他种了大半世的田地，种出来的谷子，大半都归了东家，自己总是过着穷苦的日子。加之，这个看他肯帮助人，过分的使用他；那个看他老实，尽力的欺侮他；这个看他穷，想法压迫……而傅青山那些人呢，今天向他要这样捐，明天问他要那样捐，……于是他被挤榨得越空了，负累得越多了，一天比一天低下头，弯了腰，到了今天便成了这样没有生气的人！
“全是这些人害他的！”华生愤怒地蹬着脚，几乎想跳到台上，去拖住那些坏人对付他们。
忽然间，他被另一种情绪所占据了。他看见他阿嫂抱一个小孩和阿元嫂走到了台上。他仿佛得到了一种愉快，一种安慰，发泄了自己胸中的气闷似的，当他听见他阿嫂的一片叫骂声：
“你们男人开祠堂门，干我什么事呀？”葛生嫂蹬着脚，用手指着傅青山，叫着说。“我是女人！我有两个孩子，家里全空了！没人管家！没人煮饭洗衣！没人——呸！亏你傅青山！堂堂一个乡长！人命案子也不晓得判！倒要我女人家来作证人！阿曼叔死在那里，不就是证据吗？你还要找什么证据！你和凶手是一党！你无非想庇护他……”
台下的人大声地叫起来了：
“说得对！说得痛快……！”
葛生嫂还要继续叫骂下去，但是葛生哥走过去把她止住了；“闭嘴！你懂得什么！这里是祠堂，长辈都在这里！……”
“那么叫我来做什么呀，长辈还不中用吗？”
“做证人！问你就说……站到后面等着吧……”
葛生嫂轻蔑地噘一噘嘴，不做声了，但在原处坐下，把孩子放在戏台上，愤怒地望着阿如老板和傅青山。
阿元嫂一走进来，就站到傅青山旁边去，对他微笑了一下，就板着面孔对人群望着，态度很镇静。
博青山坐在中间，不息地掏出金表来望着，显出不耐烦的神情。黑麻子时时往后台张望着。阿如老板虽然跪在那里，却和平日一样自然，只显出疲乏的样子，呼吸声渐渐大了起来，好像打瞌睡似的。
过了一刻，阿方的女人来了。人群立刻从不耐烦中醒了过来，嘈杂声低微了下去。阿方的女人蓬头散发，满脸泪痕，忽然跪倒台上，大声地号哭了：
“老天爷！我公公死得好苦阿！……叫我怎样活下去呀！……青天白日，人家把他打死了！……”
台下完全静默了。
“可怜我有三个孩子，”阿方的女人继续地叫号着，“都还一点点大呀……我男人才死不久，全靠的我公公，我公公……现在又死了……我们一家人，怎样活下去呀……活下去呀？给我报复！……给我报复！……”
台下起了一阵低微的唏嘘声，叹息声，随后震天价地叫了起来：
“报复！……报复！……报复！……报复。……”
棍子，扁担，锄头，钉耙，全愤怒地一齐举起了。
华生几乎不能再忍耐，准备跑到台上去。
但这时傅青山看了看表，站起来走到台前，挥了挥手，止住了群众的喧哗。
“听我说！”他叫着，“让我们问完了话，把凶手交给你们！……静下，静下……”
随后他回到原位上，叫着说：
“阿方的女人，你先说，阿如老板怎样和你公公吵起来的？你亲眼看见吗？”
“我……我就在旁边……他是来称租的……我公公说年成不好，要打对折给他……他不肯，说是乡长命令要称六成，我那苦命的公公……说我们收成不到三成……他，他……他就是拍的一个耳光……可怜我公公呵……”阿方的女人又大哭了。
台下立刻又喧叫了起来：
“谁说六成？……谁说的六成？……”
“乡长命令！”有人叫着说，“狗屁命令！……我们跟傅青山算账！……”
“跟傅青山算账！跟傅青山算账！”人群一齐叫着，“我们收成不到三成，我们吃什么呀？……”
傅青山在台上对着人群，深深地弯下腰去，行了一鞠躬，然后挥着手，叫大家安静。
“六成不是乡公所定的，奉县府命令，”他微笑着说，“我负责，你们跟我算账吧……但现在，一样一样来，先把凶手判决了。我不会逃走的，只要你们不逃走……”
