父亲剿匪进入九台县之后，便有许多女人男人找到父亲的部队哭诉，字字血，声声泪的，听得父亲一愣一愣的。父亲就背着手，气得直哼哼。一旁的小伍子，也把牙齿咬得咯咯响。父亲很快下了决心，要以最快的速度铲平这股土匪。
当时上级对待这些土匪有个政策，那就是团结大多数，铲除一少部。能收编的收编，不能收编的，就地解散，少数罪大恶极的，可以就地正法。
陈氏三虎这股土匪与别的土匪有些不太一样，他们没把共 产 党的部队放在眼里。当年国民党部队曾围剿过他们，他们一不跑二不逃，就驻扎在陈家大院里。那个陈家大院被这股土匪经营得堡垒一样，有土围子，有炮楼，还有暗堡什么的，可以说这一切机关暗道，陈家大院里应有尽有。
当年国民党部队用一个团的兵力，围着陈家大院打了七天，愣没把陈家大院打下来，为此还死了百十名兄弟。那一仗，陈家大院的土匪才死了三个人。
陈氏三虎在大院里囤积了足够吃一年的粮食，因此他们心里很有底数，自然没把父亲的部队放在眼里，他们要和父亲决一死战。
父亲的部队是在掌灯时分把陈家大院围上的，然后派人上前去喊话。说是喊话其实就是做思想工作，交待一些政策，让他们举手投降，从轻发落。
陈氏三虎也轮流向外喊话，他们的话语轻蔑而又张狂。他们说：姓石的你们听着，别跟我们扯犊子，有能耐你就攻上来，要是输了给你牵马提鞋，别的，你少扯。
他们还说：不怕死的就来吧，装什么相。
父亲就火了，三个营的兵力，分梯次排布在四周，父亲大小仗打过不下百次了，他不信就这一股小土匪，就这么个土围子拿不下来。父亲一挥手，喊了声：打！于是就真刀真枪地干上了。三个营的兵力，干百号人，一齐射击，枪声就听不出个数了，刮风一样，疯叫成一团，火光四起。就这样一直打到天亮，部队没能前进一步。在这期间，部队打过几次冲锋，都被胡子们给压制住了。父亲的部队射击时，他们并不还手，躲在暗道里观察动静，只要部队往前进攻，进入他们的射程，他们才还击，他们个个都是神枪手，百发百中，一夜下来，部队就死伤几十人。
父亲的汗就下来了，他知道自己遇上对手了。父亲围着土围子转了一圈又转了一圈，小伍子自然不离父亲左右，他用身体护卫着父亲，父亲用手不停地扒拉着小伍子，小伍子就用肩膀扛父亲，有几次差点把父亲扛倒。父亲就急赤白脸地说：都啥时候了，你还跟我整这套！小伍子不管那套，保卫父亲的安全是他的职责。好在，土匪们并没有打黑枪。转了几圈的父亲，心里有了底数，他让人准备炸药，天黑的时候，他又轮番让部队佯装进攻，另一部分人，就在脚底下挖洞子，那洞子一夜之间就往前推进了几十米。白天睡觉，晚上又一面进攻一面挖洞。几天之后，约莫那洞子挖到陈家大院下面了。父亲才让人往洞子里填炸药。填好炸药后，是某一天的凌晨，部队一下子不打了。一切都沉寂了下来。陈氏三虎被父亲的举动弄愣了，不知发生了什么。 父亲又派人开始喊话：给你们最后一个机会，快出来吧，要不然，你们就没命。
陈氏三虎等土匪自然不听这～套，他们想父亲的部队一定是没着儿了，才说这样的话。
陈氏三虎等人就冷笑着说：拉倒吧，你们回家抱孩子去吧。
父亲站在清晨的微光中，冷笑了两声，他挥了挥手，部队便往下撤了，一切都按照计划行事，显得有条不紊。
陈氏三虎以为父亲部队真要撤了，于是又张狂地喊：别急着走哇，大爷为你们送行了！于是，从土围子里射出一排子弹，这是最后一排子弹，接着只听到惊天动地的一声响，陈家大院在烟尘中，顿时灰飞烟灭了。
