暑热悄悄渗进了这个地下牢房，空气十分闷热，混杂着尿骚味、屎臭味和浓重的汗味。30年来，珊妮一直生活在电脑控制的人工环境中，生活在适宜的温度、湿度和清新的空气中。她基本上已丧失了直接面对大自然的能力。所以，地下牢房中闷热污浊的空气几乎超出了她的忍受限度，使她终日烦燥不宁。
屋内的萤光已完全熄灭了，她现在只能凭听觉和触觉来感知女儿的动静。小玛丽的生命力显然已急剧衰竭，她已经不会大声哭泣，只能发出微弱的哼唧声，四肢也很少舞动。摸摸她的胳臂和小腿，肌肉软弱无力，皮肤也变涩变松。小玛丽感受到她的抚摸，忙把嘴巴凑过来。她没有找到奶嘴，但这次她没有哭闹，而是无力地把脸蛋贴在妈妈的手臂上。
珊妮忽然感到清凉的液体流过自己的手背，是玛丽的眼泪。这使珊妮心中隐隐作痛。玛丽早先的哭声历来是热烈的，喧闹的，甚至快乐的，这种无声的饮泣她还是第一次见到。
由于极度的饥饿，珊妮的思维已不大灵光了。但她仍苦苦绞着脑汁，思索着可能的出路。记得爷爷说过，76年中国唐山地震时，他和自己的母亲也是处于完全无望的境地，但妈妈最终保住了儿子的生命。她是怎么作的？她的思绪忽然又滑到劳拉身上。劳拉现在是死是活？不过，即使劳拉没死，她也不大指望劳拉会赶来救援。劳拉对女儿是没有任何感情的，即使是对于珊妮，她的同居伙伴，在这生死之际，劳拉大概也不愿承担什么义务。
在30年的生活中，珊妮第一次感到，也许找一个肩膀宽阔的男人作丈夫，会多一点安全感。与同性恋相比，男女之合毕竟是上帝缔结的盟约，是合乎"自然"和"天性"的。
珊妮在黑暗中摇摇头，对脑海中飘来的这点思绪来了个否定。她所受的高等教育给了她足够的理智，不会再对"上帝"、"自然"、"天性"这类东西膜拜。比如，生物都爱自己的后代，愿为后代做出牺牲，这是生物的天性，但这种天性实际上受制于一种自然机制：生物要尽力（通过繁衍后代）延续自己的基因，所以，父母对后代的牺牲，不过是粉饰过的自私。还有，为什么"母性"总是比"父性"强烈一些？这是因为，雌性在延续基因的过程中付出较多：她付出了比精子大许多倍的卵子，她要怀胎十月，要哺乳，要经历种种磨难和痛苦。所以，一旦胎儿或婴儿夭折，女人的损失要远远大于男人。这种机制决定了男人可以"四处留情"而女人只能苦守自己的儿子。所以，母爱的本质同样是一种放大的自私。
就是这么简单，就是这么清晰。当然，这是指在旧式生殖方式时的情形。自从克隆技术推广，男人女人真正趋于平等了，女人不必再付出超值的牺牲了。
珊妮刹住了自己的思绪。现在不是进行思辩的时候，现在要赶紧考虑如何找到生路。记得爷爷说过，唐山地震时他是用母亲的生命换来的。爷爷给自己起名叫珊妮，就是为了纪念那位叫山妮的老奶。爷爷说，地震的七天中他吮吸的是母亲的……
珊妮忽然明白，这就是刚才她几次滑过的思绪。可以说，刚才她是在下意识地逃避这段回忆。因为，老奶救出爷爷的方法太残酷了——是用自己的鲜血。那时，老奶咬破自己的指尖，挤出鲜血让幼小的儿子去吮吸。
珊妮立即觉得自己的指尖火烧火燎地疼起来。
她爬起来，摸摸女儿干瘪的身体，再摸摸自己的胳臂和胸腹。虽说她也饿了几天，毕竟大人的抵抗能力要强一些，她的身体还不显得干瘪。她当然可以向祖先学习，用鲜血来喂养女儿。问题是……值得不值得。
对于老奶，那个叫"山妮"的没有文化的山村妇女，这也许不是个问题。她干事不是凭理智而是凭母性的冲动，凭盲目的本能。而且，她曾经怀胎十月，经历过生产的剧痛，她曾用奶水哺育儿子……按照社会达尔文生物学的观点，她已经付出了这么大的牺牲，那么，继续作出牺牲也许是顺理成章的事。
但珊妮呢？当然，她的玛丽是个可爱的女儿，珊妮也十分爱她，愿为她做出任何金钱上的牺牲。但说到底，她只不过是珊妮口腔粘膜上的一个细胞，她的出生只是缘于一次耗资8300美元的常规手术，她8个月的存活则归功于一个价值930美元的机器人保姆和一个日均费用仅3.5美元的送奶系统……
珊妮当然知道，很多东西是不能纯用金钱来计算的。但对这些明摆着的事实，你也无法非要闭上眼睛。所以说到底，玛丽的存在是一次耗资不足一万美元的采购行为，只要珊妮乐意，只要她能活着走出这个地下牢笼，她可以轻而易举地重新复制七八个、十几个一模一样的小玛丽。
珊妮不想贬低另一位"山妮"的行为。山妮生活在蒙昧时代，她是依据本能、依据那时的道德准则行事的，她的母爱十分伟大，她的牺牲行为值得赞扬。但珊妮与她不同，今天的珊妮已看透生命的本质，如果还要那样作就太傻了，因为那要牺牲自己，一个更为贵重的生命。
玛丽在她的指下显得软弱而可怜，生命力正从这具小身体中一点一点地流干。珊妮难以抑制自己的怜悯之情，她想赶紧抛开这些思考，抛开这些计算，把食指咬破塞到女儿嘴里，但她最终还是抑住了自己的冲动。她轻轻地抚摸着玛丽的身体，忽然摸到一些粘粘的秽物，那是玛丽身上的大便。这些天，没有机器人保姆的照顾，玛丽已是屎尿满身了。很奇怪的是，正是这个细节促使珊妮做出了最后的决定。她在玛丽的衣服上揩揩手指，慢慢躺下去，狠下心来不再聆听小玛丽的动静。