童年小阿炳竟有非凡的音乐天赋，他的胡琴声惊动了四邻，人们闻声寻来，不料拉琴的竟是只有六岁的小阿炳……
老道长追问华清和阿炳的来历，华清和向师父跪述实情，道长深受感动，终于同意把小阿炳收为道童……
早晨的太湖，在朝阳的照耀下金波闪闪，显得十分壮观。六岁的小阿炳跟着伯父和堂兄华伯阳下湖打鱼。坐在小船上，十二岁的华伯阳吹起了笛子，笛声回荡在湖上。
欢快的笛声，引得无数白鹭飞来，落在湖面上，扑打着翅膀嘎嘎地叫着，仿佛在跟笛子唱和。
小阿炳出神地听着。
小阿炳也拿着一支笛子在吹，他聪明伶俐，模仿力很强，虽然没有堂兄吹得好，但也很不错。
小阿炳呆呆地听哥哥吹了一会儿，说：“哥哥，你吹得太好听了，哥哥教我好吗？”
堂兄说：“我吹得没有我叔叔好，他拉的二胡才叫好呢，等叔叔来了，让他教你。”
“哪个叔叔？什么时候来？”
摇着橹的伯父转过头来说：“会来的，小阿炳先跟哥哥学吧！”
小阿炳看着伯父撒开了渔网，他双手托着下巴想着叔叔是什么样，他的二胡拉得又是怎样的好听，真想马上见到那个叔叔……
正想着，见伯父把网拉上了船，啊！小阿炳欢呼了起来，许多鱼在网里蹦跳着，伯父把鱼倒在桶里，又把网撒到湖里。
太阳当顶，鱼也打得差不多了，小渔舟开始返回，伯父说：“阿炳，肚子饿了吧，我们回家吃饭。”
“哎。”
走了一段，忽然从后面船上传来了优美动人的胡琴声，阿炳迅即转过头，见一只船上坐着五六个道士，其中一个在拉胡琴，哥哥喊道：“叔叔，你们来啦！”
原来叔叔是他，小阿炳也跟着喊：“叔叔，你拉得太好听了，教教我好吗？”
后面的船赶了上来，华清和跳到哥哥的船上，说：“哥哥，小阿炳长这么大了。”
“嗯。”
“叔叔，你的胡琴拉得太好了，我也想拉。”
华清和蹲了下来，住小阿炳的脸看着，想着还在襁中的阿炳就离开了他时，不禁流出了眼泪……
“叔叔，你怎么哭啦？”小阿炳问。
“我不是你叔叔，我是……”
“清和！”华清和的哥哥严厉地喊道。
听到哥哥严厉的喊声，华清和终于克制住自己，站了起来说：“好，叔叔……叔……叔一定教你……”
“叔叔，我想听你拉胡琴。”小阿炳说。
“叔叔，我也想听。”华伯阳也喊道。
“好，叔叔拉给你们听。”
华清和拉起了二胡，动人的琴声回荡在湖面上，小阿炳出神地听着……
到岸了，华清和跟一同来的道士去做斋醮仪式，小阿炳吵着要跟华清和去，被他伯父拉住了。伯父说：“阿炳，别闹，回家吃饭，吃完饭，让你哥哥带你去。”
吃午饭时，不见了阿炳，华伯阳的母亲问：
“阿炳呢？”
华伯阳说：“一起进家的呀，怎么不见了？”
“准是看庙会去了，我找他去。华清平说。
老远就见小阿炳站在围场上呆呆地听道士们演奏，他走过去拉住小阿炳的手说：“阿炳，走，回家吃饭去，吃完饭再来听。”
“不，我不吃饭，我要听叔叔拉胡琴。”
“好孩子，听话，吃完饭再来。”
小阿炳被伯父拉回家。
刚进门，伯母就说：“阿炳，肚子不饿啊，快吃饭。”一面把盛满了饭菜的碗递给小阿炳。
小阿炳狼吞虎咽地吃了起来。
吃完饭，小阿炳就跑了出去，他要去听道士演奏，可是，赶到围场上，斋醮仪式已经结束，道士们也走了。小阿炳追到湖边，见船已走就哭着高喊：
“叔叔……等等我，我要跟你一起去，我要听你拉胡琴，叔叔……”
船上站着的华清和听了，眼泪夺眶而出。
