1933年冬，周祖训原籍内黄县教育局长甘永和偕楚旺中学校董事会代表，接连两次来周祖训任教务主任的信阳女子师范学校，恳请周祖训回本县担任楚旺中学校长。楚旺中学是当时内黄县唯一的一所中学。
楚旺镇距周祖训故里周宋村七八里，北依漳水，东临卫河，抗战前为水旱码头，交通便利，商业繁荣，是内黄县最大的集镇，素有“日进斗金”之称。楚旺中学创建于1926年，它既非省办，亦非县办，设在一所旧寺庙里，经费主要依靠卫河商船的税捐。对经过这里的每一只商船收一块现洋，这个办法虽不尽合理，但为办好学校这项公益事业，曾经省政府财政厅备过案。1932年，南京国民政府颁布命令，禁止在内河设卡征税，卫河厘金关卡撤销，楚旺中学经费来源断绝，人心动摇。当时校长及县教育局长虽多方奔走呼吁，但经费问题一直未能解决，学校处于风雨飘摇之中。在这危难之时，乡人恳请周祖训回故里任该校校长。信阳女师领导、同仁再三劝阻挽留，但周祖训关心桑梓教育，不顾个人得失，毅然放弃高薪待遇，速返内黄，挑起经费无着的楚旺中学校长重担。这在纸醉金迷、荒淫腐化的旧社会，委实难能可贵。
周祖训回内黄后，首先着手解决楚旺中学的办学经费问题。这件事非常复杂棘手，一是国民政府明令禁止在内河设卡征税；二是一些商船早已不愿出这笔捐税款，结伙抗税；三是楚旺商会会长、楚旺中学校董之一的李桐轩，外号“楚旺王”，早就觊觎楚旺中学校长之权，他把新任校长周祖训视为眼中之钉，到处设绊作梗，千方百计阻挠。周祖训和县教育局长密切配合，披荆斩棘，突破了一道又一道难关。
他们首先到省会开封找人游说。在此期间，他们喜出望外地发现国民政府行政院的政令中规定：对没有办学经费来源的学校的公益捐可以不取消。有了这个“尚方宝剑”，他们当即到省政府、省财政厅、省教育厅反映情况，大造舆论，争取官方的支持。在此之前一些商船为了抗捐，竟然贿赂国民党驻防部队，部队派一个连干涉此事。有一次200多只商船抗捐不缴，在军队的护送下强行通过楚旺河段。周祖训和甘永和得知后，立即出面交涉，200多只商船已进入河北省境内的清丰留固村。周祖训和甘永和就以私人关系，请地方民团帮助拦截船队（当时张学良尚未易帜，河北省是张的地盘，国民党军队不敢轻进），声称：“教育捐不缴，不准通行！”船队停了，但无一船缴捐。晚8点许，河岸上枪声大作，周祖训和甘永和料定是国民党军寻衅，即请地方民团撤离村外，为避免冲突，甘永和一人前去应付，一个军人和一个商船代表上了岸。甘永和首先拿出河南省政府的备案文件（1931年备的案）给他们看，军人看到有省主席冯玉祥的名字，蛮横地说：“冯玉祥已是叛逆，这文件不管用。”当即把文件撕了。甘永和同他们争吵，他们把甘永和的衣服扒掉捆了起来，甚至用枪托捣甘的身躯。后来又去了一个小头目，用灯笼一照，认出是原教育局长甘永和（此时甘永和已在楚旺中学任教），说这是误会，才松了绑，给穿上衣服，把甘永和送到设在王庄的一个连部。连长见到甘永和，连忙道歉，说这是商船报告土匪劫船，才派人去的。这分明是他们策划好的圈套，不如此，不好向贿赂他们的商船交代。事后，周祖训找到教育厅厅长李敬斋告状，李敬斋把情况转告给省主席刘峙。不久，这个在内黄驻防的部队便被调走了，斗争胜利了，教育捐照收。
此波刚平，彼波又起。1934年春末，由于李桐轩等人的阴谋破坏，隶属于河南省保安处管辖的浚县道口镇“卫河保安稽查所”所长胡飞，依仗省里某些人的支持，要收回这项税收权，把学校收捐改为国家税收。倘如此，学校就要停办。周祖训、甘永和等人商量对策，首先找到内黄县县长褚怀礼，讲清道理，取得支持。周祖训还亲自找到胡飞交涉。胡有恃无恐，态度蛮横，坚决要取消楚旺中学船舶公益捐。周祖训遂约同楚旺中学创办人孔级臣和现任教育局长张载勋等到省会开封，一方面向省政府、教育厅、财政厅、保安处等有关部门呈文反映，一方面散发传单揭露胡飞违法敛财和破坏教育经费的可耻行径，在传单上警告胡飞说：“胡利令智昏，违犯国法，如在墓上跳舞，而不知死亡将至。”周祖训还把传单内容送到《河南民国日报》发表。胡飞不自量力，为了夺得税收权，居然鼓动船商罢运。县长褚怀礼当即指派楚旺区长左希增把带头罢运的头头抓起来送到县城。甘永和和教师们在船民中揭穿胡飞的阴谋是破坏地方公益事业。最终胡飞被招回省，事情不了了之。
麻烦并未就此结束。不久，李桐轩又煽动船民闹事。一天晚上，一个船民站出来抗捐，大声质问收税人员：“国民政府明令禁止在内河设卡征税，你们为什么还拦截收钱？”其他商人、船民一哄而上，把收税人员团团围住，凶狠地谩骂、推搡，情势十分严重。周祖训闻讯，当即派人向区、县政府报告，他本人即赴现场为收税人解围，并宣传行政院文件中“对没有办学经费来源的学校的公益捐可以不取消”的规定，教育说服商船照章纳税。事后不久，省政府、省教育厅和安阳专署派出五人联合调查组，到内黄和楚旺镇调查。周祖训向调查组慷慨陈词，揭露李桐轩、胡飞等人煽动船民，故意造成风潮，破坏社会秩序，破坏教育的谬误言行。最后经省政府批准取消了卫河保安稽查所，保留了船舶公益捐。后来，由于周祖训据理力争，奔走呼吁，楚旺中学最后由内黄县接办，每年经费由县财政拨付，校名也随之改为“内黄县立楚旺中学”，为以后的发展奠定了基础。