太上老君就是老子，生卒年不详。名聃，字伯阳，春秋楚国苦县人。曾任周朝守藏室之史。主张“无为”的学说，后世把他当成是道家的始祖。
关于老子的出生，有各种各样有趣的说法。有的说老子是因为他母亲“感大流星而有娠”而生的，并说他禀受了天地之气，是万物的本原，天地的精魂。也有的说，老子之所以叫“老子”，是因为他母亲怀了他72年才把他从腋下生出来的。因为他在娘肚子里呆的时间太长了，他生下来就白发苍苍，人们也就以“老子”来称呼他。还有一种说法是说，老子是他母亲走到李树下才把他生出来的，生下来就能说话，并且自己指着旁边的李树说：“这就是我的姓。”这样，老子就从此姓李了。
老子曾在周朝担任收藏方面的官吏，学识相当渊博，孔子也曾就有关礼的事情请教于他。后来，周王室渐渐衰弱下来，老子就辞官了，从此过上了隐居的生活。但在他西出函谷关的时候，很有心计的守关人尹喜知道老子很有才学，就把老子截住了，非要他透露一点真学，才肯放行。老子在无奈之下，挥笔留下了《道德经》五千言。此后便再也没有什么踪影了。
虽然老子隐居，但是民间有关他的传说故事很多，其中老子与徐甲的故事最能说明道家的道义。
太上老君故事是这样的。相传，老子在周朝做过几任小官后，潜心学道，辞官归故里商丘。回家路上，他看见道旁有一堆嶙嶙白骨，他慧眼一观，似有魂魄在飘荡，顿起恻隐之心，便施展道术，用“聚形符”将白骨点化成人。这便是年轻英俊、为老子牵牛的徐甲。函谷关令尹喜迎老子到楼观台讲学时，他已为老子牧牛二百年了。老子原先许诺过他：等传道至西方安息时，再付给他黄金作为工钱。
老子到楼观台，终日说经讲道，忙得不亦乐乎，闭口不提给工钱的事情。徐甲心中甚为不悦，一方面觉得终日牧放青牛，风餐露宿，苦不堪言；另一方面感到学道清苦寂寞，太劳神费力了。于是打算向老子讨了工钱去过逍遥自在的舒心日子。
有一天，徐甲在化女泉这个地方放牛，心里又嘀咕起来，一时想不出该如何跟老子说。忽然在他眼前出现了一座美丽的庄园。园里群芳争艳，鸟鸣啁啾，良田百顷，骡马成群，一位老员外手拄拐杖，正笑嘻嘻地望着他，旁边还跟着一位娇滴滴的标致姑娘。老者问：“小伙子，你给谁放牛呀？”徐甲满脸不高兴，瓮声瓮气地说：“给老子。”老者又问：“他给你工钱吗？”徐甲不满地说：“他说是说一月三串钱，可至今连一个子儿也没见！”老者听罢，长叹一声说：“小伙子，人生一世，草木一秋，何必想修道成仙，受那些苦折磨！你看老夫有这么大的庄园，膝下又只有这么一个女儿，她虽无天姿国色，这方圆百里却是挑着灯笼也找不着的。你若不嫌弃，便向老子讨清工钱，给我做个上门女婿，你们小两口便有享不尽的荣华富贵。不知你意下如何？”徐甲听言，满心欢喜，不由得又偷偷觑了那姑娘几眼，那姑娘也正在朝他暗送秋波。他如痴如醉，急不可耐地说：“好呀！不过您可不能反悔呀。我这便去讨工钱！”他刚要动身，说来奇怪，那庄园、老者、姑娘倏忽之间就化为乌有了。徐甲大惊失色，只见老子不知什么时候已站在他的面前了。
原来，老子想把道家的玄妙真经传给徐甲，但他发现徐甲常有愠色，又不肯吃苦，便化出了一个庄园来试探他。那个姑娘是他用“吉祥草”变出来的，他自己则变成了那个老员外。他见徐甲道心不坚，私欲过多，不由得勃然大怒，现出了真身。他气得说不出话来，手里拿着铁铲在那美女站过的地方狠狠捅了一下，于是地下霎时出现一眼清泉。这就是如今的“化女泉”。
徐甲见自己的心思被老子窥破了，满脸通红。继而恶人先告状，便告到尹喜那儿，说老子赖他工钱，尹喜沉吟再三，觉得老子绝不是那等赖账之人，这其中必有蹊跷。于是他问老子，这是怎么回事。老子冷笑一声，说：“你把徐甲给我叫来。”徐甲悻悻地走了过来。老子问他：“你知道你的来历吗？”徐甲茫无所知。老子说：“你张开口。”徐甲莫名其妙，便将嘴张开。老子便将那“聚形符”立即收了回去。这样，徐甲顷刻之间又复原为一堆嶙嶙白骨。尹喜见状，大惊失色，当即跪倒在地，苦苦哀求：“师傅，徐甲虽然罪有应得，但念起他跟你二百年之情，还是饶恕他这一次吧，让他悔改前过，重新做人！”在尹喜的百般哀求之下，老子用手一指，白骨又变成了徐甲。徐甲满面羞惭，恨不得钻到地下去。
太上老君老子又将他的来龙去脉讲了一遍，接着喟然长叹道：“原来我答应到安息时用黄金付你工钱，是想把金丹大道给你，让你得到太上玄妙，以便永世解脱，谁知你——真是太心急了。”说着说着老子也激动起来了，“贪财好色，好逸恶劳，你这样道心不坚，将来何以能成正果？尹喜，付给他二百年的工钱七百二十串钱，让他走吧！”
徐甲听了老子的一席话，方才明白自己辜负了师傅的一片苦心，捶胸顿足，懊悔不迭。他痛哭流涕，哀恳老子将他留下。
老子为了让徐甲牢记这个教训，便坚意让他走。徐甲死也不肯走。老子气稍稍消了后说：“等你以后真正回心转意了，还可以再回来，记住，只要你真心学道，咱们还会有见面的日子的。”徐甲明白是老子要继续考验自己，便只好洒泪而别。此后，徐甲把“化女泉”的事情铭刻在心，去除了一切私心杂念，精心钻研，终于得道成仙。后来成了道教中被人们推崇的“白骨真人”。
至今，楼观台“说经台”上的老子大殿内，在老子塑像的两侧还有两个较小的塑像：一个站着，是徐甲；一个跪着，是尹喜。内容正是表现上述那段故事。至今，人们望着他们三人的逼真塑像，重温“化女泉”的传说，从中不难受到这样的启发：要想学习到一些真学问，不专心致志下一番苦功，那是永远也得不到的。