关班长事件之后，齐指导员大病了一场。在齐指导员生病的时间里，欧阳江河主持了连队日常工作。他宣布的第一项命令就是让田壮代理班长。这是田壮没有料到的。
欧阳连长在全连大会上说：关班长出了这件事很值得我们深思，有些农村兵简直是在押宝，押输了，难免会发生这样那样的事。
李胜明自从关班长事件后显得闷闷不乐的。虽然关班长出了那件事，但他仍念着关班长对自己的种种好处，他很能理解关班长。
傍晚他和田壮俩人依旧下棋，下着下着，李胜明便经常走神，面前摆着的车马炮一时不知走哪个更好。
以前这段时间，正是齐指导员和兵们散步谈心的时间。而指导员找兵们散步谈心次数最多的，还是要数关班长和李胜明。兵们曾私下里议论，若是关班长复员后，取代班长位置的，一定会是李胜明。李胜明却没有当上班长，而是田壮。此时李胜明不嫉恨田壮，他觉得田壮比自己当班长更合适。况且他和田壮是兄弟，凭这一点，他也没有理由妒恨田壮。他只感到的是失落，莫名的失落。关班长被押送回了老家，齐指导员又病了，他心里一时似乎失去了支撑，空荡荡的，没着没落。
田壮见李胜明这个样子，便说：不下了。
李胜明就也把棋推了。
田壮望眼李胜明说：走一走？
李胜明就站起身，俩人相伴着走出营院，走上了机场跑道，傍晚的天空依旧很宁静，晚霞很美好地挂在西天。
田壮就说：等指导员病好了，这个班长让你干。
李胜明就说：这是啥话，你当班长我发自内心高兴。
你比我更需要进步！田壮说得很真诚。
李胜明又叹口气，望着西天的落霞，又想到了父亲，父亲此时是在田间劳作，还是在生火做饭？
父亲每次来信都说：小子，就看你的了，我是死猪不怕开水烫了。欠下乡人们的债，我是无力还上了，我还有张老脸，任乡人们在背地里说吧、骂吧。我不怕，你自小也没享啥福，你这回去了部队，不干出个人样来就别回来，吃苦受累我都认了，老脸也丢尽了。想一想，咱李家啥时候丢过这样的脸面呢，小子你要记住，争口气呀……
他每次读着父亲的信，就似乎又看见了父亲那张愁苦的脸，还有父亲在村人面前弯下去的腰。
他一想起这些便想哭。
田壮就问：你爹的病好些没有？
李胜明就苦下脸说：他是心病哩，因我娘的病，欠下那么多的债，还不上债，丢人哩。
田壮就也叹口气，想了想，把这个月的津贴费拿了出来，递给李胜明说：把这拿上，给你爹买点药寄回去。
李胜明推田壮的手说：你的津贴费都给过我好几回了，我咋能老要你的钱呢。
田壮就说：咱们谁不知道谁呢？
李胜明的眼圈就潮湿了，他接过田壮递过来的钱，哽着声音说：现在啥也不说了，日后我要真的有一天……
说到这，他便不说了，抹了一把溢出的泪水。
田壮故作轻松地说：咱们这些人，就白晔命好，她和庞巧妹一起去护校学习去了，半年后一毕业，可就是干部了。
唉，咱只怪咱不争气。李胜明说完长吁口气。
咱们这些人，估计下一个提干的准是陈平。田壮说。
听说庞巧妹经常找陈平出去玩。李胜明就很羡慕的样子。
田壮心事重重的，又走了一段，便说：回吧！
俩人就回来了。
跑道一侧，他们看见欧阳江河在暮色里抬头望天。斜阳把他的影子拉得很长，他站在跑道旁的草坪上，久久地凝望着。
李胜明就小声说：连长一定有啥心事儿。
田壮说：各人有各人的苦恼。
听说白晔上学走时，欧阳连长还亲自去送了呢。李胜明说。
田壮没有说话，他看见了指导员。指导员正坐在石凳上呆呆地望着棋盘。
李胜明也看见了指导员，便走过去，他看见了棋盘旁摆着的鱼缸，鱼缸里那两条养着的金鱼死了。指导员不是望着棋盘发呆，而是望着那两条死了的金鱼。
李胜明叫了声：指导员——
指导员没有抬头，仍望着那两条飘在鱼缸水上的鱼说：它们死了！
李胜明就想起这两条鱼以前都是关班长在帮着精心照料，关班长一走，这两条鱼没人照料了。
李胜明蹲下身，伸手把那两条死鱼从水里捞出来说：明天再买两条吧，以后我给它们捞鱼食。
指导员就抬起脸，很深地望了一眼李胜明。
李胜明看见指导员的目光中有很亮的东西一闪。
指导员同时看见了李胜明身后站着的田壮。田壮走上一步说：指导员身体好些了么？
指导员笑一笑，然后说：代理班长了？
田壮忙说：我的能力有限，以后还请指导员多批评。
指导员就又笑一笑。
李胜明端起鱼缸走了，把水倒在了院子里，又把那只鱼缸送回到指导员的宿舍里。
第二天出早操，指导员出现在了队列里。
吃过早饭，指导员把李胜明叫到了自己的宿舍。
指导员就说：田壮有一定的工作能力。
李胜明不明白指导员为什么要提田壮，便说：是，我看他当班长也合适。
指导员就点点头，深思熟虑地说：我准备把你调到炊事班。
李胜明就吃惊地望着指导员。
指导员又说：谁都知道炊事班又苦又累，没人愿意去。咱们这一百多号人，每年入党名额也就那么几个，到了炊事班情况就不一样了，入党名额再少，也总是先考虑炊事班。
李胜明便什么都明白了，指导员为了他的进步，是下了一番苦心的。李胜明就感动地说：指导员，我去！
指导员就点点头，半晌又说：当年我也是这么关心关班长的，只可惜……唉……
指导员说到这，便一言难尽地摇了摇头。
下午的时候，在指导员主持下，召开了支委会，会上便把田壮代理班长转成正式的，还有调李胜明去炊事班的事定了下来。
晚点名的时候，便由指导员宣布了这项命令。
炊事班的确缺人，前一阵老兵复员，负责喂猪的王老兵复员了。连队养的几头猪一直没有人喂，李胜明便去喂猪了，并负责给炊事班买菜。
连队的猪舍建在营房院外，那里有两间红砖小房，还有一排猪舍。
李胜明在宣布完命令以后，便搬到猪舍去住了。
第二天，李胜明借出去买菜的机会，为指导员买了两条金鱼，那两条鱼一黑一红，又重新放在指导员宿舍的鱼缸里。以后的日子里，齐指导员经常望那一黑一红的两条金鱼。