父亲的部队喊杀着冲进了残破的陈家大院。这一炸，陈家的三兄弟，老大老二被炸上了天，惟独剩下了三虎，他从烟熏火燎的土里爬出来，当即被俘虏了。
因陈家三虎罪恶多端，父亲决定枪毙三虎。小伍子等人把三虎带到了父亲面前，父亲要亲自问话，他觉得陈家三兄弟虽罪恶多端，但敢作敢为，就这么个土围子，让他打了四天，也算得上是个对手了，只要是对手，父亲就欣赏。
三虎面不改色心不跳的样子。
父亲说：你不怕死？
三虎说：怕死有啥用，人不早晚得一死，二十年后，我还是条汉子。
父亲对三虎这种毫无惧色的样子，有些感动了。父亲欣赏这样一个不怕死的硬汉，父亲动了收下三虎的念头，要是有这样一个不怕死的汉子为自己冲锋陷阵，父亲一定会感到很快慰。父亲说：我要是不杀你，愿不愿意参军？给你个重新做人的机会。
陈三虎刚开始还瞪着眼睛，后来他就低下了头，算是默认了。陈三虎于是成了父亲部队的一名士兵。
为此，小伍子曾提醒过父亲：团长，这人咱不能要，咱们杀死了他两个哥哥，他能跟咱们一心？
小伍子没什么证据，完全凭的是直觉。
父亲没把小伍子的话当真，他想，先让三虎在部队里锻炼一番，说不定，以后还能当个尖刀连长什么的。
后来果然就出事了。
在一次阵地阻击战中，陈三虎朝父亲打了黑枪。父亲这次又到前沿阵地指挥了，敌人攻得很猛，阵地丢了几次，又重新夺了回来。父亲根本没有注意到陈三虎，小伍子看到了。父亲他们路过陈三虎那个班时，陈三虎抬了一次头，小伍子一望见陈三虎的目光便打了个激灵，心里就觉得有什么地方不对劲。
陈三虎觉得时机已到，他想趁乱打死父亲，替两个哥哥复仇。那时，兵荒马乱的，没人会想到是自己人干的，那时阵地已被敌入围住了。
小伍子完全是下意识地在陈三虎枪响时向父亲靠了一步，结果那一枪让小伍子挨上了。小伍子在倒地的瞬间，看到了陈三虎以及陈三虎收回的枪，他手里的枪也响了。陈三虎哼都没哼一声，脑袋便开花了。
那一枪差点要了小伍子的命，子弹从肺叶中穿了过去。小伍子住了两个月的医院。那一次，父亲抱着小伍子的头，流下了眼泪7天下没有不散的宴席，给父亲当了十三年警卫员的小伍子，终于离开了父亲。在这期间，父亲动过多次让小伍子下部队的念头，他总觉得把小伍子留在身边可惜了，应该让他到大风大浪里接受锻炼。可事到临头，父亲又舍不得了，小伍子更是不放心父亲。父亲张罗着让他离开时，小伍子也试着挑了几个接自己班的人选，这些人选都是从班排连的士兵中层层挑选出来的，先在小伍子的带领下，在父亲身边干了些日子，名日考查。可考查的结果，总不能让小伍子满意，不是话多了，就是话少了，要么就是父亲的东西放在什么地方，一时又找不到。总之，在小伍子的眼里，这些人没有一个合格的。父亲自然也感到别扭，不停地发脾气。小伍子就说：拉倒吧，我不走了。这句话正合父亲的心意，于是小伍子就不走了，几次三番之后，小伍子一直在父亲身边呆了十三年。
先是打完了三大战役，最后剿匪也结束了，本以为天下太平了，那些日子小伍子准备离开父亲，父亲也准备让小伍子走，部队都找好了，让小伍子去连队当连长。正在这时，朝鲜战争爆发了，一切计划又落空了，父亲又带着小伍子去了朝鲜。风风雨雨地在朝鲜又战斗了几年。终于回国了。此时，父亲已经是军区的参谋长了。和平年代的父亲，身边一下子多了许多人，秘书，参谋，公务员。小伍子这个警卫员显得就不那么重要了，他每日里仍全副武装地出现在父亲面前，可小伍子已经是英雄无用武之地了。父亲终于意识到，该让小伍子走了。小伍子也知道，他再留在父亲身边已经不合时宜了。 那天晚上，父亲举行了一个家宴为小伍子送行，母亲特意提前一个多小时从文工团回来，为两人做了一桌的酒菜，父亲特意交待母亲，一定要做两碗白肉，多切蒜末。母亲也知道小伍子和父亲的情谊，如果没有小伍子，父亲说不定已经死过几次了。
