人是不能喝海水的，喝了就会有危险。可是生活在海洋中的鱼类和爬行动物等却不会有这种危险，这是为什么呢？原来，它们都有自己独特的“海水淡化装置”。
鱼只要一张开嘴，水就灌满了口腔。但是，这些水大部分会通过鳃缝流了出去，不会进入腹中。可是，在它吃东西的时候，部分海水就会随食物进入腹中了。
按照物理学规律，如果把容器用一个半渗透性薄膜隔开，一边盛含食盐量高的水，一边盛含食盐量低的水，含食盐量低的水就会向含食盐量高的水一边渗透，直至两边含盐量相等时为止。
鱼的皮肤表层、口腔黏膜、鳃以至所有细胞的膜都是这种半渗透薄膜。鱼体中的含盐量比海水低，因此鱼体中的水会自动向体外渗出。为了补偿渗出的水并且保持体内一定的含盐量水平，它必须把喝进去的咸水变成淡水，这就需要一种特殊“装置”来达到目的。鱼鳃里的排盐细胞可以把大量的盐分从血液中不间断地提取出来，随同黏液以高浓度状态传至鳃腔里，再流出体外。
海鸟也有这种“海水淡化器”。它们的“淡化器”位于眼窝上部，而排出口位于鼻孔内，叫做盐腺。海鸟不时会从喙上部的鼻孔中排出一个亮晶晶的水滴，摆摆头抖掉。这种水滴就是盐腺排出的含有大量盐分的黏液。
生活在海洋或海边的爬行动物，如龟、蛇、鳄鱼类也有盐腺。鳄鱼在吃东西时会流出大滴晶莹的眼泪，人们常用“鳄鱼的眼泪”来形容假慈悲。其实鳄鱼流出的眼泪，不过是从盐腺中排出的含盐量很高的溶液而已。鳄鱼，作为地球上最为古老的几种动物之一，从数亿年前的恐龙时代到高度发达的现代世界，依然牢牢占据着两栖类动物霸主的地位，千万年如一日，连外形也没有什么太大的改变，堪称动物界的“活化石”“老寿星”。
延伸阅读
鳄鱼在水中是一个不折不扣的远视眼，但在陆地却是一个堂堂正正的“千里眼”。这是由于光线在水中和空气中的折射率不同所引起的。鳄鱼在陆地的爬行速度高达每小时12千米，正是由于许多人为疏忽，导致发生鳄鱼食人的悲剧。