王子瓦尔德17岁那年,国王杰亚德重病缠身,再加上年岁已大,他自觉已经活不多长时间了,决定在临死之前把国家大事交给王子,于是便对侍从说:
“我的病恐怕难以治好了,你们快去把王子和所有的家眷、朝臣们都传进宫来,我有要事交待他们。”
侍众按照国王的吩咐,把住在宫外的那些亲眷和朝臣们统统传到宫中。远远近近的那些被召进宫的人们火速赶来,大家纷纷猜测着即将发生的大事。他们领命后,焦急地来到国王的寝宫,关切地问道:
“国王陛下,您的龙体康复了吗?您有什么要事要见我们?”
国王唉声叹气地说:
“我这次所患的是不治之症,这是主的安排,大家不要难过。我已到了古稀之年,此时也许就是我尚在人世的最后时刻,即将开始来世的生活。”说完,他又艰难地把头转向王子,哽咽着对王子说:
“儿啊,快到我跟前来,让我再看看你。”
王子瓦尔德跪在父亲的床前,痛哭流涕,国王的被褥几乎被王子的眼泪湿透了。国王的泪水也像泉水一样涌了出来,其他在场的亲属、朝臣们,个个泪流满面,泣不成声。国王强撑着伸出无力的手,抚摸着儿子,颤颤抖抖地对他说:
“我的好儿子,你不要难过。这一切都是主已经安排好的,任何人都无法抗拒,每个人都难免一死,谁也无法逃避。儿啊,我死之后,你要听从主的指引,只能做主所赞许的事。只有这样,国家才能兴旺发达,人民才能丰衣足食。你要切记不能一意孤行,听任自己的性情驱使而去做一些主所憎恨的事。有一点你一定要牢记在心,那就是:真理是行事的最高准则。这是我对你临终时的嘱托,愿你牢记在心。主会保佑你,帮助你治理国家的。”
王子瓦尔德听了国王的嘱咐,哭着说:
“父王,您不要再多说了,好好保养自己的身体。我想您对我一定十分了解,我向来是顺从您的,我一定牢记您的教导。只要您所赞赏的事,我乐而不倦。您是一位出色的父亲,更是个难得的国王。您放心吧,我一定按您所希望的那样立身行事。您不但把我养大成人,而且给了我良好的教育,现在,我真希望主能把您从死神手中救出,让您永远留在我的身边。今后,我一定会牢记您的嘱咐,因为只有这样,我才会获得幸福,才能够在您的指引下,踏向真理之路,这也是我最大的幸福。”
国王听王子说完,就全身一阵抽搐,沉浸在临终时的痛苦之中,他用尽全身最后一点力气,挣扎着道:
“儿啊,如果你能保持以下十种传统的性格,那么在今生和来世就都会得到幸福。所谓这十种传统性格,那就是:当你生气时,要尽力克制自己;当你遭难时,要默默地忍耐;当你说话时,要真诚老实;当你许诺后,要实践自己的诺言;当你对别人判决时,要公正无私;你握有权力时,待人要宽容,对臣民要尊重,对仇人要宽恕;该原谅的要原谅,可施恩的就施恩,要尽量避免伤之。
此外,还有十种传统性格,你仍须认真保持,你只有将这些都一一做到了,才能得到主的赞许,他也会因此而使你从百姓中获得利益。这后十种传统性格是:你分配要公平合理,一视同仁;惩罚时要掌握分寸;结盟时要履行义务;要接受忠言;要避免与人争吵;要让你的百姓遵纪守法;要做一个公正无私的法官……你如果按我以上所说的去做了,就会获得全国人民的爱戴,而那些作恶多端的人都会对你望而生畏。”
国王杰亚德对王子说完,又吃力地把头转向静候一旁的其他亲属和大臣们,对他们说:
“我已将王位传给王子,你们所有人都将是证人。从此以后,瓦尔德就是你们的国王,他的命令,他的指示,你们都要认真听取。如果你们不遵从新王的领导,那么主将会以他的方式使你们这些违抗天命的人受到惩罚,比如你们的住地会受到损坏,你们将与亲人分离,永远无法相聚,不仅如此,你们的身体也将受到伤害,财产也将蒙受巨大损夫。
这样一来,你们的敌人就会坐在一旁看你们的笑话。你们不记得与我订的盟约吗?现在该轮到你们与新国王订盟约了。今天你们与新国王也要履行与我先前所说的同样的盟约。他的命令和指示,你们都必须听从,并且一定要切实执行,这样做会对他有好处。今后你们和他相处共事,如果能保持和我相处共事的原则,那么我可以预见:你们的事业定会日益兴旺,你们的境况会更加完美。从现在起,瓦尔德就是一国之君了,他也将成为你们的恩人,我所要交待的就这些了,最后祝我们的国家繁荣昌盛,人民生活富裕。”
国王杰亚德说完后就闭上了双眼,看上去似乎已经奄奄一息了,但他以惊人的毅力挣扎着将王子紧紧地搂在怀里。最后,慢慢地松开双手,躺在那里一动也不动了,他终于到了另一个世界。
杰亚德逝世的消息很快传遍了全国,全国上下都沉浸在哀痛之中。王子按照皇家的仪俗,举行了加冕登基仪式。侍从们给新国王穿上皇袍,戴上王冠和戒指,让他坐在象征着王权的宝座上,从此,新的国王产生了。
瓦尔德登基以后,按先父临终时的嘱托办事,像先王所期望的那样,公正贤明地治理国家。受到百姓的爱戴。可是好景不长,由于世俗恶习的侵袭和诱惑,国王瓦尔德渐渐地堕落下去,终日饮酒贪色,把父王的嘱咐忘得一干二净,更别说他从前向先父许下的诺言了。国家大事在他眼里已不再那么重要了,重要的倒是吃喝玩乐。
最令人难以容忍的是:国王瓦尔德非常贪恋女色,只要一听说哪里有美女,就不惜重金把她弄来做自己的妃子。因此他宫中妃嫔的数量与以色列帝国差不多了。他在宫内不理朝政,只是混在美女之中吃喝玩乐,大臣们多方相劝,他却置之不理;下级上呈的文书,他看都不看一眼;百姓们叫苦连天,他好像没听见似的。群臣们见此情景,深知大祸即将降临,但又束手无策,以致怨言百出。有人建议说:
“我们一起去拜见宰相希马斯吧,把这些情况告诉他,看看他有没有办法。他守君臣之道,让他去面谏国王,或许能使国王改邪归正,否则我们就会遭殃。国王瓦尔德经不住世俗的诱惑,因而被它所俘虏了,但愿宰相能够将他从歧途中引回到正道上来。”
群臣一致同意这个办法,于是相约一同去拜见希马斯,他们推举了一位口才很好的代表向宰相希马斯讲述新国王的现状。那个代表痛心而焦急地说:
“圣明的学者啊!我们的国王一心扑在美女身上,终日迷恋于美酒女色,他的这睦行经不仅对国家没有半点益处,而且还会殃及广大无辜善良的老百姓,我们相信您一定懂得城门失火殃及池鱼的道理吧!如果让国王如此堕落下去,那后果将不堪设想。我们已经一个多月没见国王面了,也没接到什么指示,甚至于您和其他近臣的处境都是这样。我们上报的公文许久不见批复,国王根本不关心国家大事和百姓的疾苦。长此下去,我们的国家将遭到大祸。
因此我们一起商议,决定前来见您,向您述说事情的真相,希望您能想出一个好办法,挽救当前的局面。您在群臣之中,您的地位最高,威望也最高,可以说是德高望重的人,我们的国家有您这样博学多才的贤臣良相,是我们的福份。现在,您是惟一能挽救国王的人。我们恳请您进宫去拜见国王,劝谏他要听从先王临终前的吩咐,向他讲明其中的利害关系,如果他能够接受您的对谏,改邪归正,不再荒废朝政,那将是一件造福于国民的大好事。”