父亲和小伍子一上桌就看到了那两碗白肉，父亲说：小伍子，干吧。
两人就先埋下头稀里呼噜地吃肉，吃到一半，小伍子抬起脸来，已经是泪流满面了。白肉让他们想起了当年。
父亲的眼里也泪眼朦胧了，父亲把两个人的杯子倒满了烧酒。父亲说：干了它。
两个人咕咚一声又把酒干了。
父亲说：伍子，你就是我老石的影子，明天你走了，我的魂就没了。
小伍子说：首长，你是我的主心骨，我走了，就没主意了。
父亲说：瞎说，你还是军人，啥时候想见我，家里的门永远向你敞开着。
小伍子就左抹一把泪，右抹一把泪地说：首长，我舍不得你呀！
父亲放下杯子，豆大的泪滴也滚落下来，两人就抱头痛哭了一回。一旁的母亲看到此情此景也是泪眼婆娑了。那天晚上，小伍子就睡在了家里，他和父亲躺在了一张床上。战争年代，两个人一直这么睡过来的，那时小伍子浑身上下的每根神经都是醒着的，只要父亲一有动作，他总是能及时醒来。
现在用不着小伍子这么灵醒了，两人就漫无边际地聊天。
小伍子说：等再打仗时，我随时出现在你的身边。
父亲说：伍子，我会想着你的，你放心。
小伍子说：首长，我舍不得离开你。
父亲说：你岁数也大了，也该成家生子，过日子了。
小伍子说：首长，我会想你的。
父亲说：明天我会送你。
第二天，父亲果然送小伍子下部队了。出发是很隆重的，两辆吉普车载着父亲和小伍子走了。一个警卫员到部队任职，还从来没有这么隆重过，别说小伍子现在是位副营长，就是师长去任职，也从没有这么隆重过。小伍子任职那个部队就是父亲当年带的那个团。父亲把小伍子放在自己的老部队，心里踏实。 小伍子离开父亲刚开始那几日，父亲真的是丢了魂似的。上班时，公文包明明就放在茶几上，他非得去柜子里翻找，到了办公室，茶杯里的水，不是热了就是凉了。于是，他就喊：伍子。
公务员就应声进来了，父亲这才恍过神来，忙冲公务员说：小李，麻烦你，给我沏杯热茶。
公务员小李不知父亲为什么这么客气，忙去倒茶了。
那些日子，父亲真的感到很别扭。
小伍子经常来看父亲，一来就和父亲说部队下面的事，父亲就很感兴趣地听。有时候小伍子来不了，会把电话打到办公室或者家里和父亲谈上一会儿。说完部队的事，父亲就说：伍子你也老大不小的了，该成个家了，要不我给你张罗？
小伍子忙说：不用，不用，到时我找好了，请首长过目。
不久，小伍子果然把一个浓眉大眼的姑娘带到了家里，父亲上眼下眼地看了姑娘一眼说：中，我看就是她了。
小伍子也咧着嘴说：那就是她吧。
这姑娘是搞妇女工作的，在区里很活跃。小伍子是经人介绍认识的，有了父亲这句话，小伍子很快就结婚了。
小伍子后来又当上了团长。不久，赶上部队整编，小伍子便离开了部队，转业回了老家。那时小伍子已经有两个孩子了，手牵一个，怀抱一个，来向父亲告别。
父亲就说：伍子，到了地方好好干。
小伍子说：首长，我舍不得离开部队，舍不得离开你。
父亲背过身去。部队整编，他也想过小伍子的出路，试图把小伍子安排到别的部队，可别的部队那些团长，资历都比小伍子老，动哪个都不合适，这时父亲后悔是自己耽误了小伍子。要不是为了自己，让小伍子早到部队摸爬滚打的，也就有了资历，现在说什么都晚了，只能让小伍子走了。