伯父找了来，他拉住小阿炳说：“阿炳，我们回家去！”
“不，我要找叔叔。”
华清平听了，深深地叹了口气。
这天，吃晚饭时，不见了小阿炳，华清平的媳妇焦急地说：“阿炳上哪儿去了，快去找！”
华清平找到湖边，见小阿炳呆呆地站在湖岸。
“阿炳，你怎么一人在这儿，快回家吃饭。”
“伯伯，我要等叔叔，为什么叔叔不再来了？”
“走，回家去，你叔叔过几天就会回来的。”
“伯伯，我要跟叔叔学拉二胡。”
“好的，等叔叔来了，就让他教你。我们回家去。”
华清平硬把小阿炳拉回了家。
从此，小阿炳对拉二胡产生了浓厚的兴趣，天天抱住伯父的胡琴不放。
这天晚上，华清平见小阿炳在豆油灯下拉二胡，他从门口看见六岁的小阿炳如此痴迷胡琴使他大为震惊，在门外听了一会儿，觉得拉得虽然不熟练但很有韵味，他简直不相信，这琴声是出自一个六岁儿童之手，便去对小阿炳说：“阿炳，你真的喜欢音乐？”
“是的，伯伯，我喜欢吹笛子，喜欢弹琵琶，尤其喜欢拉胡琴。”
华清平听了非常激动，他把小阿炳的手拉过来，见手指头都弹肿了，心里十分感动，于是决定去找华清和，要他培养小阿炳，便说：“阿炳，夜深了，快睡吧，你这样喜欢音乐，伯伯一定想办法找人教你，你先睡觉。”
一天傍晚，小阿炳在竹墙内石块上坐着拉胡琴，琴声十分动人，从墙外路过的邻居听到琴声都寻了来……
“是谁拉的胡琴，这么好听？”
“可能是华清和吧！”
人们闻声寻来，当他们发现拉琴的竟是只有六岁的小阿炳时，都惊呆了。
“啊！这孩子简直是神童。”
“不能埋没了。”
小阿炳的伯父牮清平闻声也走了出来。
“这小孩子不能被埋没了。”
华清平听了沉默着……
晚上，华清平跟媳妇说：“阿炳这孩子有天赋，不能让他埋没了。”
已经躺下的媳妇说：“那怎么办呢？”
“我看还是把他送到清和那儿去，让他培养。”
“那怎么行？道观能收留私生子？”
华清平说：“就让他以师父的名义收留下。”
“那要去跟清和商议一下，最好是让伯阳也跟阿炳一起去，这样目标就小一点儿。”
“好办法，我明天就去找清和。”
华清平去到崇安寺找到清和，两兄弟在一起密议。
“哥，我也发现了阿炳的天赋，也想接他来，就是道长这一关怎么过？”
“你就说是我托你培养的，让伯阳也来一段时间，兄弟俩都称你师父还不行吗？”
“好，那我明天就去和道长说。”
晚上，华清和去找道长，道长在灯下看经书，见华清和来了，便放下书，问：“清和，有事吗？”
“道长，我想和您谈件事。”
“什么事？”
“我哥哥收养的一个孤儿只有六岁，叫阿炳，很有音乐天赋。我想教他乐器，将来继承我们道家音乐。我哥哥的儿子华伯阳也很喜欢拉琴，就让他们一起来吧。”
道长是一个十分善良的人，他听说阿炳是个孤儿，想起自己也是一个孤儿，便问：“是不是上次我们到小泗村时，一整天呆呆地听我们演奏，也不回去吃饭的那个小孩？”
“是的，就是那个追着我们到船边，不愿回去的孩子。”
道长想了想说：“好吧，那就让他们来吧，只足住在哪里呢？”
“就跟我住吧！”
道长又想了想说：“好吧，让他们来吧。”
小舟上载着小阿炳和堂兄华伯阳，伯父摇着橹从小河到了运河边，华清和的船早已等在那儿。
“叔叔、叔叔。”小阿炳见了华清和高兴得一边招手一边叫着。
华清平指着华清和对阿炳、伯阳说：“阿炳、伯阳，以后他就是你们的音乐师父了，要喊他为师父，知道吗？”
