历史地理学家侯仁之先生曾经考察过3000～4000年以前北京地区的地形、交通与城市诞生的关系。他认为当时中原与北部地区之间，西边是高山深谷，东边有星罗密布的湖泊沼泽，惟一的通道是沿太行山东麓一线的高地北进，穿过几条大小河流，最后越过永定河，从古代永定河渡口（在今卢沟桥附近）进入北京小平原。然后分成三股道：一条往西北通过南口，穿过一系列山间盆地，直上蒙古高原；另一条往东北出古北口，越过丘陵和山地，通向松辽平原；还有正东一条横过北京小平原，沿着燕山南麓直趋海滨，出山海关到达辽河平原。反之，若从北部地区前往中原，也须经过这几条道路，汇集到北京小平原，经过永定河古代渡口，再沿太行山东麓南下。所以广义地讲，北京小平原自古就是南来北往的必经之地，是沟通南北交通的枢纽。在这个枢纽地带，除诞生了上面谈到的董家林古城外，还在北京小平原的中心地区诞生了另一座城市——蓟城。
蓟城的具体方位究竟在今天北京什么地方？这个问题较之燕国始封都城要复杂。尤其是西周时期蓟城的定位问题，由于文献资料少，考古发掘尚没有重大发现，所以至今仍是一个悬而未决的问题。
目前通过考古大致证实的则是春秋战国以来的蓟城，这时的蓟城已经成为了燕国的都城。其方位一般认为是在今北京城区宣武门至和平门一线以南，即今北京城区西南部。也有的书上作了更具体的推测，认为燕都蓟城的南垣大致在宣武区白纸坊地图出版社、法源寺以北一线；北垣可能在西长安街以南一线；东垣当在和平门以东不远之南北一线；西垣则无从推测。因为自1956年以来，在这一区域中发现了二百多座春秋、战国至汉代的古陶井。这些陶井分布在陶然亭、白云观、姚家井、白纸坊、南顺城街、和平门外海王村等处，最密集的地方是宣武门至和平门一带。陶井是用一节节陶质井圈套叠成圆筒状，在井底还发现汲水的水罐等生活用品。水井密集，表明此地居民很多，而居民大范围集中，在当时应只有在城市中才会存在。
从自然地理位置上看，蓟城正好处在古代永定河冲积扇脊背的一侧，这里地势平缓，土壤肥沃，西侧就是地下水溢出汇积而成的莲花池，自然环境比董家林古城更好。加之这里已是北京小平原的腹地，更便于控制南下、北上、东出的交通。因此，在春秋晚期特别是战国时期，蓟城已发展成为“天下名都”之一。《史记·货殖列传》所谓“燕亦勃、碣之间一都会”，是对燕都蓟城的地位与作用的恰当评价。
据文献记载，战国时蓟城内有燕王宫、太子的东宫、国相的公府等宏大建筑。还有碣石宫，是燕昭王专为师事齐国贤士邹衍而筑的。城中人口繁盛。但到秦灭燕时，蓟城遭到破坏。公元前215年（秦始皇三十二年），秦始皇为防范六国旧民的反抗，下令“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”，蓟城当在被毁坏之列。但到秦汉之时，由于此地军事地位的重要，城池才又被修复起来。
自学指导
教学要求：
通过本讲学习，要求学生从整体上了解进入阶级社会以后，北京地区早期出现的国家和城市的情况，其中应重点了解西周以来燕国的历史与文化。
重点难点提示：
本讲重点内容为西周及春秋战国时期燕国的历史与文化，以及西周燕国的始封都城——董家林古城址和燕都蓟城的兴废。难点内容包括：1.“古燕国”与西周分封燕国的区分；2.“子之之乱”及其影响；3.燕昭王“励精图治”及战国时期燕国的鼎盛；4.董家林古城址和燕都蓟城的考古学研究。同学们在学习中需要明确分封制、诸侯国、禅让、甲骨文、青铜器铭文等基本概念，才能更好地理解和掌握上述重点和难点内容。
名词解释：
“古燕国” 召公奭 子之之乱 燕昭王 燕丹子 董家林古城址 燕都蓟城
思考题：
1.为什么说周初燕国的始封地在今天的北京地区？
2.简论“子之之乱”及其影响。
3.简述燕昭王“励精图治”的过程及后果。
4.蓟城在我国早期历史发展中的地位与作用。
参考文献
陈平著：《燕国风云八百年》，北京出版社，2000年。
王彩梅著：《燕国简史》，紫禁城，2001年。
北京大学历史系《北京史》编写组：《北京史》（增订版），北京出版社，1999年。
§§第三讲 屏障中原的军事重镇