他戏谑地加上一句话，随后朝着葛生哥说，“你过来吧，弥陀佛，你真是个好人……你是邻居，你看见阿如老板怎样打死阿曼叔的吗？”
葛生哥缓慢地拖着脚、走近几步，低声的回答说：
“我在田头，没看见……出门时，看见他们两个人从外面走进来，和他打过招呼，他没回答，我就一直到了田头，什么也不晓得……”
傅青山点了点头。
“唔，葛生嫂？”他问，“你亲眼看见他打死阿曼叔吗？”
“我亲眼看见吗？”葛生嫂叫着说，“我看见他举起手来，我就会先打死他！
我不像你们这些没用的男人！到现在还在这里哩嗦！……”
“那么你什么时候到阿曼叔家里去的呢？”
“我听见叫救命出去的，阿曼叔已经倒在地上，那瘟生已经不见了……我要在那里，决不会让他逃走……我不像你们这些没用的男人！
“阿元嫂……”
阿元嫂站着不动，也不回答。
“阿元嫂，”傅青山重复地叫着，“你亲眼看见他打死吗？”
“我在念阿弥陀佛，”她冷然回答说，“谁知道！”
“问凶手！问凶手！”台下的人不耐烦地叫了起来，“叫他自己说！”
傅青山看了表，说：
“好吧，阿如老板自己说来！”
阿如老板微微地睁开眼睛，泰然地说了：
“我不抵赖，我打过他……”
“啊哦！……啊哦！……”台下一齐叫了起来。
“他骂我畜生，所以我要打他……”
“不是畜生是什么！”有人首先叫着。
人群又一齐叫了起来：
“不是畜生是什么！……不是畜生是什么！……”
“我举起手来要打他耳光，但没打到，他就往后倒在地上……”
“还要抵赖吗？……还要抵赖吗？……”
“打！……打！……”华生愤怒地叫着。
全场立刻狂叫起来，举着武器，互相推挤着，想拥到台上去。
华生对着阿波哥做了个跳到台上的手势，一面才攀住台上的柱子，忽然他的一个腿子给人抱住了。他愤怒地正想用另一只脚踢过去，却瞥见是阿英聋子伏在身边。
“怎么呀，你？”
阿英聋子浑身战栗着，紧紧地抱着他的腿子，像要哭了出来，惊慌地叫着说：
“快走……走……走……”
“有什么事吗？”华生诧异地问。
“兵……兵……兵……”
“兵？……”
“来了……来了……”
华生抬起头来，往外望去，看见大门内的人群，已经起了异样的紊乱，震天价地在叫着。
“兵……兵……兵……”
接着大门外突然起了一阵枪声，祠堂内的人群大乱了，只听见杂乱的恐怖的叫喊声，大家拥挤着想从边门逃出去。
“不准动！……不准动！……”台上有人叫着。
华生回过头来，黑麻子拿着一支手枪正对着他的额角。那一边是阿品哥的手枪对着阿波哥。不晓得在什么时候，阿如老板已经松了绑，也握着一支手枪对着台前的人群，雄赳赳地站着。戏台后端的两道门边把守着孟生校长、阿品哥和阿生哥。
其他的人都露着非常惊骇的神气，坐着的站起来了，站着的多退到戏台的后方。葛生哥发着抖，抱住了黑麻子的手臂。
傅青山站在中间，露着狡猾的微笑，喊着说：
“不要怕，把武器丢掉的没有罪，我保险。你们都是上了别人的当呀……”
群众站住了，纷纷把扁担、棍子、锄头和钉耙丢在自己的脚边。同时台上已经出现了十几个灰色的兵士，一齐对着群众瞄准着驳壳枪。一个官长走到乡长面前，行了一个军礼，递给他一封公文。
“奉连长命令，单捉主犯！”
傅青山微笑地走前几步，假装没看见华生和阿波哥，往四处望着：
“华生和阿波在这里吗？连长请他们去说话呀！”
华生和阿波哥一齐愤怒地举起了手：
“在这里！……”
“啊，啊，啊，……”傅青山假装着惊讶的神情，随后回头对着兵士们说，“你们请吧。”
于是一边三个兵士跑到台前，连拖带拉的把他们两人提到台上，用绳索捆上了。
