夕阳的余晖映照着辽阔的河面。那艘满载货物的轮船缓慢地行驶着。两岸摇曳的甘蔗林和高大的黑藤萝树在金色的晚霞中闪闪发光。
轮船甲板两侧的过道上堆满了来自各地庄园的棉花包，远看就像一堆巨大的石灰石。其他货物以及来自四面八方的商人和乘客杂乱地拥挤在一起，把船身压得要下沉似的。有过谢尔贝先生的介绍，又由于汤姆本身格外老实，汤姆很快便赢得了海利的信任，给他去掉了脚镣手铐，能在船上自由活动了。
旅客中有一个人叫奥古斯丁·圣·克莱亚，是年轻的绅士。他住在新奥尔良市，出身名门，家道殷实。他身边还带着一个五六岁的小女孩儿，看来显然是父女俩。另外还有一个女人，好像是专门负责照顾那小姑娘的。
汤姆常常瞥见那小姑娘，因为她老是不停地蹦蹦跳跳，就像一道阳光或一丝凉风似地老不肯在一个地方待着。她的父亲和那位女监护人老是到处追逐她——可是抓住她没一会儿，她又像夏天的白云轻轻地飘走了。
汤姆对这个小姑娘观察了很久以后，才敢对她做出交朋友的试探。他擅长许多博得儿童欢欣的小招数，他能把胡桃雕成小巧玲珑的篮子，在胡桃核上刻出奇形怪状的面孔来，或是在接骨竹木的木髓上刻出稀奇古怪、活蹦乱跳的小人儿来。汤姆的那个大口袋里装满了大大小小的哨子，以及各种逗引儿童的小玩意儿。
汤姆觉得时机已经成熟，便向她问道：“小姐，你叫什么名字？”“我叫伊凡吉琳·圣·克莱亚，”小姑娘答道，“但是爸爸和大家都叫我伊娃。你叫什么名字呢？”
“我叫汤姆，在肯塔基老家的时候，孩子们都管我叫汤姆叔叔。”
“那我也想叫你汤姆叔叔，因为我喜欢你，知道吗？”伊娃说，“汤姆叔叔，你现在上哪儿去呢？”
“我不知道，伊娃小姐。”
伊娃问：“不知道？”
“是的，我还不知道谁是我的买主。”
“我爸爸可以把你买下来，”伊娃连忙说，“要是他把你买下来的话，你可有好日子过啦！我今天就跟他说。”
汤姆说：“谢谢你，小姑娘！”
第二天，伊娃和她父亲站在栏杆边观看轮船离开码头，由于轮机运转不正常，轮船猛地一震，那小姑娘一下子失足掉进了河里。
伊娃落水的时候，汤姆刚巧在她下面那层甲板上站着，于是他飞快地跳到河里。汤姆胸宽背阔，力气过人，游水对他来说简直不算一回事。没一会儿，小姑娘浮出了水面，他一把将她抱往，夹着她游到船边，然后把湿淋淋的伊娃举了起来。这时，船上几百只热情的手向他伸来。在大伙的帮助下，伊娃很快苏醒过来。这一天，天气闷热，轮船慢慢地驰进新奥尔良港。汤姆在下层甲板上焦灼地向下船的人群张望。他看到美丽的伊娃站在那里，脸色略微苍白了一些。伊娃的身边站着一位文雅、大方、仪表俊秀的年轻人，一望而知，这个人就是伊娃的父亲。
他站在那里同海利说话，态度和蔼而洒脱，有一种和谐而轻蔑的意味。海利正在口若悬河地为他那个商品吹嘘着。
“在他这个黑皮囊里面，各种各样道德和基督教的优点都一应俱全了！”海利吹嘘完毕之后，奥古斯丁说：“好吧！朋友，用一句肯塔基的话说，要多少子儿啊？你准备敲我多少竹杠啊？干脆点。”
“嗯，”海利说，“如果我向你要1300元，那仅仅只够本。
你看，这个小姑娘好像特别喜欢他似的，我倒很想成全她。”
“当然，朋友，从基督慈悲为怀的观点出发，为了成全这个特别喜欢他的小姑娘，你最少要多少钱才肯卖呢？”
“爸爸，把他买下来吧！”伊娃爬上货包，双手抱住父亲的脖子窃窃私语道，“我知道你有好多好多的钱。爸爸，我要他！”“你要他干嘛呀？小宝贝，你是打算把他当做铃铛、木马，还是什么别的玩意儿？”
“我要使他快乐。”
“这倒是个新鲜的理由。”
这时，那黑奴贩子把谢尔贝先生亲笔签字的推荐信递给奥古斯丁。那年轻人用修长的手指头接过来，漫不经心地看了一眼。
“从这封信中，你可以看到汤姆的老主人是怎样夸赞他的了。”“好啦，”年轻人说着，弯下腰去取他的钱包，“你要是能保证这种虔诚品德能买到手，而且上天会把他记在我账上的话，那多花几个钱我也不在乎。”年轻人说着，把数好的一叠钞票交给那黑奴贩子。
“好的。”海利笑逐颜开，掏出一只小墨水盒，写好收据，交给了年轻人。
“过来，伊娃。”奥古斯丁喊道，并牵着女儿的手，走到轮船另一头，和蔼可亲地托起汤姆的下巴打趣道，“汤姆，抬起头来，看看你喜不喜欢你的新主人。”
汤姆抬起头来看着他，真心诚意地祝福道：“上帝保佑您，老爷！”
“但愿如此，你替我祈祷也许比我自己祈祷更灵验。你会骑马吗，汤姆？”
“我跟马打交道早就惯了。”
“那好，我让你替我赶马，我相信你能干得好。”
“是的，老爷。”
他们朝回家的路上走着。