“知道了。”
“好，哥哥，您回吧！”华清和说。
“那我就回去了，你们两个要听师父的话。”
“哎。”
纵贯无锡八十里的京杭大运河展示在阿炳的眼前……河两岸遍布临河房屋，石级伸向河边，有妇人在浣纱，有洗衣的，有淘米的……一片生机。
河中舟楫穿梭正忙，运蚕的、运茶叶的、运丝绸的乌篷船，来来往往。
小阿炳站在船头上，眺望着前方，他只感到快乐，他当然不知道，从此，他将从这里走向人生，走向艺术……
小阿炳和堂兄华伯阳跟着华清和进了崇安寺，迎面就遇见了两个道士，华清和忙对两个孩子说：“还不快叫师父！”孩子们便叫道：“师父好。”
“好，好！”
清和又带着他们去见了老道长，老道长正在给道士们讲《道德经》，见小阿炳和华伯阳来了，华清和说还不快给道长行礼，两个孩子忙向老道长施了礼：“道长好。”
“啊，来了……先歇着去。”
华清和三人来到寺内三清殿外不远处的两间旧瓦房里，华清和说：
“这就是你们的家。来，先喝点儿水，然后去洗衣服，道家的生活十分清贫，你们要明白，你们是来学艺的，不是来享福的，你们记住了吗？”
两个孩子忙说：“记住了。”
华清和的住处的确十分简陋，除了一张木板床、一张桌子、几个凳子和几本道家书之外，一无所有。
这时，老道长和两个道士给他们抬来了一张木板床并抱来了被子，老道长说：“就让两个孩子挤着睡吧！”
华清和忙说：“谢谢道长。”
大家帮他们搭好了床，华清和又去买来了锅，从此，小阿炳就在崇安寺长住下来了。
崇安寺外面是热闹的市井，有卖艺的、弹唱的、卖小吃的，尤其是弹唱的，对小阿炳产生了很大的影响。
次日早晨，小阿炳和华伯阳才好好地参观了一下三清殿。只见殿前有青铜宝鼎，殿里汉白玉金刚台上，供奉着三个天尊，小阿炳问华清和：
“师父，这三尊天神是谁？”
“手执宝扇的是元始天尊，身穿金黄八卦袍的叫灵宝天尊。”华清和又指着头戴九雷冠的天尊说：“这是道德天尊。”
殿前摆着香案，上有花瓶、香炉和烛台，烛台上圣火闪烁，香炉上香烟缭绕，从房顶垂下一幅幅莲幡被微风吹得轻轻飘动。
小阿炳看得出神，仿佛来到了云雾缥缈的仙境，这时老道长来了，他穿着云鹤法衣，领着大家开始了早诵。只见他们敲起了木鱼，击着铜磬，跟着老道长一起念起了《太上老君》。
每天一早就要起床到寺内去和大家一起念经，小阿炳最感兴趣的是摆弄各种乐器，吹笛子、弹琵琶、拉二胡……他每天和哥哥一起跟大家学。
不久，哥哥华伯阳被伯父接回去了，只剩下小阿炳跟着华清和一起诵经、一起学琴。
小阿炳从此进入了道家音乐殿堂……
下雪了，大片大片的雪龙飘落在寺院里，地上白茫茫的，寒风飕飕地刮着，小阿炳还在拉琴，他特别喜欢寺院里的一片竹林，他常坐在竹叶下面的石凳上拉二胡，直到手冻僵了，还在不停地练。
老道长看见风雪中的小阿炳的手都冻僵了还在拉二胡，他十分激动地走过去把小阿炳冻僵的手放到自己胸口内焐着，说：“把手冻坏了，还能拉琴吗？走，回屋里去。”
老道长把小阿炳拉回了屋。
老道长让小阿炳坐到火盆边，让他的小手烤火，又帮他搓热冻僵的手，一边说：“可怜的孩子，看把手都冻僵了，要冻坏了，就不能拉琴了。以后，天冷就不要在外边练了，好吗？”
小阿炳说：“华师父说，夏练三伏，冬练三九。”
“真是个好孩子。”