小伍子终于离开部队，回了老家。
不久，小伍子就来信说，自己回到老家的县里，当上了书记。父亲得到这个消息，很高兴，吃白肉，喝烧酒，自己把自己给灌醉了一次。从那以后，小伍子三天两头给父亲来信，谈地方上的事，小伍子每前进一步，父亲都为小伍子感到高兴，每封信小伍子都说自己想念部队，想念父亲。父亲又何尝不想念小伍子呢，有时父亲做梦还喊着：小伍子，牵马来。父亲的记忆仍停留在战火纷飞的战场上。
这么想着小伍子，小伍子突然在一天夜里敲开了家门。父亲被眼前的小伍子吓坏了。小伍子人不人鬼不鬼地出现在父亲面前，他头发蓬乱，衣衫破碎。小伍子一见父亲就说：首长，救我。
父亲不知道，一个县委书记怎么弄成了这样。原来一帮造反派，造了县委的反，把小伍子抓了起来，并说他手里有人命，是他和哥哥当年联起手来，杀了那个妓女。造反派要就地正法小伍子。现场都准备好了，召开一个全县公审大会，小伍子得知这一消息，头天夜里就跑了。小伍子毕竟当过父亲十三年的警卫员，他是个训练有素的军人，借着夜色，他一口气跑出了县城。白天他不敢走，只有等到晚上，他扒火车，昼伏夜行，跑出县城的第一个念头就是投奔父亲，他知道，只有父亲才能救他。
父亲听了小伍子的遭遇，也火了，他一拍桌子道：没王法了。你就住在我这儿，看他们能把你怎么样！ 小伍子就住在了军区大院里，没多久，那些造反派打听到了小伍子的下落，先是派人，拿着公函来和父亲交涉。父亲连这些人见也不见，把送进来的公函，几把就揉碎了。 后来造反派见软的不行，就来硬的，来了十几辆卡车，拉来了几百号人，这些人手里都拿着枪，他们要到军区大院把小伍子抢走。
父亲一见这阵势，也火了，立马叫来警卫团长，让他带人去对付这些造反派。有了父亲的命令，警卫团长胆也壮了，他带了一团人来了一个反包围，把这些造反派团团围住了，并命令他们半小时内撤出军区，否则，后果自负。警卫团还朝天上放了一阵空枪。这些造反派哪见过这个阵势，不到半小时就屁滚尿流地跑了。
小伍子倒是安全了，家里人又被造反派当了人质。父亲得到这一消息后，在办公室里转了三圈，他亲自打电话，叫来了侦察连长，如此这般地面授计策，侦察连长得令去了，带了一个班，潜进小伍子老家的县城，没几日就把小伍子一家人偷了出来。 从此，小伍子一家就住进了军区大院，父亲派人收拾出两间房子，小伍子一住就是几年。后来人们就有意见，父亲听了意见就说：伍子是咱们部队出去的，咱们不管谁管？父亲这么一说，就没人再说什么了。 直到地方局势稳定了，小伍子又可以回去当书记了，父亲才送小伍子走。小伍子走时，抱着父亲大哭了一场，一边哭一边说：首长，是你救了我，救了我一家呀！ 父亲说：伍子，别说这话，当年你救我多少次你还记得吗？ 从此，父亲和小伍子的感情又加深了一层。没有淡化，反而更深厚了。 先是父亲离休，住进了干休所，后是小伍子从地区专员的位置上退了下来。闲下来的两个人，长时间地泡在电话前，说一些陈芝麻烂谷子的旧事。说着说着，两个人就动了感情。
小伍子就唏嘘着说：首长，我想你，也想部队呀！
这么多年了，小伍子一直把自己当成部队的人，他的梦都留在了部队。 父亲说：伍子，现在没事了，真想和你在一起。 小伍子说，首长，孩子大了，去了国外，不需要我费啥心思了；老伴身体不好，等我一身轻了，我就去找你。
