桥头保卫队的牌子取下了，在桥边的水上浮着。屋子里没有一个兵士，门大开着。
街上静悄悄的断了人迹。
宝隆豆腐店门口贴着“空屋出租”，是菊香的笔迹，阿品哥的饼店门口是“迁延通告”，倒填着一个月前的时日，阿生哥的顺茂酒店是“渐停营业，宣告破产”，写着别字。
“真是儿戏！……”华生忍不住笑了起来。“怎么贴这些不吉利的条子呀！”
他觉着这样的痛快，简直是有生以来第一次。他的所有的气忿和苦恼全消失了。
住在这条街上的，几乎都是些坏人，又都是些自以为了不起的人物，平日作威作福犹如皇帝，现在却都像老鼠似的躲得无影无踪了。
“且看他怎样！”
华生忽然想到傅青山，便走完街道，转了个弯，远远地朝那所楼屋望去。
他看不见门前的“党国旗”和乡公所的牌子。门关得紧紧的，也贴着一张纸条，不晓得写的什么字。
“好不丢脸！”华生喃喃地说，“从前的威风哪里去了呀？狐群狗党，现在全倒了！……”
他由原路回到街上，慢慢地往西走着。他已经许久没到这街上来了。
他厌恶这条街，因为它给他许多耻辱，无限的耻辱，但是现在，——看吧！这边那边贴着什么样的条子呀！那些有钱的人，有势的人，风流的男子和漂亮的女人哪里去了呀？这条街，甚至整个的傅家桥，现在是谁的呢？……他几乎不想离开这条街，他要在这里走着，站着，坐着，甚至大声地笑着，唱着，看他们怎样度过这日子……他忽然想起阿波哥来，便过了桥，向西走去。
这边的屋子也全关上了门窗，静寂得连鸡犬的声音也没有。
“这些本领倒不坏！”华生暗暗惊讶说，“小孩子和畜生最难清静，也给他们堵住口了，现在傅家桥真是全死了——哈！……”
他走到阿波哥门口，门也关着。敲了几下，没人来开门。
“这就奇怪了，”他想，“连阿波哥也会害怕起来吗？”
他静静地细听了一会，仿佛里面有什么东西在响。他止不住大声叫了起来：
“开门呀，阿波哥！我来了，听见吗？——是华生呀！”
里面没有回答。但过了一会，门忽然呀的开了。
华生惊讶地望着：站在门内的不是阿波哥，却是一个二十几岁的青年。
“啊，是你呀，明生！许久不见了。自从那晚在街头听唱新闻后，你到哪里去呀？”
“我吗，华生？”明生嗫嚅地回答说，红着脸，像有余悸似的。“我到城里做买卖去了……刚才回来的……我们细细谈……”
他说着连忙又把门拴上了。
“阿波哥呢？”华生问。
“他就来……打听消息去了……你听见什么消息吗？……”
“什么消息也没有，店铺关门了，招租的招租，招盘的招盘，好不有趣——你从城里来，听见什么消息吗？……”
“把我吓死了，”明生皱着眉头，摸着心口说。“城里好好的，不晓得怎么一过岭来，到处的人都躲起来了，一路上只看见关门闭户。我要躲没处躲，只好硬着头皮，三步做一步跑，一口气到了这里……幸亏阿波哥的门开着，我就冲了进来……”
“到底什么事情呢？”
“听说东洋人来了……唉……真糟……做亡国奴的时候来到了……”
“谁说东洋人来了呢？”
“大家都这样说的……”
“怎样知道呢？”
“一路上只见人家做着手势，比无线电还快。什么人都躲逃起来……说不定马上就……”明生的声音战栗了起来，失了色。
外面有人敲门了。
“明生，开门！”
明生听出是阿波哥的声音，又立刻红了脸，赶忙走过去开了门。
“怎么样呀，阿波哥？你听到什么消息？”
阿波哥没回答，一眼见华生在这里，便对着华生笑了起来。
“你真大胆，华生！怎么这时还出来呀？”
“有什么好怕的，”华生回答说，“你又到哪里去了呢？”
“这个这样说，那个那样说，问问秋琴，说报纸上没有一点消息，跑到街上去，店铺全关了。”
“可不是！”
“从来没看见过这样可怕，傅家桥比在夜里还冷静——夜里还叫得开门，现在却没一点办法。”
“那怎么办呢，阿波哥？”明生焦急地问。“立刻会来吗？……”
