“怎么这样少？伙食费呢？”他问。
“伙食费有助学金。五元只是零用。”我说。
他说：“从下个月开始，你不要问家里要钱了，我给，但要对爸爸、妈妈说是助学金增加了。你每月初都到这里找我的同事领钱，我已关照过他们。另外，你还要留心家里在什么地方缺了钱，算一算数字，一起领，交给爸爸、妈妈时只说是你的稿费。全家已经那么拮据，他们还是不让我补贴，真没有办法。”
我知道家里的困难，同意找个借口，不拿家里的钱了，但觉得“稿费”的说法太离谱。爸爸知道，那篇得奖作文的稿费是二元钱。
叔叔说：“反正你得过奖，有理由说稿费，他们也不会去查。”
于是，我在隔壁房间认识了叔叔的两个同事。下个月，我从他们那里领了十元钱，五元留给自己，五元试着冒充稿费，交给爸爸、妈妈。
爸爸没有怀疑，只是说：“稿费买书，这要成为规矩。”立即把钱还给了我。
祖母则在一旁说：“还在读书就挣钱了，真可怜。这钱大人不能要。”
我只得把这五元钱送回吴宫旅馆。叔叔的那两位同事说：“留着吧，当下个月的零用钱。”
其实，我当时所谓零用，也就是买书，好在书店就在隔壁。叔叔的那两位同事还与我聊了一会儿天。他们很羡慕叔叔，说他技术出众，又一表人才，永远是女孩和媒人关注的焦点，但他总是推托说，在上海已有对象。有几个媒人还托他们，在上海查访一下他的女朋友，如果不怎么样，她们要想法换下来。
他们问我：“你叔叔在上海有没有对象？”
我想说没有，但又觉得叔叔这样推托可能有什么考虑，便改口说：“不知道。”
6
风风火火要给叔叔做媒的，是姨妈。
“再好不过的了。”她对祖母说，“当年要排法租界里最体面的人家，十个指头伸出来，这家一定在里面。全家会英文，基督徒，这最小的女儿比志士小六岁，正好，人也本分……”
祖母说：“这样的好人家，看得上我家志士吗？”
姨妈说：“看上了！那天志士带我们那么多人坐轮船夜游浦江，我放了消息过去，她妈、她姐和她本人也都买票上了船，一来一回看了三个钟头，结论是可以交往！”
祖母喜欢与姨妈讲话，只是总觉得她讲话喜欢加油加醋，要打折扣。但叔叔年纪确实也不小了，祖母要我写一封信到蚌埠，提几句姨妈所说的事，希望他什么时候有空来见个面。
给叔叔写这样的信我下笔有点为难，好在算是转述祖母的旨意。
叔叔没有很快回上海。姨妈来催问过好几次，每次都抱怨：皇帝不急，急煞太监。
三个月后，叔叔回上海了。祖母通知姨妈过来，当面谈谈。
叔叔感谢姨妈的一片好心，却说：“我不能让我妈去面对一个满口英语的老太太，而且，我们家信仰的是佛教。”
姨妈说：“这都不重要，关键是你们自己。现在我已经很少见到那么有气质的女人了。”
叔叔说，他相信那人很有气质，但与自己不配。顺便开了一句玩笑：“法租界，有点怕人。”
姨妈说：“其实法租界比英、美的公共租界讲秩序，走出来的人也登样。”她讲起了老话。她自己，也住在原来的法租界。
叔叔笑着问我：“这你听不懂了吧？”然后把脸转向姨妈，说：“法租界确实不错，不单讲秩序，还讲情调，这是英、美公共租界比不上的了。但是，我们中国人能够学到一点西方的秩序已经不错了，那情调哪能学得过来？硬学，就假了，有点装腔作势。所以法租界出来的中国人总有点奇怪，除了大姐你。”
这下姨妈笑了：“你是老上海，什么也瞒不过你。但那个女人，不是你想象的那样。”
叔叔说：“不管怎么说，要我每年来往于淮河灾区和上海法租界之间，反差实在太大。”
姨妈说：“不能调回上海吗？”
叔叔说：“还没有下这个决心。”
姨妈说：“等你下了决心，上海的好女人都嫁光了！”
叔叔说：“那就再下决心调走。”
7
姨妈给叔叔做媒的事没有成功，但她为这事一趟趟来，倒让祖母、爸爸、妈妈想起了她自己的婚事。
妈妈对爸爸说：“你弟弟的事我出面谈；我姐姐的事，要你出面谈了。”
祖母觉得对。
爸爸约来大舅和二舅，了解了姨妈的一些情况。
