这个女人不仅脾气坏，而且好吃懒做，根本不能过苦日子。她三天两头就跟狄克尔的哥哥吵架，嫌家里太穷，嫌哥哥不会赚钱。最后逼得狄克尔的哥哥不得不离家到很远的西部农场找活干。哥哥才走了没多久，这个明娜就卷了家里的所有财物带上儿子也走了。狄克尔向房东老太太打听才知道，明娜是跟着一个富家太太走的，具体去了哪，谁也不知道。从此以后狄克尔便一个人生活，卖报纸啊，打杂工啊，一直到后来专门给别人擦皮鞋，他才靠自己赚钱养活自己了。明娜出走这件事，狄克尔也写信告诉了哥哥。但哥哥一直在西部农场做临时工，境况也不是太好，估计也没有心情去处理这件事，所以明娜走了就让她走了，也没再问起这件事了。
一天，狄克尔和霍布斯两人又在一块聊天，不知怎的就说起了狄克尔和他的哥哥的生活。
霍布斯先生关切地问：“狄克尔，你哥哥现在生活的怎样？在农场活多吗？”
“嗨，我知道的也不多。估计是过得不很好，前些日子，他托人捎来口讯，说没有挣到什么钱，现在还只是给别人打临时工。”
“这样也不是个办法，你们两兄弟都孤零零地生活，我看什么时候想法子叫他回来算了。
我们三个人争取一块做点事情，这样彼此也有个照应。”
“那太好了，真谢谢您，霍布斯先生。”
两个人正说在兴头上，邮差的马车经过了门前：“霍布斯先生的信，英国来的。”
“英国来的？”霍布斯先生叼着大烟斗自言自语地走到门口，接过信一看，高兴地说：“可爱的夏特利又来信了。”
霍布斯先生拿着信走进店里，迫不及待地拆开了信，狄克尔的脑袋也伸了过来，两个人头靠着头一起读了起来。
霍布斯先生：您好！
道尔柯特城堡发生了一件大事，所以我急着给您写信告诉您。
前几天，城堡里来了个女人自称是我的大伯父的太太，她还带来了一个小男孩，说那才是真正的冯德罗。因为我爷爷有三个儿子，如果大伯父有儿子的话，这个爵位就必须由他的儿子来继承。假如那个女人说的都是事实的话，我就不是冯德罗了，也不能当伯爵了，我又回到了从前在纽约时的夏特利·艾罗尔了。
可是，我已经喜欢上当伯爵了，当了伯爵就可以有很多的钱，可以帮助许多穷人，所以这件事对于我来说也是一个打击。道尔柯特城堡里的所有东西都要给那个小孩了，包括花园里的小动物，各种漂亮的花草，还有城堡里的房子。好在爷爷告诉我，他送给我的小马和送给妈妈的马车可以不要归还，我才稍稍安心。
看得出来，爷爷并不喜欢那个自称是我伯母的人。前几天，爷爷和华尔逊先生跟那个女人见面时，他们大吵一顿。那位伯母惹得爷爷非常生气，还大发脾气。我从没见过爷爷发火，所以也吓了一大跳。爷爷这些天也特别苦恼，他好像也不愿意别人来当伯爵。
我现在所有的财产可能都会没有了，所以我要学习一些技能，以后可以自力更生。我想请我的马夫威金斯先生教我如何驯马，您说好不好？
另外，我很希望这件事能好好解决，我会及时给您写信的，告诉您事情的进展，您不要为我担心。
想您的夏特利敬上霍布斯先生看完信整个人都惊呆了，他跌坐在高脚椅上，嘴里的烟斗什么时候丢了也不知道。狄克尔则皱着眉头在小铺子里走来走去。
“糟糕，果真出大事了。”
“真是不得了啊。”
“没有办法补救了吗？”
“不知道……不过，到现在才突然出来争夺伯爵位置的人，我看一定有问题。”霍布斯先生似乎想到了什么。
“什么问题啊？”
“你看，从前还没有确定夏特利是小伯爵的时候，为什么他的大伯母就不来找老伯爵呢？
