清乾隆帝在修建清漪园（今颐和园）时，仿照神话传说，在昆明湖上修建了三座海上仙山：北边四面临水的孤岛称为“方丈”，西边那个一面有路、三面环柳的土山叫做“蓬莱”，南边的一座光秃秃的土丘名叫“瀛洲”。当地人嫌这些名字太文雅太难记，于是就管方丈叫团城，蓬莱叫老公山，瀛洲叫凤凰墩了。
瀛洲岛为什么改名叫凤凰墩呢？
有人说“岛以仙名”，也有人说“岛以鸟名”，还有人说“岛以人名”。众说纷纭，莫衷一是。
说“岛以仙名”的人依据的是这样一个传说。从前，瀛洲岛四面临水，岛上红花绿树，景色清幽、香气怡人。
一天早晨，仙女弄玉奉王母娘娘的旨意，要飞到东岳泰山去继续修行。可她路过此地，却被这里的美丽景色吸引住了。于是她踩落云头，决定在这里修行。
弄玉在这里生活得无拘无束，安闲自在。饿了就餐风饮露，闷时就吹吹洞箫，真是赛如神仙般的日子！
一天傍晚，韩湘子（八仙之一）脚踏青云，手握玉笛，从天空里飞过。这时一缕悠扬的箫声传入他的耳中，他感觉箫声很熟悉，于是顺着箫声寻找，果然发现仙女弄玉住在这里。
他来到弄玉跟前问：“王母娘娘要你到东岳泰山修行，你怎么跑到这里来了？”弄玉回答道：“我见这里风光秀丽，幽雅清净，舍不得离开，就安了身。”
韩湘子说：“这座小岛虽然很好，但四周的环境不合适你，你不可在这里久留。”并对她说明了理由。
韩湘子说：“此地的正北向是一座龙王庙，倘若龙前来戏凤，你便不能安心修道；西边是座老公（弓）山，一旦利箭离弦，你也受不了；南边是火器营，专造火枪火炮，你是鸟中之王，时间久了，恐怕也免不了受枪打的命运。东边的村子叫六郎庄，倘若六狼夺一凤，你千年修炼的道行岂不毁于一旦？”
弄玉听了韩湘子的话，觉得很有道理，于是就离开此地跟随韩湘子到东岳泰山修道去了。
后来，仙女弄玉来瀛洲岛修行的事不胫而走，人们为了纪念她，就在岛上修了一座凤凰亭，在亭子里画了一幅仙女乘凤吹箫的画，并将此岛改名为“凤凰墩”。
主张“岛以鸟名”者，则是拿出了“历史事实”这一有力武器来证明自己的观点。
在戊戌变法那年（1898年），以光绪为首的帝党，和以慈禧为头子的后党，斗争得非常激烈。同年四月底，光绪颁诏宣布变法。慈禧自然是痛恨此举，就想方设法反对这次变法。
一天，满腹怨气的慈禧带着一帮王公大臣乘船在昆明湖里散心时，突然决定要去瀛洲岛上观赏野景。当时岛上杂草丛生，水蛇泛滥，一片荒凉景象。
大臣们怕有闪失，纷纷上前婉言劝阻，但是慈禧自恃身价高贵，金口已开，便不愿收回。臣子们只好紧跟其后。
他们刚一登上瀛洲岛，就遇到了一条又粗又长的黑花蛇。大蛇盘曲在草地上，蛇头仰起来有半尺多高，正张着嘴朝天上“咝咝”地吐着信子。
这条蛇的身边有一棵老桑树，老桑树的枝杈上落着一只花喜鹊，花喜鹊也毫不畏惧地冲着黑花蛇喳喳叫。他们正感到纳闷，突然，那只喜鹊猛一下子飞下来，朝蛇头上狠狠地啄了几口，又飞回树枝上。
黑花蛇想咬住喜鹊，就是够不到。花喜鹊反反复复去啄黑花蛇，啄得它伤痕累累，黑花蛇讨不到便宜，最后只好甘拜下风，逃到草丛里去了。
慈禧一行人被这场蛇鹊之战惊呆了。当喜鹊飞走之后，慈禧阴笑道：“你们说说，这是吉兆还是凶兆？”大臣和太监们不知她是何用意，都不敢不吭声，只有大太监李莲英猜透了主子的心思，上前说道：“刚才蛇和喜鹊是为争夺这块宝地大动干戈，黑花蛇是龙，花喜鹊是凤，龙斗不过凤，才会落荒而逃。这场大战叫游龙斗凤，以龙败凤胜为最终结局。”
这些顽固党的大臣听完李莲英的讲述，异口同声道：“是吉兆，这自然是吉兆啊！”
慈禧听完随身臣子的逢迎，心情非常舒畅。于是传旨，在瀛洲岛修建一座凤凰楼，以纪念花喜鹊得胜。瀛洲岛上修建了用铜凤凰装饰的凤凰楼后，就改名叫“凤凰墩”了。
主张“岛以人名”者的说法更有意思。
有一次，慈禧到昆明湖游玩时，曾到瀛洲岛上解手。因“蹲”与“墩”同音，后来有人就将此地戏称为“凤凰墩”了。这显然是对慈禧老太婆的嘲弄和唾骂。