我们接手的这件事可以说为喜剧，也不妨说是悲剧，因为这件事有一个人精神出现了毛病，我也受了伤，与此案有关的另外一个人受到了法律制裁。不过这里面，确实有些方面很好笑，就让我们读者自己来评判吧。
我非常清楚地记得那天，那天福尔摩斯拒绝授予他爵士封号，因为他立了很多功，所以要给他授爵，关于他的功勋我有一天会写的，至于给福尔摩斯授爵我是顺便说说。我既是他的伙伴，也是他的知心朋友，所以，凡事应谨慎，避免不必要的麻烦，不过，我还要再说一遍。记住那天是因为这件事，就在1902年6月末，此时南非战争才结束不久。福尔摩斯又一连躺了几天，以往也这样，这是他的习惯。不过那天一大早他就起来了，他灰色的眼睛里有一丝笑意，并且手中还有一个大的案件。
“现在有个好机会让你发财，华生兄。”他说，“你有没有听说过加里德布这个姓氏？”
我说：“没有听过。”
“假如你能碰到一个姓加里德布的人，你就有钱可赚了。”
“这怎么说呢？”
“这事有些奇怪。在我们对人类的研究中，还从来没有见到类似这样的事。这个人很快就要和我们见面了，因此，等他来了再告诉你，现在我需要查查这个姓氏。”
我旁边的桌子上有一本电话薄，我翻开电话簿，找了起来，我没有抱任何的希望，不过，让我非常意外的是在该出现的位置真有这个名字，我立刻兴奋起来。
“福尔摩斯！你看，在这里！”
我把电话簿递给他。
他念到：“N加里德布”，“西区小赖特街136号。”华生，真报歉，这次可让你失望了，他不是信上要找的那个人，我们得再找另一个加里德布。”
就在这时，哈德森太太送来一张名片，我接过看了一下。
“噢，在这儿！”我叫道，“这个和刚才的那个首写字母不一样，叫约翰·加里德布，是律师，在美国堪萨斯州穆尔维尔。”
福尔摩斯接过名片一看，笑着说：“华生呀，这个不行，我还需要另一个人，这样才能使我心中有数，但是我却没料到他今天早晨来，不过他倒可以告诉我们一些事。”
不久，那个做律师的约翰·加里德布进了屋，他个子不高，却很结实。像很多美国人一样，他长着圆脸，胡子刮得很干净，精神很好。看起来，这个人像一个聪明友善的年青人，胖乎乎的，引人注意的是那双能够深刻地反应自己心里想什么的眼睛，这双眼睛很亮，很敏锐，似乎能洞察一切，他说话仍有美国口音。
“请问，福尔摩斯先生是哪位？”他上下地打量着我们俩。“请原谅，福尔摩斯先生，你和你本人的照片一模一样，我想，您手上已经有一封“南森·加里德布”与我同姓人的信了，对吗？”
“请坐，我想我们讨论一些问题很有必要，相信你就是信中说到的约翰·加里德布了，我想你到英国很长时间了吧？”
“您说的是什么意思，先生？”我看到他眼睛里有了一些猜疑。
“您所穿的衣服都是证明您身份的。”
加里德布先生不自然地笑了：“我以前读过关于您的侦破方法方面的书。可是，我无论如何也没有想到，我会成为您的破案对象。您是怎么知道的呢？”
“您看你大衣肩的式样，还有您靴子的头部，关于这些有谁会怀疑你不是英国人呢？”
“对呀，我没有意识到自己的打扮这么符合英国人的样子，不久前，我因为工作需要来到英国，就像您说的，我的穿着打扮很接近伦敦的习惯，不过我觉得你的宝贵时间不应该和我谈关于服装的问题，我看我们还是说说你收到的那封信吧”。
他胖胖的脸因为福尔摩斯的猜测而显得不太高兴。
“加里德布先生，你不要着急！您可以问问华生医生，我对于这些小的细节很在意，它对于破案有帮助。那么，你怎么没有和南森·加里德布一起来呢？”
“不知什么原因他要让您参与这事？”他顿时很生气“您和这事有什么关系呀？这是两个绅士之间因为生意而出的事情，可另一个却要找侦探！我在今天早上看到他了，他才告诉我他做的傻事，因此我就一早来拜访您了，真是恼人！”
“他不是对您有意见，加里德布先生。他只想帮你实现你的愿望，我认为这个愿望你们二位都很看重，他因为知道我可以获取消息，因此就来找我了。
此时，约翰的脸才平缓下来。
“要是这样，就有所区别了。”他说，“早晨，我见到他，他说他找了一个侦探，于是我就到您这儿来了，我不想有警察管我们的私事，不过你如果高兴帮助我们，也不错。”