一定是他们英国人怨恨我们美国人，就想出这样阴险的法子要夺走夏特利的爵位。记得我们上次才写信让夏特利提防着点，没想到这么快就发生了这种事情，真是可恶。”
“对！而且夏特利是那么聪明可爱，怎么可以被一个来历不明的小孩随便就夺走了爵位呢？”
“我们得好好想想，得帮助夏特利。”
“对！我们一定得帮他。”
两个人为这件事情讨论了很久，一直到深夜也没有想出什么特别好的法子。霍布斯先生送狄克尔出门时，忍不住又走到了夏特利曾经住过的房子，在那里站了好久，一会儿才怏怏不乐地回到家中。
关于道尔柯特城里的这件突发事件，很快就被传得沸沸扬扬的，英国各地的大小报刊纷纷发表各自的说法。因为夏特利继承爵位的事情本身就具有极强的故事性，现在又出了个争夺爵位的人，自然关注的人就更多了，差不多全英国的媒体都在关注吧。
而居住在城堡里的居民们就更加的关心这件事了，他们不管在什么场合下都要悄悄地讨论上几句。居民们拥护的当然是夏特利了，他们对夏特利和艾罗尔夫人带给他们的幸福早已是感激不尽，怎么会甘心让一个没有修养、来历不明的女人来抢夺他们心目中的小伯爵呢？
全体的居民都迫切希望善良、正直的夏特利会是他们未来的主人，甚至有一些在老伯爵家里工作的仆人说，如果让那个可恶的女人住进城堡里，他们就集体辞职不干了。
在农田，在酒铺，在杂货店，甚至在每一个家庭里，人们都加倍地关心着这件事关他们命运的事情。人们的谈论都向着夏特利。
“我听说，那个女人前两天到城堡来找过老伯爵。”
“是真的吗？”
“没错，她还在客厅里大喊大叫呢，说什么她才是真正小伯爵的母亲，要见伯爵。”
“是吗？她还敢在大厅里大叫，那见没见着伯爵？”
“当然没见着了，伯爵还大发火呢？”
“伯爵大发火？”
“是呀，伯爵的脾气你是知道的。他把那个女人大骂一顿，要赶她出门呢。也真是的，这样的女人一点风度和修养都没有，就像大街上的泼妇，怎么能同艾罗尔夫人相提并论呢？还要当小伯爵的母亲，真是不可思议。”
“对呀，简直是脸皮太厚了。老伯爵狠狠地骂了她，哈哈哈，真是太过瘾了，她一定气坏了吧？”
“可不是吗？她的脸都气黑了，还和老伯爵不停地对骂。老伯爵的女佣说，再也没见过比她更粗俗、野蛮的女人了。”
这件事情发生后，道尔柯特城又失去了曾经的欢乐祥和，到处都迷漫着一种紧张的气息。
老伯爵经常和华尔逊先生待在一起商量对策。有时他们也出去查询情况，查阅资料什么的。
仆人们则一有机会便会悄悄说上几句，交换一下彼此的意见。老伯爵刚刚才有点笑容的脸上又重新阴翳密布。仆人们见他整天板着张脸，做任何事情也都小心翼翼的，生怕又惹着他了。
城堡里几乎每一个人都被这件事情所困扰，但是事件的主要人物夏特利却像没有什么事发生一样，他仍旧像从前那样每天做功课、骑马、去见妈妈，似乎还是那么无忧无虑。他好像不是非常在意这件事情。
其实说夏特利不在乎这件事情，也不尽然。在他刚刚知道这件事时，他也是大吃了一惊，也感到了害怕。只不过这种害怕不完全是因为有人要抢夺他的爵位，而是因为这件事情来的太突然了，而且是冲着夏特利一个七岁大的孩子，他还没有办法很冷静地接受这样一件大事落在他的身上。
那天，他听完祖父的述说，其实他也理不清头绪，他只是很认真地对祖父说：“爷爷，我也不知道为什么，心里觉得有些奇怪，说不出来的感觉。”
老伯爵看着他那张微微皱着小眉头的脸，心疼极了。老伯爵的心里有一种感觉，他是不会让别人从他的身边夺走夏特利的，也绝不会让别人夺走夏特利的爵位的。他看着夏特利那张娇小、可爱的面容，心里的怜爱油然而生，心中的愿望也更加强烈了。
