灶神也叫灶王爷，他是传说中所有的神祇之中，官职最小的一个。但是，对于普通的平民百姓来说，他是一家的顶头上司。他一年到头长住在家里，掌管着这一家人平日善恶记录，只有到了每年腊月二十三日或二十四日的时候，他离开人间回到天庭，向玉皇大帝报告人间善恶。如果这家人在这一年当中做过善事，那么在来年，上天就会给这家降下百福；反之，如果这家人在一年当中做过很多坏事，上天就会给这家人降下百祸。这就是民间所说的“作善降之百福，作不善降之百殃”的由来。
灶神有两只大坛子，一只叫做善罐，另一只叫做恶罐。若发现这家有人做了好事，他便记下来放到善罐中；如果发现了坏事，他就记下来放到恶罐中。最后作一次总的结算，到了每年腊月二十四日晚上小年夜的时候，他回到天上，按照两个罐子里的记录来向玉皇大帝报告人间的情况。人们为了讨好灶神，都会在腊月二十四日这一天为灶神饯行。
灶神其实，灶王爷本来也是天上的神仙。他是玉皇大帝的御厨，但是因为偷吃了玉皇大帝的供果，才被贬到人间，并且罚他永远坐在老百姓的灶台上，只能看着人家做好吃的，除此之外，还要在每年的年末向玉帝报告人间的情况。由于他一年到头只能看着别人吃东西，自己没有任何东西吃，久而久之就对人家产生了嫉妒，并且还有个“多嘴”的毛病。因为他主管一家的祸福财气，人们只得都把他敬为一家之主。每次主人在祭灶神的时候，都得在灶王爷像旁贴一对吉利的对子：“上天言好事，下界保平安”，并摆上芝麻糖果供奉灶神。灶神特别喜爱吃这些东西，可是这些东西吃多了就会把灶王爷的嘴粘住，这样他到玉皇大帝那里就不会胡说八道了。
又有的传说，灶神原来是一个勤劳善良的长工。有一天，他家里的人不知从哪里弄来了一瓶圣洁的水，十分甜润，家里其他人觉得这水很奇异，就都喝了几口，没想到喝完之后，他们都飘飘忽忽地飞到天上去了，成了天上的神仙。这水还留下一小瓶，这是给还在地里干活的长工留下的。长工干完活回到家里，已经又累又饿了，但是看到家里一个人影子也没有，并且火没生，饭没煮。一怒之下他就把桌子上的圣水往地上一泼，还准备摔家里的东西。说来也奇怪，这水波在什么东西上，什么东西就飞到天上去了。放在屋子角落里的犁，因为沾了几滴圣水，也飞上天变作了犁尾星座，火扇沾上水飞到天上变成了火扇星座，鱼笼沾上水飞到天上变成了鱼笼星座。这一刻，长工方才醒悟过来，可是圣水一滴都没有了。他十分悔恨，又见家人都已离他而去，就一头碰死在火灶上。后来，玉帝念及他勤劳善良，就让他做人间的灶神，由他在每年腊月二十四日上天汇报一次人间情况，同时也与他在天上的家人团聚一天。
关于灶神，还有一个更有趣的故事。有一个仡佬族媳妇，天天提心吊胆地怕灶神诬害她。所以她除每天细心办事外，总要在吃饭之前偷偷地供老天爷一次，乞求保佑。久而久之，老天爷被她感动了。有一次，这个媳妇舀饭的时候，不小心把几粒米饭撒落到了水缸底。本来灶神早就知道她在求老天爷保佑，所以一直在找她的岔子，这回算逮住她的辫子了。于是赶忙起早，鸡叫就上了天向玉皇报告：“这个媳妇抛撒五谷六米，弄得水缸里丢得有半缸的白米饭！”玉皇大怒：五谷六米本是上天所赐，怎么能随便糟蹋！他立即叫雷神下去劈那媳妇。
这时，老天爷对玉皇说：“现在下界怨气冲天，弄得我心神不宁，您是玉皇，办什么事都要慎重一些才好。还是叫雷公弄清事实，不要冤枉好人。”玉皇见老天爷说得有理，于是吩咐道：“雷神，老天爷讲得很公道，你要按实际情形好好地处理这件事。”
灶神随即，老天爷又给这个媳妇托梦说：“今天午时三刻雷神要来劈你了，你撒在水缸底的那几粒米饭，快捞起来吃掉，然后你再捡几小颗亮米石放到缸底，这样你就平安无事了。”
这媳妇惊醒过来之后，立即按照老天爷指教做了。刚办完，天昏地暗，雷神就进了她家。灶神指着这个媳妇说：“就是她，抛撒五谷、欺天灭地。”雷公从缸底捡起亮米石，看了又看，轻轻地自言自语道：“这不像是饭呀！”灶神等不及了，催促说：“快劈吧！不是饭又是什么呢，难道你想包庇她了。”雷公擦了擦眼睛再细细一看，越看越不像饭。
这时，在一旁的灶神生气了，他对雷神说：“午时三刻已过，你还不劈，我就到玉皇面前去说你徇私枉法了！”
此刻，雷公也急了，说：“屋里太黑，一时看不清楚，让我试试看！”他将几颗亮米石丢进嘴头，使劲一咬，只听得“格崩”一声，雷公掉了好几颗牙，痛得他眼泪直流。他怒火三丈，一转身就左右开弓，狠狠地扇了灶神两耳光。这时的灶神还没反应过来，雷公从嘴里吐出亮米石吐到了灶神的脸上，并厉声说：“从今后，只准你每年腊月廿四上天一次，不要再天天上去瞎报告了。”
那两耳光真打得扎实，灶神的耳朵就是这样被打聋的。从此，两口子想开个玩笑，说几句恩爱话，灶神听不见，也不会再去告诉玉皇了。但是，耳朵被打聋的灶神，眼睛还是看得到的，为了每年他上天不瞎报告，诬枉好人，所以廿三要祭灶，祈祷他上天多讲好话。
灶神在平时得不到好的吃喝了，廿四日晚他一夜不睡，拼命地吃饱喝醉，昏昏沉沉上天，就是要想讲点什么也就早已忘了。