宰相希马斯听了群臣们的叙述,深知自己肩负重任,他立即动身,直奔王宫。为了能够见到国王,他还颇费了一番心思,终于找到了一个据说是可以有办法使他接近国王的人,宰相全然不顾宫庭的礼节,一心想马上见到国王,便对那人说:
“好孩子,我有非常重要的事情要禀报国王,然后聆听他的指示,求你快带我去见国王,这件事万分紧急,一刻都不能耽搁。”
谁知那人却十分为难地说:
“宰相大人,我可以对着神圣的主起誓,这件事我实在实在难以办到。一个月来,国王不许任何人去见他,我也好长时间没见国王了,因此,要引见您那恐怕就更难了。不过我认识国王的一个贴身侍从,国王每天的起居饮食都由他负责,他每天到厨房来给国王端饭菜,您去求他帮忙,说不定会更好些。您先去厨房等着,待他到厨房来给国王端饭时再去求他,或许他会答应您的请求。”
宰相希马斯急忙来到厨房门前,坐在那里等候,不一会儿,那个侍从果然来了。他刚要进门,希马斯便起身对他说:
“我的孩子,我有急事要亲自面见国王,求你帮我一个忙,想办法让国王接见我。据我所知国王在饭后心情最舒畅。我有非常重要的事情要见国王,此事关系到国家的存亡,我们一刻也不能耽搁了。
“尊敬的宰相大人,请您放心,我一定照您的吩咐去办。”
侍从从宰相的神情中看出此事的重要性,便毫不犹豫地答应了宰相的请求。
侍从像往常那样端着饭菜送入国王的房间,供国王吃喝。国王吃饱喝足后,心情显得十分愉快,侍从瞅准机会上前禀告说:
“启禀陛下:宰相希马斯在门外求见,他说有要事向您禀报。”
国王瓦尔德一时不知如何是好,想了好长时间才让侍从带宰相希马斯进来。
侍从领命,马上来到宰相希马斯面前把国王的话告诉他,随即又带他进入后宫。希马斯来到国王面前,毕恭毕敬地行过礼之后,祝福他,向他请安。国王问道:
“你这么急见我到底有什么事?是不是外边发生了什么大事?”
宰相不慌不忙地说:
“这些日子以来一直没见到国王的面,心里十分挂念您,因此前来求见,想看看您的龙体是否安康。另外,我还有几句重要的话想禀告最尊贵的国王陛下。”
“你有什么话就直说吧。”国王说道。
“想必陛下知道:像你这样年轻的国王,在历史上还从未见过,伟大而公正的主英明而慷慨,他不仅给予您超人的知识和智慧,还给了您国王的权威。我想主一定不愿眼看着您将他给予您的恩典再抛给别人,因此陛下不应该凭着现有的一切去跟主作对。您只有牢记主的尊告,做他赞许的事,才能永保江山,享受人间的幸福生活。我之所以这样说,是因为我觉得陛下近来行为不大符合主的意愿,并且也忘记了先王的嘱咐和您对先王发过的誓,不再重视他的告诫和教诲,这样下去,您会不再珍惜主所赏赐的恩惠,不再以感谢的心情去珍惜它,所以您将失去理智,做出大逆不道的事情来,最终受到主的惩罚。”
国王听后心里很不高兴,耐着性子追问道:
“你怎么会这样说呢?”
“如果陛下将国家大事置之脑后,不关心民间的疾苦,忘了主对您的嘱托,只知道沉醉于世俗的享乐,满足于一时的快感,那将因小而失大。俗话说得好:国王的首要责任是保全国家利益、宗教利益、民众利益。我以为陛下应该三思而后行,如果您能全衡利弊,回到正道上来,百姓们仍和从前一样尊敬和爱戴您,我们的国家也将走向繁荣和昌盛。如果您仍执迷不悟,贪图微不足道的、暂时的享乐,那么必将和渔人的下场一样。”
“渔人的下场是什么呢?”国王瓦尔德惊奇地问。
于是宰相希马斯开始讲述“渔人的故事”。