“爷爷……”夏特利呆在一旁似乎想了很久，轻轻叫了一声。
“什么事，冯德罗？”
“爷爷，如果我不能当伯爵了，新来的那个小孩会不会把我的东西全部拿走呢？……还有爷爷让我送给妈妈的礼物……我是说妈妈现在住的那幢小房子，还有那辆金黄色的小马车。
”
“不会的。”老伯爵严肃地说：“只要我还活着，他们就别想从我这拿走一样东西，也别指望我会给他们一分钱……”
“那我就放心了。”夏特利的忧愁稍稍淡了一些，“爷爷，还有一件事……”
“什么事？我的孩子，你说吧。”
“爷爷……就是……就是那个小孩子来了以后，他就是您的孙子了，那我还能不能和爷爷在一起？”夏特利的声音有些哽咽，说出来的话断断续续的，等他说完话，泪水早已充满了他的双眼。
老伯爵看了真是心疼，他把夏特利拉到自己的身边来，轻轻地抚摸着他的脸，很坚决地说：“你当然要和我住在一起，谁也不能把我们分开。”
“那我还是您的小孙子，对吗？我还可以天天和您下棋做游戏，是吗？”夏特利眨着泪汪汪的双眼欣喜地看着老伯爵。
“那当然，只要我活着，我就不会让你离开我，你永远都是我最爱的小孙子。”
“那太好了！”夏特利破涕为笑，“爷爷，听了您的话，我一点也不伤心了，当不当伯爵我也无所谓。开始的时候，我以为如果不当伯爵就不能当您的小孙子了，想到要和爷爷分开，我才那么伤心的。现在我知道，我仍旧可以作爷爷的小孙子，我就很知足了。爷爷，您不用替我担心，只要能和您住在一块我什么都不要。”
老伯爵看着夏特利还挂着泪水的笑脸，很动情地说：“冯德罗，你放心，爷爷一定会为你争取的。在我的心中，你才是我最爱的小孙子，谁也不能取代你。他们要来争夺什么爵位财产，我一点也不相信他们。从今往后，你相信我好了，我会尽一切力量去争取你应有的一切。”
老伯爵的话十分坚决，他像是在给自己鼓劲，又像是在发誓。他的心中已经有了一个很明确的目标了。夏特利这个孩子跟他相处了不短的时间，他也知道自己很爱这个孩子，但究竟爱到什么程度，他自己也讲不清楚。现在突然间冒出个人来要争夺夏特利的爵位和财产，这使得老伯爵非常紧张，也就在这时候，他才进一步深深体会到这个孩子对于他来说是多么重要。
老伯爵一向做事不达目的誓不罢休。这回也一样，他已经下定决心了，为了达到目的他会不惜任何代价的。
那个自称是包维斯太太的女人带着孩子来到城堡，还没进门便被仆人给赶了出来，女仆对她说：“有什么事情你找律师嘛，伯爵不想见你，你走吧。”说完，也不等她答话就关上了大门。
后来那个女仆对其他人说：“我才不相信她是什么贵妇人呢？真正的贵妇人我见得多了，怎么会是她那样的粗俗、恶心呢？倒是那位住在可特洛地的艾罗尔夫人才有贵妇人的风范。
虽说她是个美国人，却一点也不比英国贵族差呢。”
华尔逊先生已经见过那个女人好多次面了，每多见一次面，他就多发现一点那个女人的缺点。据华尔逊先生的观察，那个女人没什么文化，也不怎么会说话，就仗着脾气的暴躁常常乱叫乱骂。她根本不知道要怎么做这件事，是个又愚蠢又粗鲁的女人。
老伯爵开始一直坚持不愿意见那个女人，后来华尔逊先生劝说他还是见上一面，这样也许以后比较好对付。当老伯爵到了那个女人住的地方时，那个女人慌张得不知如何是好，她的脸色又白又红的，神情也是局促不安。老伯爵自然是一副居高临下的态度，他那双锐利的目光直直地盯着那个女人，一句话也不说。那个女人像是为自己壮胆似的，先是喋喋不休、唠唠叨叨地说了许多不着边际、前言不搭后语的话。见老伯爵和华尔逊先生都没有什么反应，她便开始破口大骂。虽然她的叫嚣非常的大声，可是看得出她的眼神里满是胆怯。她一边叫闹一边还偷偷地看看两位来访者，要是正巧碰上了老伯爵严厉的目光，她就会马上转过眼去。