华生没做声，只是圆睁着眼睛，恶狠狠地望着傅青山。但是阿波哥却已经按捺下愤怒，显得冷漠的说：
“请问什么罪名？可以当场宣布吗？”
“这话也说得是，”傅青山点了点头。“请大家静静地站着，我们今天开祠堂门，是要大家来判断一些案子的。罪案是——咳，咳，真想不到我们傅家桥人今年运气这样坏！旱灾过了瘟疫来，瘟疫过了匪祸来，匪祸过了，而今天共产党想暴动了！”他蹬着脚。
台下的人群吓得失了色。
“但你们不要怕，这事情我清楚。我是傅家桥人，傅家桥的乡长，我决不会糊里糊涂不分青红皂白。我只怪你们太没有主意，上了他们的当。共产党暴动！这是杀头大罪呀！……”
“请问证据？”阿波哥冷然地问。
“证据吗？——多着呢！”
“你说来，”阿波哥好像裁判官似的说。
“你们老早想暴动了，到处散布谣言，教人家……”
“什么口号？”
“哈，哈，我们……还能……活下……去……吗？……”傅青山故意拖长着声音摇摆着头，轻蔑地说。
“还有呢？”
“昨天下午，开秘密会议，烧掉乡公所，要烧掉丰泰米店，烧掉祠堂！”
“谁造的这谣言，有证据吗？”
“有的是。地点在华生的厨房里。她就是证人，”他转过身去指着阿元嫂。
“没有她，今天闹得天翻地覆了！”
阿元嫂向傅青山走近一步，得意地微笑着。
“我老早知道了，”阿波哥说，“她是你的姘头，我也有证据……”
“闭嘴！”傅青山叫着说，“你到现在还想咬人吗？你自己可做得好事，专门给人拉皮条！……”
“又有什么证据呢？”
“有的是……”
傅青山正想说下去，台后忽然又进来了几个兵士，中间跟着秋琴。她两手被反缚着，满脸通红，低着头。
“就是她呀！……”傅青山指了指秋琴，“她和你们什么关系，我不说了，说起来傅家桥人都得羞死……但你们三人常常在一起，可是不错吧？”
“谈天也不准吗？”
“谈天，哼！人家都逃走了，关起门来了，你们也在谈天吗？——你要证人，我可以回答你……”
“知道了，那是谁！”阿波哥轻蔑地说，“那是你的走狗，他当时吓得失了面色，冲进我的屋内避难来的，我一番好心允许了他！……”
“你自己明白就是，”傅青山笑着说。
“只可惜没有真凭实据。”
“有的是，有的是……我且问华生，那天在街上做什么？……”
“哪一天？”华生愤怒地问。
“大家听说共产党来了，关门来不及，你一个人到街上溜荡做什么？你开心什么？笑什么呀？”
“就是笑你们这些畜生！”
“对了，共产党要来了，你就快乐了，这还不够证明吗？——还有，你不但在街上大笑，你还记得对长福和永福两兄弟说些什么吗？”
“谁记得这些！”
“我可记得！你对他们拍着胸口，说共产党来了，你给他们保险呀！他们也是农人，难道也会冤枉你吗？现在都在台下，你去问他们吧！”
“我问他们？我宁可承认说过！你想怎么办呢，傅青山？”
“这样很好，”傅青山点点头说：“我们且问秋琴……”
“我不同你说话！”秋琴狠狠的说。
“这里有凭据！”那长官对傅青山说，递过去一本书。“这是在她房子里搜出来的！……”
傅青山接过来望了一望，随手翻着，说：
“所以你没有话说了。哼！‘大众知识’，大众，望文生义！你道我是老顽固，连这个也不懂得吗？”
“就算你懂得！”
“咳，一个女孩子，何苦如此呀！”傅青山摇着头说。“老早嫁人生孩子，不好吗？……”
华生愈加愤怒了。他用力挣扎着绳索，想一直冲过去。但他不能动，几个兵士把他紧紧地按住了。
傅青山微微笑了一笑，转身对着那长官说：
“请把他们带走吧。”
葛生哥立刻跪倒在傅青山面前，用着干哑的颤抖的声音叫了起来。
“乡长……开一条生路呀……可怜我阿弟……年青呵……”