正说着华清和进来了，老道长对他说：“下雪了，阿炳还在外面拉琴，我硬把他拉了进来，你看手都冻僵了，还说要冬练三九呢！”
}和说：“小时候能吃苦，长大就不怕了。”
“那也不能冻坏了身体呀！我看这孩子能练出来，以后要多教他。为我们道家多带出几个高手来。”
“嗯。”华清和点了点头，说，“走，阿炳，回去了，让道长休息。”
严府内，严竹月在窗下弹琵琶，小云进来说：“小姐，华道士让我告诉您，阿炳来崇安寺了。”
“啊，我要去见他。”
“华道士说，不能让人看见，要您明天下午去崇安寺院墙外。”
晚上，严竹月激动得翻来覆去睡不着，孩子生下来六年了，都未曾见过一面，好长时间都不知被抱到哪里去了……
月光洒进房内，照着严竹月的泪脸，这六年来，想念孩子，使她的精神几乎崩溃，只要一看到同龄的孩子，她就会跑过去捧着孩子的脸，泪如雨下，弄得人家孩子的父母还以为她有病，赶快拉着孩子走了。
次日，在崇安专院墙外，严竹月终于见到了她日夜思念的孩子，她抱着小阿炳的头泣不成声。
小阿炳莫名其妙地望着她，华清和小声说：“她喜欢听你拉胡琴……”
小云生怕有人看见，催促道：“小姐，别太伤心了，小心被人看见，我们快走吧！”
严竹月依然拥着小阿炳哭，华清和忙把小阿炳拉走了。严竹月望着小阿炳远去，泣不成声。
这一切被从外面回来的老道长意外地窥见了，他站在树后惊奇地目睹了这一切，直到严竹月被小云拉走。
严老爷把严竹月叫到厅堂里，厉声道：“你去见那私生子了，是吧？你起过誓不见孩子的，当初，是看在你母亲的面上，我才留下你的，现在，你看该怎么办？”
“爹爹，就让我去死吧！”严竹月哭道。
“为父没有这么残忍，为父也是读书人，为父不是要让你死，只是你这样下去，太败坏家风，所以为父已给你说好了一个人家……”
“爹爹，您怎么这样残忍，我不嫁人，我死也不从！”
“竹儿，不是爹残忍，爹就你这么一个女儿，能不疼你吗？你年纪一天天大了，再不嫁以后怎么嫁得出去？难道你就守在家里一辈子？”
“爹爹，女儿愿守在家里一辈子。”
“不行！”严老爷厉声道，“就是爹答应了，家族、家规也不容。你二婶已经帮你说好了一个人家，做续弦，这家人虽然不是什么大户，但人家是做买卖的，至少能让你不愁吃穿。男人年龄虽然偏大了一点儿，但人老实本份……”
“爹，我不愿意……”
“尔听我把话说完，你现在名声愈来愈不好，年龄也一天天大了，人家能要你就不错了，你还挑什么？”
“爹……”
“我知道你心里还有那个道士，这是绝不可能的。”严老爷站了起来说，“这事我已定了，择日就送你过去。你准备一下吧！”严老爷说罢就站起来朝内屋走去。
“爹，我死也不从！”
严老爷听了停住脚，转过头说：“竹月，爹求你了，你不要用死来威胁爹，爹年纪大了，承受不了啦，爹也是为你好，你好自为之吧。为了你那个小孽债的安全，你还是赶快离开他吧！”
严老爷最后这句话让严竹月愣了一下，“天哪……”她晕了过去，小云忙把严竹月扶进房里，她哭倒在床上……
接连几天，严竹月都呆呆地坐着，饭也不吃，小云端了饭进来，劝道：
“小姐，吃两口饭吧，身子要紧。”
严竹月摇了摇头，小云哭了：“小姐，你这样下去会把身体弄坏的。”
一天，严老爷把小云叫去，让她告诉小姐，明天人家就要来接人了，叫小姐准备一下，小云把严老爷的话告诉给了严竹月。