小伍子的孩子很有出息，一个去了加拿大当律师，一个去了美国加州读博士。当年那个浓眉大眼的姑娘，现在身体是一天不如一天了，先是半身瘫痪倒在了床上，后来又得了哮喘病。小伍子一心记挂的就是老伴了。
父亲在母亲去世后，一直不希望孩子们回到身边的原因就是，他在等待小伍子。老年的父亲，时常让自己的思绪在青春年少的时光里荡漾。他怀念过去，怀念青春，怀念那战火纷飞的岁月，回忆那些战友的情谊。只有小伍子来到父亲身边，父亲的生活才是完整的。小伍子会让父亲感到青春时光真实可信。 父亲一天天地盼着。 小伍子不时地把老伴的病情通报给父亲。 小伍子说：又去医院急救了一次。 小伍子还说：看来老伴真的是不行了。 父亲觉得小伍子就近在咫尺了。 两人这种心理，多少有些罪恶感，他们似乎都盼着小伍子老伴快点离开人间，好让他们相聚。可两个人又都没有意识到这种罪恶。
终于，小伍子老伴去了。终于，小伍子急不可待地出现在父亲面前。
小伍子出现在父亲面前是一天早晨，小伍子背着一个包，一步步向父亲走来。父亲拄着拐棍立在门前，他看清了小伍子，奇迹出现了，父亲扔掉了拐棍向小伍子走去。 父亲说：伍子，真的是你，可把你盼来了。 小伍子说：首长，我来了。 四目相视，他们都泪眼模糊了。 两人跟失散多年的亲人似的，重新又聚在了一起，从此，他们掀开了生活的新篇章。 小伍子的到来，使父亲一下子年轻了起来，以前走路都需拐棍支撑的父亲，不仅扔掉了拐棍，还让干休所的人们，重又看到了父亲舞刀弄枪的身影。刀还是那把东洋刀，枪自然也是那二十响的盒子枪，父亲的身手明显不如以前了，但父亲毕竟又举起了刀枪。 每天早晨，小伍子背上挎着刀，手里提着枪，陪着父亲来到草地上。父亲伸出手，小伍子便把刀递给父亲，父亲看着白生生重新被小伍子擦拭一新的刀，就很满足的样子。父亲就舞刀，一会儿，又一会儿，父亲气喘了，便收了刀，小伍子接了过来，随手把枪递给父亲，父亲又眼花缭乱地玩那把枪了。 小伍子就在一旁叫好。 老尚等人也今不如昔了，身体已是江河日下，老尚拄着拐棍，老眼昏花地走了过来，看了眼父亲，又看了眼父亲，终于看清了父亲，便惊诧地说：老石，枪又舞弄上了？我看你是越活越年轻了！
父亲就说：老啦，要是早十年......
父亲的后半句话就不说了，老年的父亲也不愿提当年勇了。
小伍子毕竟比父亲年轻，父亲舞枪弄刀时，他一直在旁站着，做出随时接应父亲的准备。虽然父亲老胳膊老腿了，但还没有倒下去的意思，手脚仍利索。一直到父亲大汗淋漓了，小伍子才走过去，接过父亲的枪和刀，提在手上，挎在身上，随着父亲向家里走去。 随着小伍子的到来，父亲的身影又成了干休所一道风景，人们纷纷对父亲侧目。后勤部李部长等人就说：老石，俺们以为你不行了，咋的，又活过来了？
父亲说：操，你才不行了呢，不信咱们比试比试，看谁活的时间长。
白天的时候，父亲就和小伍子坐在自家院子里，父亲躺在椅子上，眯着眼睛望着太阳，秋天的太阳照在身上暖烘烘的。小伍子坐在父亲一旁，手脚麻利地擦刀，擦完刀又擦枪。
父亲说：土城那一仗，那才叫痛快，我要上阵地，你偏不让上，结果咱俩摔了起来，咋样，你不是个儿吧？结果把你干倒了，我冲上去了，抱着机枪好一顿突突。
小伍子说：我看你都急红眼了，有意让给你的，要不我能把你摔趴下。
父亲听了这话，坐了起来，瞅着眼前的小伍子说：咋的，你还不服是不是？不服就试试。小伍子放下枪道：试试就试试。
两个老人都站了起来，他们又抱在一起。抱在一起之后，他们突然放声大笑起来。
父亲的青春又回来了。