商人家里很有钱，而且还有两个活泼可爱的孩子，一个男孩一个女孩，不过他们出生还没多久，连路都不会走呢。他经常做海上的生意，这一次，他竟把他的全部家当都放到了两条装满货物的船上。到海外去贩卖。不幸的是，他不仅一分钱没得到，反而连船也沉入了大海。
于是，从那天起，富商开始变成了贫民，穷得只剩下一块地了，别的什么也没有。他无法面对自己的不幸，所以就从家里走了出来，来到了他的地里。他不断地在地里走来走去，忽然，在他面前站了一个魔鬼，魔鬼问他有什么事这么愁，要在这里不停地走。
商人便对他说：“你要是能帮得上我的忙的话，我就会对你说。”
“你说出来，大概我真可以帮你呢。”魔鬼对他说。
于是商人就把他怎样把财产全都放在船上，船又怎样沉了，现在他只有这一块地等等都对魔鬼说了。“你不用担心，假如你愿意把你今天回家第一个撞到你腿上的东西在十二年以后带给我的话，无论你想要多少钱都可以。”魔鬼说。
商人想了一下：“撞我腿的只可能是我们家的狗，不会有别的什么的。”
可他却忘了他家的小儿子，就答应了魔鬼的条件，他写好了字据，按上了手印，交到了魔鬼手中，就回家去了。
他刚一进门，他的小儿子就笑着晃晃悠悠地扶着凳子向他走了过来，一下子就抓住了他的腿。商人害怕了，因为他想起了自己刚刚说过的话，他终于知道他是用什么作为抵押立的字据了，他马上就去箱柜里找钱，可是里面却一个子儿也没有，于是他就想，也许是魔鬼的一句戏言呢。可过了一个月以后，他却突然在他们家的阁楼上找到了许多钱。
现在，他又充满了信心，买了很多的货物回来，成了一个比以前还要有钱的商人，生活得非常快乐。
与此同时，他的小儿子已经渐渐长成大人了，聪明可爱。十二年的期限马上就要到了，商人越来越担心，只要一看他的脸，就可以知道他有多么害怕。
儿子见他天天都是满脸忧伤，就问他为什么，父亲不想告诉他，可儿子却不住地问。没办法他只好对他的儿子说，当年他并不知道自己承诺的是什么，却错把他给了魔鬼。就因为这个，他才有那么多钱。
儿子听后对他说：“爸爸，你不用担心，事情一定会有转机的，我一定可以战胜那个魔鬼。”儿子让牧师给他做了很多次祈祷，并给他深深的祝福，直到交人的那一天，父亲和他的儿子一块去了城外的那个地方。儿子和父亲站在一起，并在他们的周围画了一个圆圈。
不一会儿，魔鬼来了，对商人说：“你把答应我的东西送来了吗？”
“你要什么东西？”父亲没有说话，说话的是儿子。
“我在和你父亲说话，用不着你来插嘴。”魔鬼说。
“是你骗我爸爸上你的当，你快把字据给我。”儿子说。
“不可以，我不能放弃我的权利。”魔鬼不同意。
他们说了很久，最后都认为，现在儿子既不是魔鬼的，也不是他爸爸的，他只要坐到一条顺水飘流的小船里，然后再让他爸爸用脚把船踢开，让河水决定他的命运。
接着，儿子就离开了他的爸爸，坐到了一只小船里，父亲用脚把船踢了一下，可是小船却突然翻了下来，弄了个底朝天。父亲以为儿子肯定是死定了，于是就回家为儿子办丧事去了。
可实际上，小船并没有沉到水中，而是又翻了上来，顺水飘了下去，小伙子一点也没有受到伤害。小船在河里漂了很长时间，最后停在了一处他从未到过的河边。
于是，小伙子就从船里走了出来上了岸，岸上有一座非常雄伟的宫殿，他向那宫殿走了进去。可那里的每一个房间都是空空的，他知道这个宫殿一定是被人施了魔法。当他走到最后一间时，地上有一条蛇在那儿，原来那条蛇是个姑娘，只是被人施了魔法。她一看到他来了，就高兴地上前对他说：“哦，你终于来了，我的救命恩人！我已在这等了你十二年。这是一个被人施了魔法的国家，只有你才可以救它。”