“谁晓得。你且在我这里过一夜再说。要来总是夜里来的，明天早晨就见分晓了。急也没用，不如安心下来吧。”
“呣，”明生应声说，但是心里仍辘辘的不安。
“好，且看明天，”华生接着说。“看起来今晚上有人要挖地洞了，把乡公所的屋子搬到地下去，把丰泰米店开到地下去，然后——暧，阿波哥，你说我们那时候出多少捐钱呀？”
阿波哥笑了笑，没回答。
“那时捐钱才多呢，”华生继续了下去。“地洞捐，马路捐，掏河捐，埠头捐，保卫捐，住户捐，这样捐那样捐……吃得肥肥的，胖胖的。我们呢？填炮眼，塞枪洞，做肉酱，熬阿膏。”
华生停止了话，外面有人在轻轻的敲门，接着听见带呛带说的声音：
“阿波哥……”
华生辨得出是他阿哥，立刻开了门。
葛生哥喘着气，惊惶地跑进来，叫着说：
“果然在这里！……你把我们急死了……”
阿波哥立刻走近去，扯着葛生哥，说：
“坐一会吧，葛生哥。脸色怎么这样坏……不要着急……”
“风声多么紧，华生还要跑出来……你说我们放心得下吗，阿波弟？”
“此刻外面怎么样？”
“街上在搬家了，说是明天才能到这里，今晚还来得及逃……”
“逃了就完了吗？”华生问。
“不逃怎么办呀？快走吧。”
“暂时躲开吧，华生，”明生渐渐活泼了起来，“三十六计走为上着！——大家都逃了，不走做什么！”
“我要看！”华生愤怒地叫着说。
“看什么呀？”葛生哥蹬着脚也叫了起来了，“是东洋人，飞机大炮快来了！”
“是东洋人来就拚！”华生握紧了拳头。
“算了，算了，华生，”明生推着他说，“我们一道走吧，换一个地方再来想法对付……现在走开再说……这里不是好玩的，后面就是海口呀……”
“明生的话不错，”葛生哥接着说，“先走……”
“我不走！不是有人说不是东洋人，是共……”
“我看你们回家商议吧，”阿波哥插入说，“走也好，不走也好，从长计议。
我是不走的，单身汉，祖坟在这里。”
“可不是，阿波弟，”葛生哥感动地说，“就是为的这个，我也不想走呢……华生，快点回家吧，你不走，就大家不走，谅你阿嫂也舍不得丢弃那破屋的……她是女人家，这时留在家里，你该晓得她在怎样着急……”葛生哥说着满脸都是皱纹，额上湿漉漉地出了汗。
华生终于苦恼地跟在后面走了。
“明天一早再来看你，”他回头对阿波哥说。
“我去看你吧，”阿波哥在门口回答着。
葛生哥摇了一摇头，喃喃地自语说：
“年青人真没办法……一点小事，怪我不着急，这样紧急，却说明天……”随后他提高声音说：“走得快一点吧！华生……”
但是华生只是缓慢地走着，一路上这里望望，那里看看。
他看见靠近街头起，真的有些人家在搬了：挑箱子的，背被包的，挟包裹的，抱孩子的……搀老人的，慌慌张张，连头也不敢抬起来，全向桥西溜走了，一点声音也没有。
从前连一根草也不愿舍弃的人，现在把许多宝贵的东西丢着逃走了；从前穿得好，吃得好，现在故意扮得蓬头跌足的穷人模样，不以为耻了；从前横暴恣肆作威作福，现在低声下气，乞助求援了……一六
时光在恐怕和纷扰中一天天艰苦地挨了过去。直到第六天，傅家桥已经走了一大半，还不见有什么意外发生。村庄、田野、房屋、道路、以及蜿蜒的河水、起伏的山岳都安静地躺着。甚至那些被丢在田野上、草坪上的稻谷和一切东西，也都原样的摆着，没有看管的人，也没有偷盗的人。大家今天伯明天，早晨怕夜晚，好像大祸马上就要到来似的，几乎连气也不敢透。
但是第七天下午，傅家桥忽然苏醒了。
从前不晓得逃到哪里躲在哪里的人，出来了很多，而且欢天喜地到处跑。
“乡长出来了！……乡长出来了！……”一路上有人叫着。“开门！开门！天下太平！”
乡长傅青山果然到了街上，前后簇拥着许多人。他似乎比以前瘦削了许多，但满脸露着得意的微笑，从黑眼镜的玳瑁边外望着人，不时微微点着头。他一手支着黑漆的手杖，一手频频摸着八字胡须。他走得很慢，这里停一停，那里息一息。
