达顿沙皇从梦中惊醒:“我们的皇上,人民的父亲!”叫喊的是一位将军,“皇上醒醒,大事不好!”“众位爱卿,何事不妙?”达顿一面哈欠一面问道,“啊?谁在说话,何事不妙?”将军回话:“公鸡又叫啦,首都已经人声嘈杂一面惊慌。”沙皇到窗口眺望,看见杆子上公鸡扑楞着翅膀,身子朝向东方。事不宜迟,皇上大喊:“快快上马!喂,快把马儿赶!”沙皇把军队往东方派,命令长子做队伍统帅。公鸡复归安宁,喧闹停息,沙皇又长睡不醒。
就这样八天转瞬而逝,派出的军队却毫无消息:是否经历了激战一场——对此达顿那儿音讯渺茫。公鸡再次发出啼鸣,沙皇点起另一支兵,这次派他的小儿郎,去给他的大儿救场,公鸡再次停止了鸣啼。两个儿子依然杳无音息,又这样过了八天,人们在忐忑中度日如年。又一次传来公鸡啼鸣,沙皇点起了第三支兵,亲自带领向东方,自己也不知是否有用场。
部队日夜兼程行走,大家变得不堪忍受,我们的达顿沙皇,既没有遇见战场和营房,也没有遇见安置坟茔的山冈,“这事好不奇怪?”他暗暗思量。就这样度过了第八天,沙皇把军队带到了山间,他看到群山之中,有一顶丝绸帐篷。奇怪的是帐篷四周万籁俱寂,而在狭窄的谷底,却躺满了战死的士兵身躯,达顿沙皇急忙向帐篷走去……
这是何等吓人的画面!他的两个儿子躺在他面前。他们躺着已经死亡,既无头盔也无铠甲在身上,利剑刺进了彼此的身体,战马悠闲地徘徊在草地,踩着经过践踏的绿草,踩着浸透鲜血的嫩草……沙皇哭喊着自己的儿郎:“苦哇,怎么竟会落入罗网,我的雄鹰好儿郎!苦哇,我活着还有啥用场!”大家为达顿皇帝恸哭伤心,深深的山谷也发出沉痛的呻吟,山岭也为之震动伤怀。
突然间帐门大开……沙玛汗国女皇,美丽姑娘,光彩照人就如朝霞一样,款步走出宝帐,静静地迎接沙皇。仿佛夜鸟见到了黎明,沙皇一时语塞,盯住了她的眼睛,面对如花的女皇,他竟忘了夭亡的一对儿郎。她对皇帝面露笑意,深深向他鞠躬行礼,她挽起他的手,向着帐篷里走。让他在餐桌边坐好,款待他各种珍馐美肴,在锦绣的床笫,安顿他歇息。后来过了整整一个星期,我们的达顿皇帝,在她的裙下已绝对拜倒,被她迷得神魂颠倒。
终于我们的沙皇,带着年轻的姑娘,还有自己的队伍,走上回家的路途。在他回来之前已流言纷纷,传说的事儿真假难分。首都城下,城门附近,是大声欢迎他们的人民,大家奔向马车驰来的地方,奔向达顿皇上和女皇;达顿向大家点头致意,突然人群有人引起他的注意:一个人白发苍苍像天鹅一样,一顶萨拉秦人的白帽戴在头上,正是那个阉人,他的老朋友,沙皇见面对他开了口:“你好老爹,有什么事要告诉?走近点儿,有什么事要吩咐?”哲人回答说:
“我的皇上,咱们的账目终于要清偿,因我的效劳你要待我像朋友一样,你可曾把许诺记在心上?你说要满足我的第一个愿望,就如满足自己的一样。请送给我这个姑娘,沙玛汗国女皇。”
沙皇感到极度惊讶,他对老人说:“你怎么啦?莫非魔鬼附到了你身上,要不是你精神失了常。你往脑子里塞进了什么?不错,我是对你做过许诺,但是凡事都有个分寸,你要姑娘做甚?得了,你可知道我是谁?你来求吧,我可以给,哪怕是财产还是官位,哪怕是皇家厩里的马匹,哪怕是我国土的一半。”
“我什么都不稀罕,我就要你送这位姑娘,沙玛罕国的女皇。”回答的是那位哲人。沙皇啐了一口说:“你别太凶狠!不行,你什么也得不到,你这个罪人真是自寻烦恼;趁自己活着快快滚蛋,快拖走这个老浑蛋!”老人想再作一番论争,但是和有的人犯不着较真;沙皇举起了自己的权杖,对他脑门当头一棒,他立刻倒地丧命,整个首都人人震惊,而姑娘却笑得嘻嘻哈哈,看来她对罪孽毫不害怕。沙皇尽管吓得心惊肉跳,还是对她谄媚地一笑。
于是他驱车开进城里,突然传来一声清脆的鸡啼,全首都的人都亲眼看见,金公鸡飞下了木杆,它向马车飞来,停在了沙皇脑袋,竦身一抖,啄向了沙皇头,随即飞上天去……这个时候,达顿从马车翻身落地,啊哟一声就断了气。女皇却突然没了踪影,这一切似乎根本没有发生。故事虽属虚构,却有暗示,对善良的年轻人不无教益。