在暑假里，汤姆加入了刚刚成立的社团组织——少年自制会，因为他被异常美丽的“绶带”
吸引了。他保证：只要还在这个组织内，就决不会吸烟和渎神。还没过多久，他就有了一个新发现——那就是在这个世界上，人们嘴上说不干某件事，心里却特别想干这件事。汤姆饱尝了想喝酒骂人欲望的煎熬。汤姆一直想肩背大红绶带在孩子们面前出出风头，可汤姆等了两天后，觉得没有出风头的机会了，所以就决定要退会了，因为他受不了自制会那些规矩的制约。但是一个突如其来的消息使汤姆打消了退会的念头，因为他获知治安法官老弗兰泽快要病死了，老法官的职位和威望都很高，他死了以后，肯定要举行隆重的葬礼，到那时汤姆就能肩背绶带在大街上出风头了。汤姆热切地希望这一天早些到来，他甚至连续三天跑到老法官家打探情况，有时他实在忍不住了，就拿出绶带对着镜子先演练一下，如何参加老法官的葬礼，可是老法官的病情却一天天好转起来，没多久就康复了。汤姆得知这个消息后甭提有多泄气了，他一直在心里埋怨着老法官这个不争气的老家伙，居然没死反而又康复了。
汤姆的希望破灭后，他马上去少年自制会办了退出少年自制会的手续。但是天有不测风云，就在汤姆退会的当天晚上，老法官死了。这简直把汤姆气疯了，他在心底拼命地责怪老法官太不讲信用了，该死的时候不死，不该死的时候反而死了。老法官的葬礼果然十分隆重，少年自制会的人肩背大红绶带，手中举着写有“老法官，你安息吧”字样的条幅，神气十足地在街上游行着。汤姆看着风光的游行队伍，心里忌妒得要命，他仰面长叹：“老法官，你死得真不是时候，你对不起我汤姆·索亚。”
什么事情有失就有得，汤姆虽然没有机会肩背绶带出风头，可他却可以喝酒骂人了，这对汤姆来说无疑是一种补偿。可没过多久，汤姆又有了一个新发现——人一旦得到某种想要的东西，这种东西的吸引力就不再存在了。
不久，汤姆奇怪地发现，盼望已久的暑假，现在在他眼里开始变得有些沉闷起来。
他试着想写日记，以打发无聊的时光，可是过了三天，村里也没发生像老法官去世那么重大的事，于是只好作罢。
美国最出色的黑人歌唱团来到镇上演出，立刻引起了轰动。汤姆和乔·哈波立即也组织了一个“印第安人”歌唱团。可只高兴了两天，“印第安人”歌唱团就散伙了。
就在７月４日美国独立日的那天，也没让汤姆高兴起来，因为那天下着大雨，所以没有游行队伍，就连美国最伟大的人物（汤姆的观点）本顿先生本人也让汤姆感到沮丧，因为本顿先生没有他想象中得那么高大。他觉得自己又被骗了一次。
随后村里又来了一个马戏团，汤姆和乔·哈波绝不会放弃这个机会，他们立即又组织了一个马戏团，汤姆任团长，乔·哈波任驯马师，他们用自己的破毯子搭了个帐篷，做为马戏团的演出场地，由于没有马，他们便拿一条狗来冒充，并且他们的马戏团门票不用花钱买。他们规定男孩子只需拿一只死耗子就可入场，女孩子只需尊称汤姆一声“团长大人”就可入场。可是没过三天，村里的耗子就被男孩子们抓光了，没有了耗子自然也就没有了入场的权利，于是男观众就没有了；而女孩子不愿称汤姆为“团长大人”，因此女观众也没有了，既然没有了观众，汤姆的马戏团也就该解散了。
在马戏团之后又来了一个骨相家和一位催眠大师，由于他们的把戏被汤姆揭穿了，所以他们只能灰溜溜地走了。
有时村里在汤姆他们的倡导下也举办几场男女同学联谊会，汤姆永远是汤姆，他又玩起了新花样，他规定：男孩不准和女孩跳舞，如有违反就要把违反者头上扣上脸盆，众人边敲边喊。还规定唱歌时，必须大声尖叫，否则要被脖子上挂着死耗子游街示众。刚开始，孩子们还很乐意接受这个规定，因为他们觉得好玩，但没过几天参加者受不了这种刑罚，便都不参加联谊会了。
暑假里，贝奇·撒切尔和父母一起去外地游玩去了，最近几天汤姆很想念贝奇，没有了贝奇，生活便失去了不少光彩，汤姆觉得暑假更加漫长了。这时汤姆又想起坟地的那场杀人案件，这个案件使汤姆每天不得安宁。
随后整个村镇流行起了麻疹。
汤姆不幸染上了麻疹，他在床上整整躺了两个星期，在这两个星期里，他觉得自己仿佛成了一个囚徒。他病得很厉害，世界上一切有趣的事在汤姆眼里都平淡无奇。经过病痛折磨的汤姆终于有了出头之日，他能下床走动的第一件事就是去村里转转。由于这场麻疹的流行，村里成立了个“复活会”，并且人人都参加了，而且大人小孩都入了教，汤姆企图在村里发现一张快乐的不信教的面孔，但很快他就失望了。他找到乔·哈波的时候，乔·哈波正在学习圣经，看到乔·哈波如此消沉，他转身走了，他心里替乔·哈波感到难过；他又找本·罗格，而本·罗格正提着一蓝子有关布道的小册子去送给贫苦的人们；他又找到了吉姆·荷杰士，吉姆·荷杰士却反过来提醒汤姆，应该从闹麻疹事件中汲取教训，要认识到那是上帝的一次警告。汤姆每碰到一个孩子，他的心情就沉重一次。最后在绝望中他想到了哈克，他没想到哈克居然用圣经里的话来接待他，他伤心透了，于是他跌跌撞撞地回了家，又躺在床上，他现在想：全村只有他一个人永远地迷失了方向，并且永远不能升入天堂。
那天晚上下了一场可怕的大暴雨，电闪雷鸣使汤姆觉得世界末日快要到了，他认为这风雨雷电一定是冲他来的，他相信，他已经激怒了上帝，现在上帝终于来惩罚他了。在他看来这好像是用高射炮打蚊子，实在是有点小题大做。不过收拾他这样一个作恶多端的大蚊子，耗费如此宝贵的风雨雷电是值得的。
也许上帝觉得汤姆并没有什么不可赦免的罪过，于是便命令风雷雨电收兵了。平静下来之后，汤姆的第一个想法就是感谢上帝，他决定要重新做人。第二个想法汤姆决定还是等等再想——因为没准不会有暴风雨了。
第二天汤姆的病情又加重了，这一次他在床上躺了三个星期，可汤姆觉得好像过了一百年。
后来他总算能下床走动了，他想起了自己的凄凉处境，他觉得现在自己太孤独了，他现在不再庆幸上帝赦免了他，因为他觉得上帝没有必要那么做。
他无精打采地在村里游荡着，看见哈克和乔·哈波躲在一个角落里偷吃西瓜，接着又看见吉姆·荷杰士正在扮演法官，在孩子们的法庭上审问一条谋杀了小鸡的狗。吉姆·荷杰士指着小鸡问那条狗：“你坦白交待，是你杀了这只小鸡吗？”
可怜的孩子们，他们已把圣经抛到脑后，旧病复发了。