“小姐，老爷说 ，明天人家就要来娶你了，要你准备一下。”
严竹月听了，苍白的脸顿时暗了下来，沉默了一下，她对小云说：“你去告诉华道士，就说晚上，我在鼋头渚老地方等他。”
月光下，在鼋头渚岩上，华清和跟严竹月站在一棵松树下，泪眼相对，岩下是茫茫太湖，在惨淡的月光下，湖水微波冲击着岩崖，回荡着的声音，如泣如诉……
华清和望着严竹月黯淡的眼神和泉涌如注的泪水，他忽然预感到了某种不祥，忙一把将严竹月搂进怀里，把泪脸贴在她的湿面上，伤心地说：
“竹月，你千万不能寻短见，还有我呢，还有炳儿呢。”
一提到小阿炳，严竹月更抽泣得厉害，她的胸脯剧烈地起伏着。
“出什么事了？竹月，快告诉我。”
“没有，什么事也没有，你要好好带炳儿……”
严竹月拿了一沓钱给华清和说：“一定要送他去读私塾。”
“到底出什么事了？竹月，你快说呀！”华清和捧着她的脸问。
“没有，真的什么也没有，我只是太想念你了，让我好好看看你……”
月光下，严竹月美丽的容貌显得十分惨淡，华清和用手抹去了她的眼泪，把她紧紧地拥在怀里，不停地亲吻她……
次日，严竹月就吊死在屋中，严老爷流着泪吩咐不准传出去，就说小姐到她的外婆家去了。严竹月被秘密葬了。
严竹月之死，华清和并不知道。一天他到严府来向老管家打听，老管家流着泪摇了摇头就走了。他又去向严府其他人打听，他们也都避而不答。华清和失望地回到了崇安寺，但他坚信严竹月不会死，因为不管这个世界对她怎样残酷，但至少她还有自己的爱。
华清和一连几天等在严府大门外不远处，终于，一天早上见小云提着菜篮子走了出来，他忙悄悄跟了去，到了无人处，华清和喊了一声：“小云姑娘……”小云转过头见是华道士，就站了下来。
“小云姑娘，我只想向你打听一下，严小姐现在何处？为什么这样久见不到她？”
小云听了，泪如泉涌，她背过身去，用衣袖擦泪。
华清和紧张地问：“她……她怎么了？”
小云转过头来见到华清和的这副神态，不忍心瞒他，便哽咽道：“小姐她……她死了。”
“啊……”华清和听了，如五雷轰顶，只觉得天旋地转，眼前发黑……他倒了下去。
“华道士，您醒醒，华道士……”
小云和几个好心的路人，帮他掐人中，华道士才慢慢睁开了眼睛。
华道士问：“……她……她是怎么死的？”
“上吊死的。”
“什么时候？”
“半年前。”
华道士怕围上来的人打听，便支撑着站了起来，摇摇晃晃地走了。
这一天，早上诵经毕，老道长差人把华清和叫到修炼屋里。
华清和见老道长严肃地坐着，眼睛半闭，他站了一会儿，说：“道长找我？”
“嗯，你来了……你先修炼吧！”
华清和没有想到老道长已经发现了他跟阿炳的关系，只以为是叫他来一起修身养性，便也闭目修炼起来。不一会儿，老道长却说：“华道士，作为一个道家修炼者，最需要恪守的是什么？”
华清和以为是老道长考他《道德经》，便回道：
“无欲无为。”
“那你恪守了吗？”老道长严肃地说。
“我……”
“你自己说，阿炳到底是谁的孩子？和你究竟有什么关系？这是全寺院人的疑问，如果不愿意说，那么，你就只有离开崇安寺了，我也救不了你啦。”
华清和跪了下来，泣道：“道长，我不该瞒您，但我实在是没有办法，我知道您早就怀疑了，我现在和您实说，阿炳确是我的私生子……”
华清和抬头看了道长一眼，见老道长并无惊讶之容，心想老道长可能早已知道，再瞒下去已经不可能了，就实言道：
