很久以前，有一个从小就有远大报负的人。他主动去部队当了一名士兵。在战场上他表现得非常勇敢，他总是冲在最前面，哪怕是枪林弹雨他也不怕。他似乎是为战争而生的，只要战争能够继续下去，对他来说，就是最大的幸事，他就会感觉心情愉快，万事顺利。但是和约一签定，他就被迫退役。他的上级总是对他说，你可以到你想要到的地方去，可是小伙子无父无母，没有家庭，他该去哪里呢？就这样，他只好去寻找自己的兄弟们，请他们收留他，只要战争一开始他就可以离开他们。
但是他的那些兄弟无情无义到了极点，他们根本就不认他这个战友，他们说：“我们要你没有什么用处，你还是自己想办法去吧！”年轻人惟一的财产就是一杆长枪，除此之外，一无所有。他只好拿着这杆心爱的枪，到外面闯荡世界。他走啊走，最后竟来到一个宽阔的荒野上。在荒野上长着一圈树木，他悲伤地靠在树下，为自己未来的命运担忧。他心里想：“我身无分文，一无所有，我只会打仗，什么都没学过，现在和平来到了，他们就把我甩到了一边。我估计自己要被饿死了。”他正独自伤悲，耳边传来一阵尖利的呼啸声，好像是荒野的风。他回头一看，一个陌生人已经站在自己身后。这人身穿一件绿袍，十分神气，再往下一看，却发现他长着一双难看的马蹄。这是一个魔鬼。
那人对年轻人说：“你心里想些什么，我都知道，你现在缺的就是钱，我可以让你有花不完的钱，但是你必须十分大胆才行，以免我的钱付之东流。”年轻人哈哈大笑：“我最不缺的就是勇敢，做一名职业士兵，怎么能够胆小怕事呢，这两者根本不相称嘛！”。
绿衣人微微一笑：“那好吧，请你回头一看。”
年轻人猛一回头，却发现一头大熊正向他猛扑过来。士兵大声喝道：“我要让你尝尝我的厉害！”说完举枪朝大熊射击，熊应声倒地，一命鸣呼。
绿衣人点点头说：“不错，你是个很勇敢的人，但是我还有一件事需要你完成，如果你能够完成的话，你会得到我对你承诺的一切。”
年轻人笑着回答道：“如果我还能进天国的话，我什么事情都可以办。”
“你当然会明白我让你去干什么。”绿衣人说，“在以后的七年时间里，你不能洗脸、梳头、洗发以及念祷文，而且你必须穿上一件特殊的披风，如果七年之内，你仍然活着，你将自由一生，有花不完的钱。但是如果你死了，你的灵魂将属于我。”
年轻人心想自己什么大风大浪没见过，自然不会害怕绿衣人提的这些条件，他最终同意了绿衣人的要求。
魔鬼走到年轻人身边，一转眼，就把那件绿衣服脱了下来，他把绿衣服递给士兵说：“穿上这衣服，然后把你的手伸入口袋，你抓一下，就能抓到一大把金钱出来。”
说完话，他把死熊的皮剥了下来，送给年青人，他说：“你呢，从今往后，这件熊皮会伴你度过日日夜夜，它就是衣服，就是被子，你晚上睡觉，只能睡在上边，你的名字叫懒汉。”
说完这些话，魔鬼一转身不见了。年轻人按照绿衣魔鬼的话做，穿上了这件衣服，然后把手插入口袋，他摸到了金钱。于是，他身披熊皮到远方去旅行。他心情很愉快，因为他有花不完的钱，他玩得非常痛快。可是到了第二年，他已经像个怪物了，头发几乎遮着了他全部的面颊。他的胡子像一块粗毛毡，他的长指甲积着厚厚的污垢，如果有人在他的脸上撒上菜子，一定会长出菜来的。人们看见他都躲着他。但是熊皮人是一个善良的年轻人，不管他走到哪里，他都要把钱施舍给穷苦的人，并且让这些穷苦的人为自己祈祷，保证他在七年之内不会死掉。他无论买什么东西，都会付好多钱，因此，他总能找到住宿的地方。
到了第四个年头，他要住店了。店主看到他那副样子，根本不想接待他，甚至连马棚都不让他住，但是当懒汉掏出一大把钱币时，店主终于同意了。他为懒汉准备了一间房子，但懒汉必须做到不抛头露面，以免败坏了客店的名声。
到了晚上，正当懒汉独自沉思时，四年的时间马上就要满了。他突然听到隔壁有人号啕大哭。他有一颗善心，于是，他到隔壁去看个究竟，他看到一个老头正在痛哭。懒汉问他为什么要哭，老人便把他哭喊的原因告诉了懒汉。原来老人的钱财逐渐耗光，他的女儿也都没有了生路，他现在负债累累，快要坐牢了。
