救援队伍一米一米艰难地向前推进，起重机吊开楼板，清除道路上的障碍，解放军和老百姓用撬杠和双手搬着砖头瓦块，在废墟中寻找幸存者。
已是地震的第七天，在炎热的天气中，尸体大都已腐烂，现场弥漫着令人作呕的臭味儿。但没人顾忌这些，他们向身上喷洒了酒精，红着眼睛，发疯地干着。他们的手指磨破了，滴着血，但工作速度丝毫不减缓。
救援队伍中也有山妮的男人刘冲，他们在井下困了六天五夜，刚刚被救上来。已经饿脱相的小伙子们狼吞虎咽地喝了两碗稀饭，不顾医护的劝阻，立即赶到抢救现场来。他们的亲人还在地下等着哩。
他们的宿舍楼已经彻底倒塌，起重机吊走楼板，从楼板下拖出一具又一具死尸。刘冲越来越心凉，他对妻儿的获救不敢抱什么希望。忽然有人喊：听，下面有敲击声！人们都停止动作，趴在地上努力倾听着。废墟里果真有轻轻的敲击声，声音很微弱，节奏凌乱，但它透过水泥砖块的空隙，顽强地传上来。
两个小时后，山妮母子终于获救。当把山妮头顶的楼板吊走后，人们看到了震撼的一幕。山妮的下身已被压扁，颜色已经变黑，上半身的面孔、胳臂和胸脯却是惨白如纸，没有一丝儿血色。她的怀中抱着小狗剩，一只手指塞在儿子嘴里，另一只手握着一块水泥碎块。刘冲喊着山妮山妮！扑过去抱住她和孩子。山妮的思维显然已经很迟滞，她在阳光下眯着眼睛，缓缓转动着目光，找到了男人的面孔，她的嘴唇轻轻嚅动着，努力嚅动着，却发不出声音。刘冲哭着喊：山妮山妮，我听见了你的话，狗剩儿活着，我活着，咱们都活着！也许是强光和喧闹声刺激了狗剩，他突然大声啼哭起来。有一波微笑在山妮脸上漾起，她从儿子嘴里抽出手指，含意不明地指指儿子，又指指自己，便闭上眼睛，永远闭上了眼睛。儿子一定感受到了母亲的死亡，更加凶猛地啼哭起来。
刘冲泪流满面，从妻子冰凉的臂弯中接过儿子，儿子哭得呛咳着，一口鲜血被呛出来。血液已变得粘稠，但还没有凝结，仍保持着鲜红的颜色。这时候人们才明白山妮的身体为什么如此苍白，明白山妮是用鲜血维持了狗剩的生命。人们小心地抬着这位伟大母亲的遗体，气氛肃穆壮重。一位母亲从刘冲手里接过孩子，默默地掀开衣襟，把奶头塞到他嘴里。狗剩停止哭闹，安静地吮吸和吞咽着。他眨巴着眼睛，看着四周人们和着泪水的面孔，看着爹爹红肿的眼睛，也看着晶莹澄彻的蓝天。