阿炳在苦难中寻找光明……
正当阿炳的说唱日益接近底层人民，日益反映百姓的心声时，不幸的事情发生了……
这天下午，阿炳正在家里拉琴，忽听：
“阿炳大哥，快开门。”
“谁呀？”
“是我，阿菊。”
阿炳打开门，见阿菊站在门外，便问：
“阿菊，你怎么来了？”
“阿炳大哥，我回去家里什么人也没有了，阿炳哥，收下我吧，我实在是没有去处……”阿菊说着悲伤地哭了起来。
阿炳看着可怜的阿菊，生怕她再去投湖。想了想决定暂时把她收下，便说：“好吧，就做我的妹妹吧！”
一天，阿炳在崇安寺三万昌茶馆门前围场演唱，他自拉自唱，把少女的遭遇编曲演唱，控诉财主的罪行。
阿炳边拉边唱。
阿菊站在一旁哭泣。
阿炳说：“大家看看，这个女孩才十三岁，就被人欺负，她去投湖，我把她救了回来，那个财主禽兽不如！请大家帮忙，为这可怜的女孩申冤。”
人越围越多……
一个大妈听了，愤怒地说：“把那老板抓来打。”
一个老人说：“作孽呀，才这么大一点儿的孩子就遭此大难。”
“打死那老板！”一个中年男人喊道。
“打死他！”
大家要去抓那老板时，布店里的小伙计说：“老板已经吓跑了。”
白发苍苍的王大爷对阿炳说：“阿炳，你做得对。”
从此，阿炳就在街头演唱，他切中时弊，抨击黑暗，用人民喜闻乐见的音乐歌颂人民，受到百姓的欢迎。
阿炳听说住在城西穷巷里的李老爹家要娶媳妇没钱请吹鼓手，就主动去帮忙。
迎亲这天，李老爹两口及儿子正愁没有喜庆气氛，李老爹说：“怎么办？新媳妇就要进门了，没有花轿也得有点儿吹打呀！”
儿子说：“爹，咱们没钱，就算了吧！”
这时，阿炳约了几个穷哥们儿吹吹打打地来了。李老爹家一下子热闹了许多，大家听见吹打声都拥了来。
新媳妇来了，阿炳越发吹打起来。
天地礼毕。
阿炳又拉起二胡，演奏了欢快的广东音乐《喜洋洋》，李老爹一家乐得不知怎样感谢阿炳。
李老爹拉着阿炳的手说：“阿炳，你帮了我的大忙，我不知该怎样报答你。”
阿炳说：“李老爹，穷人帮穷人，这也是一个道士应该做的，道乐是仙乐，就是为了普度众生。”
“好，阿炳，谢谢你们了。”
这天，阿炳正在吃饭，对面街上的王老汉找到他，求道：“阿炳，我老父亲死了，明天要给他送葬，我家穷得揭不开锅，哪里有钱去请人做道场，想请你……”
王老汉话还没说完，阿炳就说：“别急，别急，明天我找几个穷哥们儿来帮你吹奏送葬，一定会让老人的亡灵有个安慰的。”
王老汉听了不知该怎样感激阿炳。
次日，阿炳约了几个穷哥们儿到王老汉家帮他吹奏送葬，虽然出殡的只是一具薄棺木，但吹奏却是高水平的，吸引了满街的人都来观看。
王老汉终于不是冷冷清清地为亡父送终，而是热热闹闹地送老父升天，他对阿炳说：“阿炳，我真没有想到你的心这么善良。”
阿炳免费给穷苦百姓办婚丧演奏，受到了穷人的爱戴，却引起了一直和他作对的张道华道士的妒忌。
他到处诽谤阿炳，说他去给人办嫁丧当吹鼓手，丢了道士的脸。但雷尊殿的道士要求阿炳回来，他只得去找阿炳，这时阿炳正在河边洗衣服。
阿炳见他走了过来，便把头转到一边不想搭理他。
“阿炳，你如果还想回到道观，那就再不要去给穷人办婚丧当吹鼓手了。”
“为什么？”阿炳把手中的衣服放下，严肃地说，“正因为他们穷，他们没有钱，请不起人做道场，所以我们才应该帮助他们。”
张道华气呼呼地说：“帮助他们，哼！看你连饭都吃不上了，你还免费帮他们。”
“那是我的事，不用你管！”陌炳气愤地说。
“那好吧！你就去当你的吹鼓手吧！”
阿炳仍在街头演奏，经常有人给阿炳送食、送水……
“阿炳，来，吃两个包子。我们家今天蒸包子，给你带几个来。”一个大娘说。
“谢谢大娘。”
一个老人走过来，递给阿炳几个橘子，说：“阿炳，看你天天又是拉琴，又是说唱的，嗓子都快坏了。来，吃几个水果，润润嗓子。”
“谢谢大爷。
街上的小孩见阿炳坐下拉琴就都跑了来帮他围场。
“阿炳叔叔，我们帮你围场。”
“我们帮你收钱。”
“好，好，谢谢你们。”
阿炳在苦难中寻找光明，他提出要饭不登富门，拉琴不入高门，他每天和最底层的人民在一起，他的说唱乐曲越来越接近百姓，越来越反映他们的心声。
就在阿炳心里升起了一缕曙光的时候，不幸降临了……