懒汉对他说：“你不用发愁，钱我有的是。”说完他从口袋中掏出很多金币为老头还了债。
老人见懒汉把自己从最困难的境地中解救出来，心中产生了无限的感激之情。他不知怎么报答这个人才好，后来他对懒汉说：“你跟我走，我的女儿美丽极了，你可以从中挑选出一个来做你的妻子，假如她们听说了你为我做的一切，她们就不会拒绝你的求婚的，虽然你的样子有些特别，不过你会很快恢复正常的。”
懒汉听了心中十分满意，于是，他跟着老头一块走了。当他们到达老头的家中时，他的大女儿一看到懒汉的模样吓得魂飞魄散，她从来没见过如此丑陋的相貌，她尖声叫嚷着逃走了。
二女儿倒是没有跑，她仔细地把眼前这个丑得不能再丑的人打量了一遍，说：“我怎么会允许这样一个丑陋的人当我的丈夫呢？”
小女儿是个既美丽且很懂事的小姑娘，她说：“能够救出爸爸的那个人，一定是个好心人，我愿意做他的新娘，因为我要信守诺言。”
懒汉听到这话，脸上露出欣慰的笑容。只可惜他脸上的脏东西太多了，全是污泥，所以没人能够看清他脸上的微笑。懒汉从手指上退下一枚戒指，把它掰成两半，一半给小女儿，另一半他自己留着。他告诉小女儿说：“我还要在外边漫游三年，三年后，我还会回来，到那时，咱们就举行隆重的婚礼。假如三年之后，我不能回来，你就可以嫁给别的人，到那时我肯定已经死了。我希望你能祈求上帝，保佑我平安无事。”
当懒汉走后，可怜的小女儿身穿黑衣，她整日坐在家中闷闷不乐，只要他想起自己的未婚夫，眼睛就充满泪水，而她的两个姐姐则不停地讥笑她。
大姐对她说：“你可要小心提防才是，当他伸手抓你时，你的皮肤可就要受委屈了！”
二姐说：“当心呀，小妹妹，他可能会把你当成甜食吃掉。”
大姐又说：“你要永远服从他的意志，否则的话，他就会对你不停地咆哮怒吼！”
二姐又说：“最有趣的应该说是举行婚礼了，婚礼可真太有意思了，熊的舞蹈可是迷人极了。”
小女儿一声不响地忍受着冷嘲热讽，她心里明白自己该做什么。
懒汉继续在外边四处游荡，他从一个地方到另一个地方，只要他能做的好事，他就尽量做。
他把金钱施舍给穷人，好让他们为自己做祈祷。
七年的时间很快就过去了。当最后一天过去时，他来到那片荒野上，靠着那圈树坐下，没过多长时间，刮起了大风，魔鬼又站在他的面前。魔鬼恶狠狠地瞪着他，把他的衣服还给他，收回了自己的绿衣服。懒汉连忙说：“你先别走，你现在先为我洗浴一遍。”
魔鬼听了，觉得自己应该实现自己的诺言，于是，他端来洗脸水，为年轻人洗脸、梳头剪指甲。经过一番精心的打扮，懒汉又恢了原来的模样，他又成了一名勇敢的战士了，看上去英俊潇洒，神气极了。当魔鬼离开后，懒汉感到心情特别愉快，又到城里买了一件高贵的天鹅绒穿在身上。然后，他坐上一辆漂亮的白马车，直奔未婚妻家而去。当他踏入未婚妻的家门时，根本没有人认出他来，岳父以为他是个高贵的上校，那两个势利的姐姐不停地在这个英俊的男子面前献殷勤。
只有小女儿依然闷闷不乐，依旧穿着那套黑衣，她连正眼都不瞧年轻人一下，只是低头不语。当年轻人问父亲，他愿不愿意把他其中的一个女儿嫁给他时，那两个势利的的姐姐乐得疯了似的，一溜烟跑回卧室，她们穿上最好看的衣服，来到年轻人的面前卖弄风骚。可是年轻人根本就不理她们。当只有他和小女儿在一起时，他慢慢从口袋里掏出那半截戒指，把它投入酒杯，然后把酒杯推到小女儿面前请她喝。小女儿喝完酒，发现了那半截戒指，她的心咚咚地跳个不停。她取下自己手上那半枚戒指和年轻人的戒指一对，完全吻合，简直天衣无缝。她听见年轻人对她说：“我就是和你订了婚约的那个丑陋的懒汉，托上帝的福，我又恢复了原样，又能干干净净地做人了。”他走向姑娘，热烈地亲吻自己的未婚妻。小女儿也流下了激动的泪水，而那两个势利的姐姐，羞愧无比，一个上吊死了，一个跳井而死。
夜晚来临了，正当年轻人和未婚妻在卧室中说着悄悄话时，有人敲门了，原来是那个绿衣魔鬼。他笑着对年轻人说：“你看，为了获得你一个灵魂，我失去了两个灵魂。”