一直愤怒地站着的葛生嫂忽然哭着跪倒了。但她却是朝着正殿，一手抱着孩子，一手抱住了华生的腿子。
“天在头上！祖宗在头上！”她一面叫着，“这是什么世界呀！……开开眼睛来！开开眼睛来！”
傅青山对葛生哥背过身子来，苦笑地说：
“这事情太大了，我作不得主！上面有连长呀……”
“求大家给我求情呵，阿品哥，阿生哥，阿浩叔……”葛生哥对着台上的人跪着，“可怜我葛生是个好人……阿弟不好，是我没教得好……救我阿弟一命阿……”
“我们愈加没办法……”阿浩叔摇着头说，“现在迟了，弥陀佛……”
但同时，台上一个老人却走到傅青山的面前说了：
“让我把他们保下吧，看我年纪大，”他摸了摸一头的白发，“世上的事，真是无奇不有，但说不定这里面也有可以原谅的地方呵。都是自己的子弟，保下来了，大家来管束吧……”
“阿金叔的话不错，我和他一道担保他们以后的行为，”一个有着黄铜色的皮肤的阿全哥也走了过来说。“阿金叔从前是罂口庙的柱首，现在是享清福的人，请乡长给他面子……我呢，我是个粗人，从前只会在海里捉鱼，现在年纪大了，连河里的鱼也不会捉了，已经是没用的人。但像华生这样的人材是难得的，他今年还给我们傅家桥争个大面子，捉上了一条那么大的鲤鱼……”
台下静默着的群众，忽然大胆叫了起来：
“交保！……交保……阿全哥说的是呀！……”
傅青山走到台前，做了一个恶笑：
“闭嘴！你们没有说话的资格！你们忘记了自己刚才的行为吗？……”随后他看见群众又低下了头，便转过身，对着阿金叔：“两位的话有理，我是傅家桥人，我没存心和他们作对……只是这事情太大了，我实在做不得主，我们且问长官可以交保吗？”
“没有主犯，我们不能缴差的，乡长。”那长官摇着头说。
“这话也说得是，”傅青山说，皱了一皱眉头，但又忽然笑了起来，“好吧，阿金叔，阿全哥，我们到乡公所去说吧，这女孩不是主犯，细细讲个情，好像可以保的哩……”
随后他对着台下的人群：
“求祖宗保佑你们吧，你们都是罪人！……阿曼叔的事情，由我乡长作主！你们不配说话！”他又对着华生和阿波哥：“你们可怪不得我！”
“我并不希罕这一条命！”华生愤怒地说，“只是便宜了你们这班豺狼，傅家桥的穷人又得多受荼毒了！”
“也算你有本领，”阿波哥冷笑着说。
傅青山没回答，他得意地笑着走了。黑麻子和阿如老板做着鬼脸，紧跟在后面。
几个兵士踢开葛生嫂，便把华生、阿波哥和秋琴拖了走，另几个兵士端着枪，想把台下的群众赶散，但沉默的群众像凝固了似的，一动也不动。那几个兵士见威胁已不发生效力，只好掮起枪，缓慢地退了出去。
祠堂里静寂了一刻，忽然又纷扰起来。大家看见葛生哥已经晕倒在台上，脸如土色，吐着涎沫。
“是我不好，……乡长……是我不好……”他喃喃地哼着。
突然间，他挣扎着仰起上身，伸着手指着天，大声叫了起来：
“老天爷，你有眼睛吗？……你不救救好人吗？……华生！……华生！”
葛生嫂把孩子丢下了。她独自从台上奔了下来，向大殿里挤去。她的火红的眼珠往外凸着，射着可怕的绿色的光。她一面撕着自己的头发和衣襟，一面狂叫着：
“老天爷没有眼睛！……祖宗没有眼睛！……烧掉祠堂！……烧掉牌位！……”
天气突然冷下来了。天天刮着尖利的风。铅一般的天空像要沉重地落到地上来。
太甲山的最高峰露出了白顶，仿佛它突然老了。东西两边的山岗变成了苍黄的颜色，蜷踞地像往下蹲了下去。远远近近的树木只剩下疏疏落落的秃枝。河流、田野和村庄凝成了一片死似的静寂。
没有那闪烁的星儿和飞旋的萤光，没有那微笑的脸庞和洋溢的歌声。纺织娘消失了，蟋蟀消失了，——现在正是冬天。但，正如前人所说，冬天既已降临，春天离我们也就不远了！