阿炳被赶出无锡城，他走投无路，走向湖岸……
正当阿炳向湖心走去时，忽然听到身后一阵少女悲惨的哭泣声，他一惊，停住了脚，一种救人的念头在阿炳心里升起……
一天，阿炳正坐在石桥上拉琴，两个当兵的走过来说：“我们长官请你去拉琴，跟我们到长官署去。”
“不去。”
“你还是跟我们去吧，拉不拉由你，可你要是不跟我们去，叫我们怎么交差呀！”
阿炳只好跟着他们去了。
原来，军官的七姨太做生日，厅堂里坐满了军官请来的客人。
军官让他的副官去叫阿炳拉琴，他击了两下掌说：“请诸位注意，今天我们请来了无锡著名的小天师阿炳，请他给我们拉琴助兴。”
阿炳把头转到一边，拒绝拉胡琴。
“怎么，你不拉？”副官怒问。
“不拉。”
阿炳看着这些军阀，想起了三清殿被乱军洗劫，道士们无家可归；想起杨琴一家的离散，想起了杨琴的死……
阿炳愤怒得头暴青筋，目欲喷火……
副官过去对军官说：“他拒绝演奏。”
军官大怒，就想羞辱阿炳，他说：“不想拉琴也行，那就让他陪我的七姨太跳舞吧，哈哈……”
客人们也大笑起来。
打扮得花枝招展的七姨太扭着腰肢，走到阿炳面前，伸开手臂做了一个邀请的姿势，娇声娇气地说：“请吧！”
阿炳愤怒地打了七姨太一个耳光。
“啊！他打我！”七姨太哭着跑到军官身边。那军官大怒，高声道：“给我铐起来。”
阿炳被抓了起来，关了十多天才把他放了。
阿炳被赶出无锡城，他走投无路，便走到湖边……
阿炳来到了湖边，看着茫茫的太湖，他大脑里一片空白，径直往湖心走去，嘴里低声说着：
“实在活不下去了……琴妹，我来了……琴妹……我来了……”
正当阿炳向湖心走去时，忽然身后传来少女悲惨的哭泣声，一声“天哪”的喊声后，接着便是扑通的一声。
阿炳吃了一惊，他停住了脚，啊，有人跳湖，一种救人的念头在阿炳的心中升起，阿炳掉回头向姑娘游去。
他抓住了那个少女的头发，然后把她救上了岸。
“为什么要救我，我不想活了。”少女哭着说。
“你才这么大一点儿就轻生，发生什么事了？”
少女只是哭不说话。
阿炳把少女带回自己屋里，他把自己的衣服递给少女说：“换上衣服，找去生火。”
阿炳到灶房里点着了柴火，女孩换好衣服后，来到灶房。阿炳帮女孩烤衣服时问：
“你家在哪里？谁欺负你了？为什么要投湖？”
少女哭着说：“我给布店当丫头，被那老板……”
阿炳愤恨地说：“真是禽兽不如，你才这么大一点儿的孩子。”
“我才十三岁。”
“哼！我要替你申冤。”
少女的不幸唤醒了阿炳生存的欲望。
阿炳翻然醒悟，他想自己不能死，死了谁替这小女孩申冤。得活下来，要揭露财主的丑恶，为女孩报仇。
阿炳决定要活下去，于是他煮了一碗面给女孩吃，问她：“你叫什么名字？”
“我叫阿菊。”
“阿菊，你不要到那布店去了，我帮你找另外的店，你千万不要再去投湖了，啊！”
“谢谢你，阿炳大哥，我知道你拉琴最好听，我在茶馆外听过。”
“那你要答应我，不再去寻死了！”
“你要不答应，我就不为你申冤。”
“好，我答应你，谢谢你救命之恩。”
“这就对了。”阿炳笑了。
阿菊吃完饭，有了点儿精神，她问阿炳：
“阿炳大哥，你为什么要投湖？是谁欺负你了？”
阿炳的脸色顿时黯然下来。
沉吟了一会儿，阿炳说：“阿菊，我们都是被欺负的人，看样子我们都得活下去，要惩罚那些害我们的人。"
阿菊点了点头。
阿炳说：“走，去找我的穷哥们儿，让他们帮你另找一份工。”
阿炳拿起她烤干了的衣服说：“来，把它换上，然后我带你去，我在屋外等着。”
阿菊穿好衣服后，阿炳拿出一块大徉递给她，说：“这是我唯一的一块大洋，你拿去用吧！”
“啊，不，不，阿炳大哥，你那么困难，我坚决不要。”
阿炳硬是把钱塞给了她。
阿炳带着阿菊去穷朋友李二忠家，又唤来了两个穷弟兄，他们听了，个个都义愤填膺，一个说：“走，揍他一顿去。”
“对，揍死他。”
李二忠的哥哥李大忠，刚从工厂下工回来，他听了，说：“揍死他不是个办法，阿炳你应该把这件事编成唱词，到大街上去宣传。”
“对，对，编成说唱，我们帮你围场。”
阿炳点头道：“好，我马上编，只是阿菊今后怎么办？”
“是啊，上哪里安顿阿菊姑娘。”大家都犯难了，上哪里给阿菊找活儿？
阿菊说：“我先回乡下去，阿炳大哥给了我一元大洋。”
“我也给你一点儿，钱虽然不多，也是我们的心意。”
于是大家都给阿菊凑钱。
阿菊感动得直哭。
“谢大哥哥们。”
阿炳送阿菊到河边，阿菊感激地朝阿炳跪了下去，被阿炳扶起。
“阿炳大哥，阿菊永远感激您……”阿菊在小船上喊。
“有事进城来找我们。”阿炳向她挥手。