吴芝圃（1906——1967），原名殿祥，河南杞县赵村人。1925年加入中国共产党。在白色恐怖十分严重的年代里，他以教书为掩护，长期从事党的地下工作，坚持革命斗争。新中国成立后，历任河南省省长、中共河南省委第一书记、中共中央中南局书记处书记等职。
1927年，吴芝圃曾领导豫东农民暴动，任豫东别动队司令兼党代表，为此，被国民党当局“通缉和被缺席判决无期徒刑”。吴芝圃并未因此被吓倒，而是隐姓埋名，继续从事秘密革命活动。1932年前后，国民党当局在河南到处通缉吴芝圃，使其一度无处存身，他便投奔正在南京中央大学读书的李映藻（又名李泮生）。当时李映藻读经济系，与河南同乡同学周祖训等三人住在同一间寝室里（四张床位，空一张床）。李映藻向周祖训介绍说：“吴邃之（当时吴芝圃的化名）是我的杞县同乡，开封二中的同学，在老家与人不和，来咱寝室小住一段时间。”周祖训等欣然同意。
吴芝圃住下后，和周祖训等朝夕相处，经常聊天，有时也到教室听课，一起谈学论文，很是契合。二人相处日久，常常谈及颜习斋（清初教育家，其教育主张与陶行知很相似）、陶行知二氏教育学说。交谈中，周祖训感到吴芝圃对颜、陶教育主张不仅很感兴趣，而且其见解比自己理解深刻得多。特别是吴芝圃以唯物主义的观点，言简意赅、深入浅出地阐述陶、颜的教育主张，使周祖训顿开茅塞，大为折服。此前周祖训只是以当时流行的美国杜威的实用主义，来推崇陶、颜二氏的教育主张。吴芝圃与周祖训同室居住数月离去，给周祖训留下很深的印象。周祖训认为吴芝圃为人淳朴敦厚，博学多闻，是极难得的人才；加之两人在性格上有某些相近，彼此互相尊重，虽系萍水相逢，竟成知己，奠定了以后彼此长期交往的基础。
1934年2月，周祖训被聘为楚旺中学校长时，他首先想到如能请吴芝圃到楚旺中学教书，将是自己改进学校工作的得力助手。于是，去楚旺中学途中，专程绕道开封，找到在开封工作的李映藻，打听吴芝圃的去处。当他得知吴芝圃在上海时，立即给上海打电报，约请吴到楚旺中学任教。
吴芝圃此前在偃师县立中学教书。1933年暑假，他因和上级党组织联系不上，心中十分苦闷，便和韩绍棠一路去上海找组织关系。半年过去了，仍没接上头，二人处境十分窘迫，把能够当的衣服都当尽了，还不能维持生活。恰在这时，吴芝圃收到周祖训约聘的电报，喜出望外，便当即复电应允。
在办学过程中，吴芝圃成为周祖训最得力的助手，在不到半年的时间里，学校面貌为之一新。吴芝圃讲授两班的国语课，第一次上课讲《吊古战场文》，他不带课本，背一句讲一句。下课后，同学们都佩服吴老师的学问。他有时不用国民党教育部颁定的国语课本，而是以高尔基、鲁迅的作品为主，自编讲义。他讲得很认真，深入浅出，通俗易懂，给学生以启迪。比如《狂人日记》中有这样一段话：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着觉，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！要晓得将来容不得吃人的人，活在世上。”吴芝圃讲道：“人吃人，即社会上地主压迫农民，资本家剥削工人，劳动人民长年当牛做马，辛勤劳动，过的都是吃不饱、穿不暖的饥寒交迫的生活。但是，少数人不劳而获，却过着花天酒地、纸醉金迷的生活。这难道不正是鲁迅先生所深刻指出的人吃人吗？这种不合理的社会现象终有一天要被消灭的！”吴芝圃的话，使学生开始懂得“剥削不好，人不能剥削人”的道理。
吴芝圃还教历史，在阐述历史事件和评价历史人物时，也常常使学生惊奇不已，引导学生冲出多少年来陈腐的历史偏见。例如，对秦始皇的评价，吴芝圃讲：“秦始皇是个伟大的政治家，他在帝位12年，做成了许多重大事业，结束了长期以来诸侯割据、称雄称霸的混乱局面，建立了中央集权的国家，打下了祖国统一大业的基础。他还采取了许多进步的措施，实行了车同轨、书同文，统一全国的度量衡，疏通小道，修筑驰道，促进了经济和文化的发展。这不都是秦始皇的功绩吗？”他还引用鲁迅的话教育学生：“历史上的记载和论断有时也是靠不住的，不能相信的地方很多。因为历史上通常的记载是，某朝代的年代长一点，其中必定好人多，某朝代的年代短一点，其中差不多没有好人。为什么呢？因为年代长了，做史的是本朝人，当然恭维本朝的人物。年代短了，做史的是别朝人，便很自然贬斥异朝人物。所以，在秦朝，差不多在史书的记载上，半个好人也没有。”吴芝圃接着说，其中秦始皇就是一个被贬斥的典型。他的吃亏在于二世而亡。吴芝圃利用历史课宣传了科学的历史唯物主义，澄清了学生的许多糊涂认识。
吴芝圃毕业于开封二中，他是靠长期刻苦自学成才的。无论在白色恐怖的年代，还是在战火纷飞的时期，他都坚持自学，手不释卷，具有一定的马列主义理论知识和渊博的文史知识。受中共豫陕区委的委派，他到广州农民运动讲习所学习，亲自聆听毛泽东主讲的农民运动等课程。1931年，他在南京和镇江等地逃避国民党反动政府追捕期间，生活异常困苦，但他仍然夜以继日地刻苦学习，先后研读了马克思的《资本论》以及河上肇的《经济学大纲》等。在去上海寻找上级党组织的半年时间里，尽管靠变卖衣物来维持生活，但学习一天也没停止过。他一方面四处联系，寻找党组织，一方面又到归国留日学生办的一所学校里学习日文，他废寝忘食，手不释卷，三个多月便能阅读一般的日译社会科学小册子。吴芝圃学识渊博，教学态度严谨，一丝不苟，所以受到周祖训和同学们的好评和欢迎。