孔子（前551年-前479年），名丘，字仲尼，鲁国陬邑（今山东曲阜）人，是我国古代著名的教育家、思想家和哲学家，被后人称为“万世师表”。
孔子的先世为宋国贵族，后因避乱迁居鲁国。孔子幼年丧父，家境中落，自言“吾少也贱，故多能鄙事”。而立之年后开始授徒讲学，打破“学在官府”的传统。相传孔子有弟子三千余人，其中获得巨大成就的有七十余人。
鲁昭公二十六年（前516），鲁国发生内乱，孔子被迫离开鲁国，前往齐国投奔齐景公，但没有得到齐景公的任用，所以不久后又返回鲁国。鲁定公即位后，开始任用孔子，在这时期，孔子曾官至大司寇（相当于代理宰相）。然而，就在孔子即将把鲁国带上真正富强的时候，却遭到“三桓”（鲁国卿大夫孟氏、叔孙氏和季氏）的排挤。于是，孔子只好再次离开鲁国，周游于卫、陈、宋、蔡、楚等国，宣传自己的政治主张，却始终没有得到各国统治者的认可。直到68岁的时候，孔子才结束了为期14年的漂泊生涯，再次回到鲁国，专心从事著述和讲学工作。
孔子的一生都在追求真、善、美的理想社会。虽然他最后没有获得成功，但他这种“知其不可为而为之”的进取精神，却一直影响着他身后两千多年的历史进程，以为人类文明的发展方向，尤其是对于中国知识分子性格、气质的形成，更是产生了深远的影响。
在学习方面，孔子可以说是真正做到了“活到老，学到老”，而且是“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”。由于对各种知识都具有浓厚的兴趣，所以孔子在学习方面也可谓是学无常师，谁那里有他所不知道的东西，他就拜谁为师，并坚信“三人行，必有我师焉”。所以，孔子不但知识渊博，而且多才多艺，在当时就几乎被当成是无所不知的圣人。但是，孔子自己却不这样看，并说“圣则吾不能，我学不厌，而教不倦也”。可见，孔子的谦虚也是闻名的。或许正是这种谦虚好学的态度，才让孔子拥有如此丰富的知识和高深的学问吧！
在教育方面，孔子可以说是“因材施教”的开创者和“有教无类”的实践者。这一点，《论语》对其进行了淋漓尽致的诠释，将孔子诲人不倦的可贵精神，活脱脱地展现在每一个读者面前。比如，同是回答弟子问“仁”，孔子对颜渊的回答是“克己复礼为仁”，对仲弓的回答是“己所不欲，勿施于人”，而对司马中的回答则是“仁者其言也讱”。那么，孔子为什么用这种不同的答案回答同样的问题呢？其实，原因很简单，因为颜渊的学问和修养在孔门弟子中是最高深的，所以孔子只回答他关于“仁”的纲领，而仲弓和司马中的学问则不如颜渊，所以回答他们时，就必须谈到“仁”的细目。从孔子的这种教育方法中，我们不难从中看出孔子育人的高度的责任心。
在为人方面，孔子生性耿直，又主张直道而行，他曾说：“吾之于人也，谁毁谁誉？如有所誉者，其有所试矣。斯民也，三代之所以直道而行也。”而这一点可以说既是孔子的优点，也是他的缺点。所以，当孔子去向当时的另一位绝顶高人老子请教时，老子曾送给他这样的临别赠言：“聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”应该说，这是老子对于孔子的善意提醒。
在学问方面，孔子创立了以“仁”为核心的儒家学说，他自己本身也是一个非常善良的人，富有同情心，乐于助人，待人真诚、宽厚。“己所不欲，勿施于人”、“君子成人之美，不成人之恶”、“躬自厚而薄责于人”等第，都是他做人与做事的准则。而从孔子的“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩”这段话中，我们也不难看到孔子在成长过程中的一些轨迹。
在生活方面，孔子虽然也主张安贫乐道，但他并不排斥通过正当的手段获得富贵。当然，如果富贵与道义发生冲突时，孔子是宁可受穷也不会违背道义的。在这方面，孔子也曾经有过经典的论述，比如“富与贵，人之所欲也；不以其道，得之不处也。贫与贱，人之所恶也；不以其道，得之不去也。”“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”
孔子的思想学说，主要汇集在《论语》一书中。《论语》是儒家学派的经典著作之一，主要由孔子的弟子及其再传弟子编撰而成。全书用语录体和对话文体的方式，真实地记录了孔子及其弟子的言行，集中体现了孔子“仁”和“礼”的核心思想。现存的《论语》总共有20篇，492章，其中记录孔子与弟子以及别人谈论的话为444章，记录孔门弟子之间相互谈论的话有48章。
今天，我们之所以穿越时间的隧道，剥开历史的尘埃，去重新阅读孔子，就是为了从中找到中华文化发展的源头，以及中华民族的魂魄所在，从而做到“古为今用”，使中华文化不断的发扬光大，进则可“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，退则可“独善其身”，使自己的心灵保持一份淡泊、一份宁静，并在淡泊中明志，在宁静中达到致远的境界。
本书主要以孔子及其《论语》为基本出发点，融会古今，多方位地阐释了孔子的思想学说与当代现实生活的紧密联系，既不乏理论上的严谨性，又通俗易懂，是一部可读性极强的好书。当然，由于历史和现实的差异性，所以我们今天重新读孔子时，也应该与时俱进，以全新的视角和观念，走进孔子的世界，才能从孔子的思想体系中，提取出对我们具有现实指导意义的智慧。