魏王得到了一粒神奇的大葫芦种子，把它送给了惠子。他说：“这种子可非同一般啊！在四海之外，有座山，它的名字叫姑射山，有一位仙女就住在那里。她不吃五谷杂粮，只是吸风饮露，已经活了八千年了。有一次，她出游归来，在长满奇花异草的庭院里，偶然看见一株葫芦幼苗。这株不起眼的小苗，勾起了她对故土的怀念，于是她时时用甘露浇灌这棵幼苗，不久竟长成了参天大树，枝干上结出一个硕大无比的大葫芦。大葫芦很大，里面却只有九粒种子。仙女为了报答故土的养育之恩，把九粒种子撒到九州大地。”
“托苍天的福，”魏王继续说，“寡人也得到了一粒种子。因为你是全国最聪明能干的人，所以我决定把它送给你栽培。”
惠子感激地接受了魏王的赠送，把种子种在自己的菜园里。说也奇怪，种子埋在土里，三天就破土而出，长出粗壮的身子；十天就枝叉蔓延，覆盖整个架子；一个月就结出许多大葫芦。这葫芦可大了！足足有磨盘那么大。这下子可使惠子犯难了：把葫芦掏空了用来盛水吧，太重了，两个人也抬不起来；把葫芦剖开当水勺用吧，又没有那么大的水缸容纳它。怎么办呢？几只大葫芦堆在院里，连走的地儿都没有了。惠子真恨不得把大葫芦一个个砸碎。
聪明的惠子没有了办法，找到了他的老朋友庄子，请庄子拿个主意。
庄子听了惠子的叙述，哈哈大笑，说：
“朋友，你没有听说朝生暮死的菌类，不知道早晨和傍晚是什么滋味，夏天的蝉不知道还有春天和秋天不同的光景。你这是不善于用啊！”庄子顿了顿，又小声地说：“既然你有了这么大的葫芦，还愁没用场吗？为什么不把葫芦连结起来，这是一条多好的大船！你可以乘坐着葫芦船飘游江湖，饱览祖国的大好河山。而你却发愁葫芦太大没处放，你的心眼真是像莲蓬一样不通啊！”