在他周围的是一些保长、年老的阿金叔和阿浩叔、孟生校长、黑麻子温觉元、阿如老板、他的儿子阿珊，都穿着整齐的长袍马褂，严肃的面色中带着一点喜悦，仿佛是去参加什么庄严的宴会似的。
前后走着四个保卫队丁，全副武装，精神抖擞。
他们静默地走完桥东的大街，便过桥往西循着大路兜了一个小圈子，然后又沿着桥东的河岸朝葛生哥的屋外走了去。
傅家桥立刻显得热闹了。家家户户开了门。几天来像地鼠似的躲藏着的男女老少，全从屋子里溜了出来。
“怎么样呀？……”许多人低声的问。“不要紧了吗？……”
“不看见乡长在笑吗？”有人低声的回答。
“呵，呵……菩萨保佑……”
乡长走过后，大家就便赶忙开始工作了：田野上，草坪上，埠头上，立刻忙碌了起来。
葛生哥一家人正在家里闷坐着，忽然听得外面闹洋洋，同时看见邻居们全跑出去，也就一齐跟了出去。
葛生嫂一手抱着小女儿，一手牵着大儿子，一路叫着：
“天呀！现在见到天日了！……七天来，比坐地牢还难受呀！……天晓得我们怎么过的！……天晓得……”
葛生哥沉默着，加了许多皱纹的脸上也露着喜悦的神情，直至乡长的队伍走近来时，他低声的说：
“我老早说过，老天爷会保佑的——不要做声，乡长来了！……”
华生一直从人群中挤了过去，站在一块贴近大路的石头上望着。他知道来的是些什么人。他讨厌他们，但他想知道他们做些什么。
他远远地望见那一群人穿着整齐的衣服和严肃的面孔，就不禁暗暗发笑起来。
过去的狼狈情形，现在可还深刻印在他的脑子里。尤其是那渐渐走近来的雄赳赳的保卫队丁，使他记起了那块浮在水面的牌子。
“我们年年出了不少捐钱，谣言一来，他们先跑，这时却耀武扬威的保护着那班人！……”
华生不觉愤怒起来，睁大了眼睛，正朝着在下面走过的保卫队丁的脸上射着厌恶的目光。
但他们没有留心，在他们后面的人们却注意到了。华生看那一群可恶的人，本来露着喜悦而庄严的神情的，走近他的时候，都故意做出了种种的丑态。
第一个是阿如老板。到得华生身边，他故意仰起头来，翻着眼珠朝着天，露着不屑看他的神情，而同时却又挺着大肚子，缓慢地用手抚摩着，表示出他的骄傲。
第二个是黑麻子温觉元，偏着头，朝着华生这边，不时射出狡猾的眼光到华生的脸上，又不时噘嘴，蹙着鼻子，现出凶恶的神情，用大拇指缓缓地点着其他的手指，仿佛在计算什么刻毒的计策似的。
后面是阿浩叔，一路摇着头，像在对华生叹息着。
再后面特别缓慢地走着乡长傅青山，左手捻着须尖，低着头，从眼镜边射出往上翻着的眼珠的光来，微微蹙着眉毛，显得十分严厉的神情，像对华生一点不肯放松的模样。
傅青山的后面是阿珊，梳着光滑的头发，露着得意的微笑，两只眼珠滴溜溜地，忽然往右转，忽然往左转，伸着嘴唇，咂咂地动着，好像在和谁接吻一般……华生气得一脸苍白，觉得眼前的天地渐渐旋转了，他的腿发着抖，已经无力站着，便不由自主地溜倒在那石头下。
直至那快乐的观众渐渐散尽了，他才有了控制自己的能力，勉强挣扎着回到了自己的屋里。
“一网打尽，狐群狗党！……”他咬着牙齿，恶狠狠的发誓说。
他一夜没睡得熟，头里有火在燃烧，耳内轰轰地响着，眼前一阵阵地映现着各色各样可恨的人物。天色渐渐发亮，他才软瘫瘫的睡熟去。
但是不到一点钟，他忽然又被争吵的声音惊醒了。他首先听见的是葛生嫂的叫喊：
“我们不要做人了吗？我们哪里来这许多钱！天灾人祸接二连三的来，我们连租谷都交不出了，自己连饭也没有吃了，还有什么钱！傅家桥有钱的人多着，却动不动问我们穷人要钱！我不出！杀了我也不答应！”
“不答应也要你答应！不出也要你出！哼！看看外面站着什么人吧！”
华生突然坐起来了。他辨别出那说话的声音——又是黑麻子温觉元！
他愤怒得火往头顶冲，一手扯起衣服往身上一披，冲到了外面的一间房子，睁着火一般红的眼睛，凶狠地盯着黑麻子温觉元。