那个女人吵闹了好一会儿，可能是累了，也可能觉得这样做毫无用处，便自觉地闭上了嘴。这时老伯爵缓缓开了口：
“你说你是包维斯的妻子，你也能提供确凿的法律证据，那好，如果这一切都是真实可信的，你可能在法律上占了有利地位。但是，就算你所说的都是真的，你们可以得到你们应得的权利，那也得等我死了再说。只要我活着一天，我绝不会让你们进入道尔柯特城一步的。
你们也休想从我这拿到一分钱。再说了，这件事我还会进一步调查的，如果让我知道你是在说谎，想讹诈我，那我们走着瞧吧，我绝不会放过你们的……华尔逊，我们走。”
说着，老伯爵瞧也不瞧那个女人一眼，昂首阔步走出了屋子，留下那个粗野的女人站在那里发呆。
有人争夺爵位的事情，艾罗尔夫人早已从报纸上看到消息了。也有好心的居民把那个女人到城堡里来的事情讲给了艾罗尔夫人听。艾罗尔夫人表面上非常的平静，但内心却有点儿担心。她不是担心夏特利失去爵位，而是担心这一次事件的突变会给夏特利的心灵上造成什么样的影响。所以，每天夏特利来见她时，她都会跟夏特利好好聊上一段时间，什么话题都说，以便她掌握夏特利的内心究竟想些什么。好在夏特利在知道仍旧可以当老伯爵的孙子之后再也没有伤心的感觉了，艾罗尔夫人也就安心了。
这一天，已经过了黄昏时间，艾罗尔夫人刚刚送走了夏特利，回到书房正准备写信。这时一个女仆急匆匆地上楼来告诉夫人有客人来访。
“有客人？这时候会有什么客人呢？”夫人有些纳闷地问道。
“是道尔柯特伯爵。”女仆的样子似乎很害怕，满脸诚惶诚恐的，连说话的声音都特别小。这些服侍艾罗尔夫人的女仆基本上都是老伯爵安排的，所以他们都知道伯爵的脾气，现在突然来访，她们担心伯爵会找夫人什么麻烦。
艾罗尔夫人点了点头，起身下楼了。客厅里站着一位老人，身材高大瘦削，腰杆挺得直直的，给人一种硬朗严肃的感觉。他转过身来，艾罗尔夫人才看清楚了他的容貌。他的头发、眉毛和胡须都已经花白了，深邃而锐利的目光，高大挺拔的鼻子，面容清瘦，神情严肃，一看就知道是一个极其严厉的人。
“您好！找我有什么事吗？”艾罗尔夫人主动上前打招呼，声音清脆得像银铃。
老伯爵也上下打量了一下艾罗尔夫人，虽然照片已经见过了，但真人的确比照片中的夫人更显得高贵、美丽。老伯爵用低沉的嗓音问了一句：“你就是艾罗尔的妻子？”
“是的。”
“我是道尔柯特伯爵……夏特利长得真有点像你。”老伯爵做了自我介绍之后又格外注意到艾罗尔夫人的神情，发现她的双眼亮晶晶的，神态中有一种孩子般的坦然与纯真，这又让他想起了夏特利。
“谢谢您，大家也这么说，不过夏特利更像他的爸爸，而且越长大越像。”艾罗尔夫人的话落落大方，不卑不亢，让人听了舒服极了。老伯爵也被她的端庄与娴淑所吸引，他摸了摸自己的胡须，又点了点头表示同意，但他却突然不懂谈话该如何继续。好一会儿，他才慢慢地问了一句：
“你知道我来这是为了什么事吗？”
“是为夏特利的吗？我听说，您的大儿媳妇带着她的孩子去过城堡。”
“唔……我是为了这事来的。我是想告诉你，我不会让别人轻易夺走夏特利的一切的，我会尽一切努力去争取的，不管付出什么代价，我也在所不惜。”