乌龟作为一种水陆两栖的爬行动物，在地球上已经生活了两亿多年了。在7000万年前的白垩纪末期，庞大的恐龙和其他爬行动物，由于抵挡不了沧海桑田的巨大变迁，都先后绝种了，唯有乌龟得以幸免。
乌龟不仅是现今世界上最古老的动物，而且是所有的动物中寿命最长的寿星。目前，世界上的乌龟约有220多种。
陆龟生活在陆地上，它与两亿年前的龟没什么两样，阿尔达布拉巨龟是最大的陆龟，重约270千克。
海龟的体型有大有小，巨大的皮龟长1.5米至3米，重约920千克，而普通的泥鳖只有7厘米至12厘米长。
在我国也生活着许多龟，有些还属珍稀动物。如棱皮龟是国家二级保护动物。
乌龟一般生活在河、湖、沼泽、水库和山涧中，有时也上岸活动。在自然环境中，乌龟以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，也吃植物的茎叶。乌龟繁殖率低且生长较慢，一只500克左右的乌龟经一年饲养仅增重100克左右。但乌龟的耐饥能力较强，即使断食数月也不易被饿死，抗病力亦强，且成活率高。
乌龟是一种变温动物，到了冬天，或者是当气温长期处在一个较低情况下，乌龟就会进入冬眠。各种乌龟因种类不同，开始冬眠的温度也不相同，不过通常都在10℃～16℃。
这个时候，乌龟会长期缩在壳中，几乎不活动，同时它的呼吸次数减少，体温降低，血液循环和新陈代谢的速度减慢，所消耗的营养物质也相对减少。
这种状态和睡眠相似，只不过这是一次长达几个月的深度睡眠，甚至会呈现出一种轻微的麻痹状态。
乌龟走路非常缓慢，它既没有兔子那样灵敏的长耳朵，又没有兔子那样灵巧的腿，那么，它们在遇到危险时怎么办呢？
别急，乌龟自有办法。原来乌龟有一个很坚硬的壳，就像一座牢固的小房子，当敌害侵犯它的时候，它就凭借脖子肌肉的收缩，把头迅速缩进小房子里，不管敌害有多厉害，都没有办法把它的甲壳弄破。
等敌害忙活累了，灰溜溜地走掉了，乌龟就安全了。
根据龟类动物缩脖子的位置，它们可分两大类：一类龟将脖子侧缩至龟壳下，另一类龟因脖子较短，它们直接将脖子向后缩。
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据说海龟像陆地的大象一样，能够提前知道自己什么时候会死去，于是就寻找自己的墓地。它们找到洞穴，从洞口爬进，经过长长的通道，到达宽敞的洞穴内，便静静地趴着不动，直至死去。