“确实如此。”福尔摩斯说“我的朋友对于这件事不太熟悉，你正好来了，就请你谈谈情况吧。
加里德布先生从头到脚用不太友善的目光看了我一遍。
“你认为有必要让他知道吗？”他问道。
“我们是合作伙伴。”
“好吧，我就不再保密了。我把这件事简单叙述给你们听：假如你们是堪萨斯人，我想我就不用解释亚力山大·汉密尔顿·加里德布这个人了。他是靠搞房地产发的财，后来在芝加哥做小麦生意，赚了钱，于是他用这笔钱在道旗堡的西边，沿着阿肯色河买了一片土地，这块地至少有你们一个国家那么大，里面有牧场、林场、矿区和田地，而且各项收入都很大。他没有亲戚、朋友，孤身一人。但他却以自己的姓氏为自豪，因为这点我们才相识。我在托皮卡从事法律方面工作，这个老头突然有天来找我，要和我认个同姓的朋友，他有个想法，就是想知道世界上还有没有姓加里德布的。“请你再找个加里德布！”他说。我说：“我每天也是个不闲着的人，哪里有时间毫无目的地帮你找人。”他说：“要是一切顺利，按计划行事，你会找的。”我想他一定在说着玩，但没多久我就知道他是认真的。不到一年他死了，并且留了一份遗嘱，这份遗嘱可以说是堪萨斯州最离奇的一份，他将自己的财产一分为三，假如我能再找两个加里德布，那么我就可以得到其中一份，剩下的两份则由另外那两个加里德布平分，三份遗产各五百万美元，但必须三个加里德布同时到来，不然的话谁也不能得到这份遗产。
“这个机会很难得，我干脆将法律事务辞掉，去寻找加里德布。我把美国的大街小巷都仔细查寻了一遍，但没有找到一个，于是我想到了英国，这个古老的国家或许会有，我就在电话簿上找，果然找到了这个姓氏，在两天前，我就找到了南森，将整个情况说给他听，我们同样是单身，没有男性的亲戚，只有女性的，但遗嘱里规定必须是三个成年男子，这样，我们就缺一个加里德布，你如能帮忙找另一个，我们会给您酬劳的。”
“华生，你看，我告诉你这件事很奇怪，对吧？但是我想，在报纸上登寻人启事，也许会有些发现。”
“我已登了报，但无人与我联系。”
“哎，这真是个奇怪的事，这样吧，我会帮你注意的，噢，还真凑巧，你是托皮卡人，是吗？我曾有个笔友，他现在已去世了，他名叫莱桑德·斯塔尔，是个博士，在1890年曾任托皮卡市的市长。”
“噢，你说的是老博士斯塔尔？”这个客人说，“我们那里的人至今一提到他都还很尊敬。好了，福尔摩斯先生，我想我该说的都说了，我会在一两天内给你消息的。”他说完后便鞠躬走了。
福尔摩斯将烟斗点着了，坐了半天，脸上有一种让人读不懂的微笑。
我终于还是问他：“有什么不对的地方？”
“是的，华生、我认为很奇怪！”
“有什么地方奇怪？”
福尔摩斯从嘴里拿出烟斗。
“华生，我不明白，这个人要编这么多谎话做什么呢？我刚才真想向他问清楚，我想，最有效的办法就是单刀直入，采取主动，不过我还是想让他认为骗了我们，他穿的那件破旧的衣服，肘也磨破了，膝部也不是原样了，但是信上和他自己都说没到过英国，况且他也并没有登寻人启示，我从不漏掉这些东西，你了解的这些是给我提供信息最好的地方，像他说的我又不会错过。再有我根本不知道托皮卡这个市的莱桑德·斯塔尔博士。这一切都证明他在撒谎，处处露出破绽，我想他一定是美国人，只是并没改口音，他到底在干什么呢？他用心良苦地假装找加里德布又是为什么呢？我们应该注意一下，假如他是个无恶不做的坏人，那他一定很有计谋，而且毒辣，所以我们一定得查清，那个加里德布是真是假，给他打个电话就知道了。”
我将电话拨通了，那头传来了细微的说话声：“我是南森·加里德布，我能和福尔摩斯先生说几句话吗？”
福尔摩斯拿过话筒，听着他的话并不时发问。
“是的，他到过这里，我其实并不认识他，这您知道。是，确实这是一件吸引人的事。今天晚上你有事要外出吗？那么与您同姓的先生会在您家吗？好吧，我希望和您面谈，但最好他不在场，……我和华生医生会在六点左右到，我从信中能体会到你生活很简朴，外出并不多，我想，请您不要告诉那位律师这件事，好，再见！”