“那需要我怎么做呢？”小伙子问。
“今天夜里会有十二个身上挂着链子的魔鬼到这里来，他们一定会问你，来这里有什么目的，你一定不能开口说话，不要回答他们的问题，无论他们怎么对待你，你都不要出声。一到十二点，他们就会离开的。不过，明天晚上，还要再来十二个魔鬼，后天晚上会来二十四个魔鬼，他们会杀了你。不过只要一过十二点，他们就没有能力了，假如你可以一直坚持不说话的话，那我就会得救了。然后我会来找你的，用我的生命之水把你救活，让你变得和以前一样完好。”
“好的，我答应你的要求。”小伙子说。
所有事情的发展都和姑娘说的一样，那些魔鬼没能让小伙子开口说一个字，就把他杀了。到了第三天晚上，那条蛇终于变成了漂亮的公主，公主用生命之水把他救活了。他们高兴地拥抱在一起，感到无比地快乐。然后他们举行了隆重的婚礼，小伙子成了金山国的国王。
他们生活得一直很快乐，没多久，公主就生了一个美丽的小男孩。转眼间，又过去了八年，国王突然想起了自己的父母，迫切地想回家看一下。但他的妻子却对他说：“如果你离开了我，那我的苦难就要开始了。”
可国王一直恳求王后让他回去，这让她每天都无法休息好。没办法，王后只好让他回去。临走之前，他的妻子给了他一枚戒指并对他说：“你把这枚许愿戒戴在手指上，这样的话，你无论想去哪里都可以马上到达，但你必须得答应我，不能用它来使我离开我的国家去你父亲那儿。”
于是，他就同意了她的条件，把许愿戒戴到了手上，并希望能马上回到他父亲那里。
他刚许完愿，就已经到了他父亲住的那个城市。他原本想进去，可一看身上穿的已不是平凡人可以看得到的华丽的衣服，便有些犹豫不决。他便找到一个牧羊人同他换了一下衣服。然后，他才穿着牧羊人的衣服进了城。
当他来到他父母家，心情非常地激动。可当他上前叫“父亲”时，他的父亲却无论如何也不承认他就是他的儿子，而且还说，他以前是有过一个儿子，可他的儿子却早已离开人世了。他还以为他是个吃不上饭的牧羊人，给了他很多吃的。
国王一看，实在是没有办法了，便对他的父母说：“我的确是你们的儿子，你们还记得你儿子身上有些什么记号吗？看看那些记号不就知道了吗？”
“是啊，我们的儿子右肩膀上有一颗很大的红痣。”他的母亲说完，国王就急忙脱下了身上的衣服。他们一眼便看见了那颗红痣，于是他们就确信他真的是他们“死去多年”的儿子。
接着，他又对他的父母说，他现在不仅是金山国的国王，而且还娶了公主作妻子，有了一个儿子，都已经七岁了，长得很漂亮。
听他这么一说，他的父亲无论如何也不相信，说：“这绝对不可能，一位高高在上的国王干嘛要穿着破烂的牧羊人的衣服到我这里来！”父亲的话激怒了他，一时之间他竟忘了自己对妻子说过的话，对着戒指，许愿让他的妻子和儿子马上到这儿来。眨眼之间，他们就来了，可他的妻子却一直在哭。埋怨他不守信用，灾难马上就要降临到她身上了。“我真的不是有意的，原谅我吧。”他一直在求他的妻子原谅他。可他的妻子表面上答应原谅他，心里却非常恨他，想着如何报复。