阿炳渐渐感到左眼红肿、疼痛、流脓，他去找一个私人医生看，那医生说：“你这个病要去洋医院看才行，我没有那样的药。”
阿炳感到视力在下降，看东西很模糊，他忙到洋医院去看，医生翻开他的眼皮看了看说：“你的眼睛有失明的危险，必须打针。”
“要多少钱？”阿炳问。
那个医生说出了让阿炳瞠目结舌的数目，阿炳心想，就是把我卖掉也没有这么多钱，阿炳失望地离开了洋医院。
终于，阿炳的左眼瞎了。
“啊！这只眼睛为什么看不见了？”阿炳痛苦地喊道。
回答他的只有屋里老鼠偷粮的吱吱声。
阿炳发疯似的冲出屋子，他对着苍天痛苦地高喊：“苍天啊，你为什么要这样对我？苍天啊，你难道不想让我活下去了……”
不远处，雷声隆隆，倾盆大雨下了起来，阿炳倒在石桥上昏了过去。
孪老爹打着伞过来，见了惊道：“啊，这里躺着一个人……啊，是阿炳。”他忙把阿炳扶了起来。
“阿炳，你怎么躺在这儿？”
“你是……”
“我是李老爹呀，我儿子娶媳妇，是你找来了吹鼓手帮了我的大忙的呀。”
“李老爹，我瞎了一只眼……我完了。”
李老爹扶住他，说：“走，我扶你回去。”
回到屋里，阿炳一头扑在床上，悲伤地流泪。
李老爹叹息着说：“唉，这年头，好人净遭殃，看，你衣服全淋湿了，赶快换衣服，我明天再来看你。”
“阿炳大哥。”
阿炳转过身来，见是阿菊，他悲伤地说：“阿菊，我的左眼瞎了，怎么办？”
“我听说了，阿炳大哥，我是来照顾你的，我不走了。”
“啊，不，这不公平，你还小。”
“阿炳大哥，你是我的救命恩人，我要报答你。”
“不行，阿菊，绝对不行，走，我送你回江阴去。”
“不，我不走了，阿炳大哥，你是嫌弃我吗？”
阿炳急了，他双手摇着阿菊的肩臂说：“不，不是嫌弃，而是不合道义，走，我送你回去。”
“既然大哥执意不肯，那就跟我到江阴老家去，那儿说不定能治好你的眼睛。”
“也好。”
在江阴，阿炳遇到了他少时的伙伴赵柱，阿炳知道他一向忠厚老实，身体又健壮，就想让阿菊嫁给他，回来便对阿菊说：“阿菊，你年纪不小了，该找个婆家了。”
阿菊以为阿炳要娶她了，高兴地说：“嗯，阿炳大哥，我就知道你不会嫌弃我。"
“不，不是我，阿菊，是赵柱。”
“赵柱哥？”
“对，他忠厚老实，身体健壮，你跟了他，一定有好日子过，而我，一个半瞎子……”
“阿炳哥，你就是全瞎了，我也要你。”
阿炳沉默了下来，他知道，他的右眼也在发炎，不久他就会全瞎了，他怎么忍心连累这个可怜的女孩儿，她已经够不幸了，不能再给她带来灾难。想到这儿，阿炳坚定地说：
“阿菊，赵柱已经答应了，很快就要来娶你了，以后，你和你的老父亲跟着他过也好有个依靠。”
“不，阿炳大哥……”阿菊扑到阿炳的怀里，泪流满面地说，“阿炳大哥……我……我喜欢你……你要了我吧！”说着就自己解衣扣，阿炳忙拦住她。
“阿炳大哥，我的命是你给的，我的身体也给你……阿炳大哥……”
此时的阿炳，他的心在激烈地跳动，他真想一把抱住这个可爱可亲的阿菊……但是，他忍住了……他喘着粗气挣脱阿菊，他奔到门口，说：“阿菊……你准备一下吧，哥哥为你主持婚礼。”
阿炳心中想着：
……我很快就会瞎的，我不能害了这个洁白纯真的女孩儿，我要让她幸福，她不能再遭受打击了。
这一天，在赵柱的旧瓦房里，举行着简单的婚礼。赵柱的母亲已死，他的老父亲瘫在床上，婚礼就由阿炳主持。乡亲们来了不少。
阿菊说：“大家都知道，我的命是阿炳大哥救的，我和赵柱的婚事也是他牵绒的，今天的婚礼，我和赵柱先给他磕头。”说着就拉着赵柱给阿炳磕头，被阿炳扶住了。
阿炳说：“不要磕头，穷人帮穷人嘛。”
拜完天地后，阿炳拉起了二胡，给婚礼增添热闹，阿炳拉着拉着，他的心似乎飞到了太湖，望着浩瀚的太湖，想着心爱的琴妹，不知她此刻在何方？
阿炳惆怅的神情被阿菊看在眼里，她忙说：“请大家人席吧，尝尝我做的菜。阿炳大哥，来，吃饭。”
阿炳这才回过神来，他收好胡琴，到桌旁坐了下来。这时阿菊端来了菜，大家赞道：“新娘子亲自做菜，真不简单。”
一个大妈说：“阿柱真有福，娶了这么一个又漂亮又贤惠又能干的媳妇。”
“是啊，是啊，阿柱太有福啦。”一个老者也说。