“又做什么？”他捏紧了拳头。
“要——钱呀！”温觉元玩笑似的说。
“要什么钱？”
“捐钱。”
“什么捐钱？”华生前进了一步，声音越来越大了。
葛生嫂立刻攀住了他的手臂，叫着说：
“华生！我们真活不下去了！又是断命的捐钱！听见吗！要我们出五元！千刀万剐的瘟麻子！不答应！不答应！不答应！……”
“不止五元呢，”黑麻子微笑地说。“还要备一桌酒席，还要……”
“还要什么？”华生又前进了一步，准备举起拳头来。
黑麻子倒退了一步，说：
“还要你一道去——来！”他回头对着门外叫着。
门外一阵枪柄声，冲进来了两个保卫队丁，用上着刺刀的枪尖对准着华生。
“带他走！”黑麻子叫着说。
华生正待抵抗，一个队丁举着枪尖，往前走进几步逼着他，另一个队丁已经握住他的两臂，接着用绳索把他捆上了。
“先给你尝点滋味！”黑麻子说着，走近去就是拍拍的几个耳光。
葛生嫂发疯了。她跳过去扯住了黑麻子的衣襟，一手拖着他的手腕蹬着脚大叫起来：
“救命呀！救命！……人到哪里去了呀！阿曼叔！”她看见邻居们奔了出来。
“救命呀，阿曼叔！救命呀！……”
阿曼叔踉跄地从许多人中奔到了黑麻子面前，也攀住了他的手臂。
“看我面子吧，放了他，有话慢慢商量呵……”
“放了他？好不容易呀！”黑麻子回答说。“乡长命令，他们捐五元开欢迎会，一桌酒席，派他背旗子去欢迎唐连长——官兵就到了，晓得吗？”他回过头去对着华生的脸，“是官兵呀！提土匪强盗的！”
华生被紧紧地绑着动弹不得，脸色苍白的可怕，左颊连耳朵被打得红肿肿的，睁着火烧似的眼睛，恶狠狠地回答说：
“狗养的，老子不答应！……”
阿曼叔用手们住华生的嘴，劝着说：
“华生，委屈一点吧，不要动气，你是明白人呀……看我面孔吧。阿觉哥，”
他又转过头去对黑麻子求情说，“他到底年轻，况且当家的不是他，那是葛生，他一定会答应的……”
“答应的？”葛生嫂又直跳起来了，“那是我！当家的是我！决不答应！打了人，还能答应吗？我们一年到头，辛辛苦苦，连饭也吃不饱，还要出捐钱，今天这样捐，明天那样捐……”
“当心点吧，”黑麻子恫吓说，“要不是丑婊子，就把你一道带去……”
“你就是丑婊子生的，才一脸黑麻子！你放不放人？你这温虫！你们大家评评看吧！”她对着越来越多的群众说。“我们是穷人，他要我们出这样那样捐钱！全是他和乡公所干的！我们要乡公所做什么的呀！……还要捉人，还要打人……”
围在门口的人渐渐的有点兴奋了，脸上多露着不平的神色，喃喃地私相评论起来，勉强抑制着愤怒，仿佛在等待时机准备爆发似的。有几个人已经握紧了拳头。
大家把门口围得水泄不通，并且一步步向前挤拥着，形成了一个包围的形势。
黑麻子是个聪明人，他虽然带着两个武装的队丁，但看见形势严重，知道无法冲出这围困，心里也起了恐慌；正想让步，忽然看见面前的人群让开一条路，葛生哥来到了。
“怎么呀，阿觉哥？”他颤声叫着，十分恐慌。“他年纪轻，总是闯祸的……什么事情归我担保吧……”
“你看吧，弥陀佛，”黑麻子沉着脸说，“你的阿弟要打人，你的女人在骂人。
我是奉了乡长命令来的，打我就是打乡长，骂我就是骂乡长呀！……”
“什么乡长！狗养的乡长！”华生骂着说，“你是狗养的子孙！”
“哈，哈，哈……”群众大声地笑了，笑声中带着示威的意味。
“华生！”葛生哥叫着说。“你这么大了，又不是女人，学你阿嫂吗？——走开，走开！”他回头对着葛生嫂说，“你懂得什么！你是女人家！闭嘴！不要你管闲事！……阿方弟妇，立辉弟妇，”他又转过头去对着旁边的女人们说，“请你们先把她拉开吧，——唉，什么事情搀进她来就糟了！……真没办法……”
“这就对了，”黑麻子笑着说，“弥陀佛出来了，就什么事情都好商量……我原来是来找你说话，哪晓得碰到了这两个不讲理的东西！”
“是呵。阿觉哥，万事看我面上……”