接着，他们又一起出了城，来到了他们家的那块地里，国王指着她当年他曾坐着小船渡过的那条河给妻子看。看完以后又对妻子说：“我实在是累得支持不住了，你让我倒在你腿上睡一会儿。”于是他把自己的头枕到了她腿上，她也靠着他，一直到他睡熟，她才轻轻地把他手上的戒指拿了下来，又把自己的腿从他身下缩了出来，只剩下了一双鞋给他枕着。她站了起来，抱着孩子，许愿马上回到自己的国家，于是，她就走了。
他醒来一看，空旷的田野里只有他一个人在那躺着，他的妻子和孩子都不在身边，戒指也不见了，只有一双她妻子的鞋在他身边，别的什么都没有。他站在那想了很久：“现在我绝对不能回父母那里，他们一定认为我是个坏蛋，会赶我走的，我看我还是走回我的王国去吧。”说完，他就上路了。走着走着，他走到了一座山前，看见山前站着三个巨人，他们正在因为不知如何分配他们父亲留下的东西而吵个不停。一看见他走来，便叫他停下来帮他们分东西。他们的东西一共是三件宝物，第一件是一把剑，只要握着这把剑说：“除了我的脑袋，每个脑袋都掉下来！”那他旁边的脑袋就都会落下；第二件宝物是一件衣服，人只要穿在身上，别人就无法看见他；第三件宝物是一双靴子，只要穿着它，想去什么地方都可以。
“既然这三样东西这么神奇，那就让我用一下，看看它们是不是真的那么厉害。”国王对三个巨人说。于是，巨人们把衣服套到了国王身上，化作了一头羊，然后国王又变回他自己原来的模样，对他们说：“这件衣服的确不错，把宝剑递给我。”
“不行，不可以递给你！万一你要是说：‘除了我的脑袋，每个脑袋都掉下来’怎么办？我们岂不是都要死了吗？”三个巨人说。
后来，他们商量了一下，让他拿一棵小树做试验，他们才肯把宝剑给他。他按照他们的话，切下了一棵树的树干，竟一点力气也不用。
最后他要试的就是那两只靴子，可巨人们却又说：“这个我们可不能给你，万一你要是穿上它跑了，你让我们到哪儿去找你呢？”
“你们放心，我不会这样做的。”他对巨人们说。
巨人们听了他的话竟真把靴子给了他。
三件宝物都到了他的手中，可这对他来说又有什么用呢？他想的只是他的妻子和孩子，于是就对自己说：“假如我可以马上到金山国就好了。”说着，他就一下子从巨人们的眼前消失了。巨人们也不用再争了。
他走到了皇宫附近，听见了许多乐器演奏和人们欢笑的声音。有人对他说，今天正好是他的妻子和别人完婚的日子。他愤怒了，生气地说：“这个可恶的女人，说什么她原谅了我，其实是趁我睡熟时抛弃了我。”他便穿上了那件隐身衣，来到了皇宫。此时，皇宫的大厅里正在宴请宾朋，喝酒助兴呢！大厅里那些人的笑令他气愤不已。他向大厅里的王位看去，那里坐着的头戴王冠、身穿彩衣的女子正是他的妻子。他来到了她的旁边，但却没有一个人可以看到他。仆人在他妻子的碟子里放一块肉，他就吃一块，放几块他就吃几块。仆人放了那么多东西，她一点也没有尝到，但是都没了。她一方面感到害怕，一方面又感到很不好意思，于是就跑回了她自己的房间哭，他跟着她进了房间。“我这是怎么了，是被魔鬼缠身了，还是我的救命恩人永远也不回来了？”还没等她说完，一记耳光打到了她脸上：“你真以为你的救命恩人永远都不回来了吗？他回来找你了。你这个骗子，难道你就该这样回报我吗？”
接着，他恢复了原来的面目，走进大厅说：“一切婚礼仪式都取消，真正的国王在这里！”
大厅中的国王和大臣们听了他的话都笑了起来，可他却说了一句：“你们是不是不想离开这里？”
大厅中的那些人冲着他蜂拥而去，都喊着要杀他。可他却不紧不慢地抽出他的宝剑说道：“除了我以外，每个人的脑袋都给我掉下来。”于是，每个人的脑袋都滚到了地上，他再次当上了金山国王。