晚春的黄昏是可爱和美丽的，在夕阳的照耀下，并不大的莱德街很美，艾奇维尔路有许多叉道，这是很小的一条，离我们认为是不祥之地的老泰伯恩并不远。古老的齐治式房子是我们去的目的地，房子又老又大，正面是砖墙，我们的委托人就住在有两扇较大凸窗的一层，我们经过一个古老怪气的姓氏门牌时，福尔摩斯告诉我：
“这里钉的这个牌子已有很多年了，已经褪色了，但至少他能证明那人的真正姓名。”
一个共用的楼梯供整个房子的人出入，一些住户的名字被写在大厅，看来既有办公室也有卧室，但并不是家庭居所，只是些无规律的单身汉住地，我们敲开门，是委托人开的门，他说女佣已在四点钟走了。这个南森·加里德布年纪约六十岁多点，很高、很瘦、看起来还有点驼背，秃顶，皮肤灰暗肌肉松弛，脸色苍白毫无血色，就像从不参加运动一样，一脸很好奇的样子。因为他戴着圆眼镜、留着山羊胡子，给我们的感觉很怪，不过还算和蔼吧！
房间很古怪，像它的主人。房间像个很小的博物馆，很大，很高，周围放的全是各式柜橱，里面有地质学和解剖学标本，在房门两侧有许多匣子，里面是蝴蝶和蛾子。
有一张非常大的桌子放在屋子中间，上面堆满了东西，在这些东西中间有个很大的铜制显微镜，我被他广泛的兴趣而震撼了，往四周一看，只见屋里堆着一箱古币，还放有一柜子古代石器，一柜子的化石放在大桌子后面，在柜子上面有一排刻着字的颅骨，上面刻着“尼安总特人、海德堡人、克罗马农人”等字样。看得出他对各个学科都有研究，现在他正在我们面前一边用右手拿羚羊皮擦古币，一边说：“这是全盛时期的古钱，叫锡拉丘兹古币，到了末期就退化了，尽管有的人说亚力山大时期的古币不错，很好，但我想这些才是最好的。福尔摩斯先生，请让我把骨文放到椅子上，请您帮我拿开那个日本花瓶。因为我有许多爱好，以致于我的医生总是怪我，叫我到外面多走一走，但是屋里有这么多东西吸引着我，我出去干什么呢？如果要给柜橱弄一个详细具体的目录清单，我得需要三个月。”
因为好奇，福尔摩斯向四周望了望。
“因为我身体不太好，还要用大量时间研究，所以我只是偶尔开车去索斯比商店或克里斯商店，除此之外，我多数不出门。福尔摩斯先生，你知道吗，当我知道这件一辈子也遇不到的好事时，我是多么兴奋，真是太好了，只要能再找一个加里德布就可以了，我们一定能找到的，我原来有个兄弟，很不幸他死了，女的加里德布又不行，我想一定会有其他的人。因为我听说您很有处理怪案的经验，因此，我就写了信给你，不过我应该事先看看他怎么想，毕竟他也是好意，我也想尽快解决这事。”
“我觉得您这样做就对了。”福尔摩斯说，“那么您是不是很需要马上得到遗产？”
“其实不然，无论任何事都不能让我停止工作，只是那位先生说，等事情一妥他会将我的地产都买下来，还有五百万美元，我需要几百英镑买十几种目前市场上卖的标本，哎，我要是有了五百万美元就能够解决了，告诉您吧！我这些东西已经能作为一个博物馆来展览或许有那么一天我会像汉斯·斯隆一样”。
我看见眼镜后一双眼睛炯炯发光，看得出，这个加里德布会竭尽全力地去找另一个加里德布。
“我们今天只是想和你见个面，不是想打扰你工作。”福尔摩斯说，“我很高兴与我的当事人来往，现在我因为有了您的那封内容详细的信，还有那个美国人也作了解释，让我的疑问都有了答案，我想，您在以前，准确点说应是这个星期，您不认识他对吗？”
“噢，对，他是在上个周二来我这儿的。”
“他告诉您我们早晨见面的事了吗？”
“没错，他来这之前是从您那儿出来的，开始他有些生气。”
“他气什么呢？”
“他觉得这样对他人格有损，不过他后来又很高兴。”
“他没有什么计划吗？”
“先生，没有。”
“他有没有提过钱的事，比如借钱？”
“不，从来没有！”
“您不觉得他有什么企图吗？”
“他只说了这一件事情，其它倒没有。”
“您告诉他我们要见面的事了吗？”
“的确，我和他说了。”
福尔摩斯沉思起来，他有点不理解。
“您收藏了比较多的值钱的收藏品吗？”