“师父，阿炳确是我的亲生儿子。事情是这样的，我和严府的小姐严竹月早已相爱，她很有音乐天赋，我跟她请教音乐，她和我学拉胡琴，我们想结合，但遭到了她父亲的坚决反对，把她嫁给了一个有钱人家的病儿子，不到一年她的丈夫就死了。严竹月年轻守寡，又受到公婆的虐待，婆婆认为她是白虎星，克走了她的儿子，严竹月只好回到娘家，后来……后来……”
老道长严肃地听着，见华清和停了下来，便扶他起来。
华清和站了起来，终于鼓起勇气说出了事情的经过。“后来她想自杀，是我给了她勇气，后来……后来没想到她怀孕了，她父亲震怒了，要让她自尽，她求父亲让她把孩子生下来，孩子是无辜的，她的父亲终于同意了。阿炳生下来后，她的父亲不管她怎样苦苦哀求强行让人把孩子抱走，是我想办法抱回了孩子……”华清和声音哽咽了。
老道长同情地听着。
华清和用手抹了一把眼泪，接着说：“孩子后来就寄养在我哥哥华清平家里，直到六岁，哥哥说阿炳很有音乐天赋，不培养只怕可惜了这孩子，我这才把他接来了……”
老道长听了长长地叹息了一声，问：“那他妈妈呢？”
华清和的脸痛苦地痉挛了一下，说：“严竹月见了阿炳一面后，被她父亲发现了，她父亲说为了家风，要她发誓不再见阿炳，后来……后来……”
“阿炳的母亲怎样了？”老道长问道。
“他的母亲上吊自尽了……”
老道长听了，眼睛湿润了。
“师父……”华清和又跪了下去，泣道，“师父，阿炳太可怜了，他现在只有我一个亲人了，求师父不要赶他走，他才六岁啊……”华清和已泣不成声。
“快起来，清和。”心地善良的老道长扶起了他，叹了一口气，说：“好吧，我答应你，把阿炳留下，不过，道观的规矩你是知道的。所以你们以后不能以父子相称，只能是师徒关系。”
“谢师父。”华清和还要跪下，被老道长一把扶住，华清和没有想到老道长的眼里也滚下了泪珠……华清和万分感动，还是扑通跪了下去说：
“师父，您真是我的再生父母……”
老道长双手扶起了他，说：“清和，这事就过去了，我也不再深究你了。
从今以后，让我们一起把崇安寺办好，把道教音乐发展下去。”
“是，老道长。”
“过一段时间，我把阿炳正式收为道童，这样阿炳在崇安寺就名正言顺了。”
“谢道长，不过我想先送他去读私塾，让他先识字，他母亲死前送来了学费……”
“先送他念私塾，好，好，是应该让他先识字。”
于是小阿炳被华清和送到一个老先生处念私塾。
华清和跟老先生说：“如果他不努力学，请老先生严加管教。”
老先生看着聪明伶俐的小阿炳说：“这么聪明的小孩，肯定会学好的，你放心吧！”
于是小阿炳就念上了私塾。
早晨，小云给华清和领路，带他来到严竹月的坟前。
“华道士，这就是小姐的坟。”
华清和听了跌跌撞撞地走了过去，扑到坟上，他双手抱住坟头大哭不止：
“竹月啊！你为什么丢下我和阿炳……竹月啊，让我和你一起去呀……”他把头拼命地往坟头上撞，小云忙拉住他劝道：“华道士，阿炳还在等着你呢！”
听到“阿炳”二字，华道士站了起来，他沉默了一下，伤心地说：“竹月，我心爱的竹月，为了我们的阿炳，我还得活下来……”
“竹月，我心爱的竹月，我已经把阿炳送去读私塾了，阿炳非常用功，你在天之灵应该得到慰藉……”
“竹月，我的竹月，你放心吧，我一定要让阿炳成为最有学问的人……”