“三年自然灾害”使姨妈不再端大户人家的架子了，甚至也不隐瞒自己在菜场做营业员的事实了。在那饥饿的年月，她经常会急急地通知各家亲戚：“后天有一批小带鱼到货，要一早就去排队！”或者是：“明天菜场关门前有一些豆制品要处理，不要错过！”但每次亲戚们赶去，总是人山人海，她也毫无办法。
心态松下来了，但她依然漂亮，因此下班后还是会对着镜子打扮一下，与益胜哥一起到复兴公园散步。她坚持叫那个公园的老名：法国公园。
益胜哥上学时，她一个人去。
往日法租界的全部豪华，都退缩到了复兴公园铺满青苔的小径间。小径边有精致的洗手座，安琪儿的雕塑敛着翅膀。姨妈这人坚强，并不多愁善感，她天天在那里散步，只是为了享受一种舒适的气息。
当时，这样的散步者实在不少，每人背后都藏着一部历史。他们都是礼仪中人，在小径间相逢，虽素昧平生也会点头示意，却不会有太多的询问。怕自己背后的历史吓着别人，还是怕别人背后的历史吓着自己？
所以，在当时的复兴公园，多的是眼光，少的是声音。这种安静气氛，引来了更多冀求安静的人。
二舅告诉爸爸，在复兴公园，姨妈遇到过好几个尾随者。都是体面男人，在姨妈离开公园后还一直跟着。像是不良之徒，其实并不。
那些男人被姨妈的身姿和容貌所吸引，予以过分的注意，这很自然，却为什么要尾随呢？原来，他们渐渐发现这个女人来散步时常常单身。有时身边跟着一个男孩子在叫她“妈”，但从来没有看见有丈夫陪伴。时间一长，其中有几个男人越来越想弄清她究竟有没有丈夫。这不是无聊者的好奇，而是一些在巨大社会变动中由于种种原因而沦为单身的男人，在探寻再次婚姻的可能。
尾随者有好几个，彼此心照不宣。
姨妈是见过世面的，对这种事情并不害怕，只是想知道他们都是些什么人。她试过很多办法，例如突然回身迎面走去，或者停在街角一家小店前静观对方举止，终于不得不承认，那都是一些懂礼貌、守分寸的正派男人，似乎就住在她家附近。
她出门更讲究衣着和发式了，不是看上了谁，而是为了任何女人都会在意的那一点自尊。
复兴公园还是常常去，尾随的事情有增无已。她渐渐有点生气，心想这都是一群什么样的陈腐君子啊，连打个招呼都不会，就只会躲躲闪闪地跟、跟、跟！
有一天，她与益胜哥去公园，益胜哥被一群孩子的游戏所吸引没跟上，她东张西望地找了一会儿没找着，后来发现益胜哥已经追上来，跟在她后面了，便趁机大声说了一句：“你怎么跟在后面也不叫我一声！”说完她又笑眯眯瞟了一眼后面的草树间，让更多的耳朵听出一点更多的声音。
第二天，她刚进公园大门，就看见一个男子迎面走来，大大方方地招呼一声：“你今天来晚了。”
姨妈觉得应该鼓励一下这种绅士风度，来嘲弄一下那些陈腐君子，就与他交谈了一会儿。
两天后，他们已经坐在长椅上聊天了。
这位先生姓杨，正好与姨妈住在同一条弄堂里。
不久姨妈发现，身后再也没有尾随者。难道是因为与杨先生坐在长椅上交谈了几次吗？在一次闲聊中，她随口说起这件事。
杨先生说：“都被我处理了。”
“怎么处理？”姨妈奇怪地问。
“我告诉他们，这个漂亮女人的丈夫是一个带枪的警察，高高大大，正好是我的朋友。”杨先生说。
——二舅详细地叙述了这件事，是姨妈自己讲给他听的，但现在不知道姨妈和这位杨先生的关系怎样了。
祖母听了，对爸爸说：“有苗头。你找她谈，就说这个杨先生。我在边上添柴。”
8
姨妈被叫来了。
爸爸和祖母在外面一间与她谈话，我和妈妈躲在里边一间偷听。
爸爸开门见山，坐下就问：“大姐，那位杨先生的事，有希望吗？”
姨妈说：“二弟告诉你们的吧？成不了。”
爸爸问：“为什么？”
姨妈说：“他人很不错，但只对我好，对益胜很冷淡。”
祖母在一旁轻轻应和了一句：“对。对孩子冷淡的，不能要。”
祖母的话虽轻实重，因为她自己就是带着一大群孩子守寡下来的。
妈妈知道今天的谈话不可能再有其他发展，便在里屋喊一声“吃饭了”，随手把门打开。
姨妈看见我非常高兴，拉着我的手说：“你上大学后还没有到我家去过。益胜没上大学，你可不能看不起这个表哥啊！”
我说：“怎么会！真是很久没见益胜哥了。”
第二卷