暂且按下太子北去修道不提。且说迦毗罗卫国王宫中一旦发现太子出家，全宫上下乱成一团。天亮后，耶输陀罗醒来不见太子的影踪，预感到有不祥的事情发生了；又问及众位宫娥采女，都不知道太子的去向。太子妃于是率领众人等到殿中各处搜寻，特别是到太子常去的树林、池边等一切幽静的地方四处寻找，可是找了半天，一点消息都没有。不知什么人发现太子坐骑不见了，马夫车匿也已失踪，因此都纷纷猜测太子肯定离开王宫前往山林野地出家修行去了。耶输陀罗见此状况，知道太子不辞而别，不禁悲从中来，放声号哭。她一路哭着，一路往摩诃波阇波提住处奔去，她要赶紧告知王后摩诃波阇波提太子失踪的消息。摩诃波阇波提听到太子已经出家，心里一悲痛，顿时昏倒在地。好不容易从地上爬起来，她们第一桩要做的就是快快将此消息禀告净饭大王。净饭王听到这个消息，也一下子惊呆了，好半天没有作声。这个消息真有如晴天霹雳，使得净饭王一时茫然无措，浑不知身在何处。太子出走的消息迅速传播到宫里宫外。宫中上下，国都内外，都顿时为太子的出走而沉浸在悲切哀苦的氛围中。王公大臣四处派人巡查太子的踪影，王宫及都城四门，各个处所都严密查访，可就是杳无音讯。只有都城北门门户洞开，于是查问守门人，“是谁打开了此门？”守门人回答说：“我们不知道有谁打开了此门，这门是自然而开。”
又讯问守城的兵士，也没有一个人知道北门是如何打开的。大臣们当即心下思量道：“北门既然打开，太子肯定是从这里出去的。因此应当根据这个线索向城外派人搜寻太子的下落。”于是，大臣们派出许多快马，络绎四出，追寻太子，可是，一个个都因迷失道路而中途回返，他们向大臣们报告说：“到处搜寻太子，可是不知道太子究竟到哪里去了。”正当净饭王以及众大臣、王宫上下各色人等都束手无策之时，只见马夫车匿牵着白马犍陟一路步行而回，举城百姓见到如此情状，大为惊愕，一个个都竞相前来询问太子出家的消息。车匿听到这么多人打听太子的下落，心中更加悲苦，竟至无法回答他们的问话。他一手捧着太子的宝冠、明珠、璎珞以及七宝服饰等，一手牵着白马犍陟，跌跌撞撞地一路向王宫奔去。他奔走一路，悲悲切切地哭泣一路，连身边的犍陟也因为车匿的悲伤而不禁自然悲鸣起来，引得马厩里群马一齐大放哀声。顿时，王宫上下笼罩在悲苦的气氛里而不可自遏。外臣们赶紧禀告王后摩诃波阇波提以及耶输陀罗，“马夫车匿牵着白马犍陟独自回来了。”二人听此消息，越发伤心，更是哭倒在地。摩诃波阇波提勉抑悲声，说：“我抚养太子长大成人，辛辛苦苦近二十年，可是，他却不告而别，舍我而去！现在不知道他到了哪里，也不知道情形如何，他真忍心做得出啊！这就好比果树，开花结子，将要成熟，却一旦掉落；又像饥饿的人，刚巧遇上众多美味佳肴，将要食用它们时，却忽然翻倒。”摩诃波阇波提哭一阵，诉说一阵；诉说一阵，又哭一阵。引得在旁的太子妃耶输陀罗又嚎啕大哭起来。耶输陀罗一边哭着，也一边诉说着：“我与太子，行住坐卧，从不远离。现在你却舍我而去，也不知道你去了什么地方。过去各位国王入山修道，也都带着妻子儿女，从不相弃；而你则为了修道，将我们一旦抛离！又世间百姓，倾盖相交，别后总能记着；而我们夫妻之情，恩爱之深，反不及世间寻常百姓相交之厚！”耶输陀罗一边哭诉着她的怨恨痛苦之情，一边将满腔怒火发泄在马夫车匿身上：“俗话说得好，情愿和聪明人作仇敌，也不和愚蠢之辈相亲厚。你这个呆痴顽钝之人，将太子偷偷送到什么地方去了？你的行为使释迦族遭临不再兴盛的命运，你真是罪孽深重，不可饶恕！”耶输陀罗又责骂白马犍陟说：“你驮着太子，离开王宫，临去之时，寂然无声，而现在独自一个回来了，你还有什么脸面再悲鸣呢？”车匿当即强忍悲痛，回答耶输陀罗说：“您不要责备我，也不要责备犍陟。太子出家是天意啊，不是人力所能挽回的。那天晚上，您和宫娥采女都已经睡着了。太子命令我，叫我起来备好马匹，当时，我不能违抗太子的旨意，却又不愿太子就这样离家出走，因此，我大声地劝谏太子，意思是要让夫人您和宫娥采女都听到我们的声音，以便起来阻止太子。可是，你们一个个都没有醒过来。平时，城门开启，声音在四十里外都能听到，可是那天晚上，城门自然而开，没有发出一点声音。种种迹象，都说明这是天意如此，不是人力所可挽回啊！凭我微小之力又怎么能阻止太子出家呢？我跟在太子身边，走了三踰阇那远的距离，来到跋伽仙苦行林中，又发生了许多奇异的事……”马夫车匿将太子如何走到苦行林中，从马上跳下来，手抚马背，命令自己回家，自己如何发誓永远跟随太子，不再回宫，太子见我不肯回来，又如何发下重誓，拔剑剃除胡须头发，又脱下宝冠、明珠、璎珞等服饰，又如何将身着七宝之衣与猎师交换袈裟，然后前往跋伽仙所在之处等等过程，又将太子托自己转告的话一五一十禀告给摩诃波阇波提和耶输陀罗等人。王后和耶输陀罗等听了，默默无语，黯然神伤，到现在她们方始醒悟过来，原来这一切都是天意所安排，不是人力所能阻止的啊。这时，净饭王昏倒后又醒转过来，见到车匿，忍不住心头怒火，劈头盖脸就给车匿一顿臭骂，说：“你这个混蛋，为什么要使释迦种姓蒙受如此巨大的苦恼？我有严厉的命令，无论内外官属，小心守护太子，就是怕太子提前出家。而你心中却暗藏祸胎，拒不执行我的命令，还要给太子备马，送太子出去！你老实交代，将太子送到什么地方去了？好好回答，不然有一句不中意，就叫你皮开肉绽。”车匿见到大王发怒，心中十分害怕，于是，就将太子如何备马，如何出家，如何到苦行林，如何落发，如何发遣自己等情况巨细无遗地向净饭王讲述了一遍，同时将太子的宝冠、髻中明珠等放在净饭王的脚下，又将七宝璎珞送给摩诃波阇波提，其他服饰都送给耶输陀罗，又将太子要他转告的话重新复述了一遍。净饭王见到这些宝物，倍增悲感，痛不欲生，处此情景，虽复木石都会为之感动，何况是父子恩爱之深呢？净饭王耳闻目睹太子出家种种异象，本已感觉十分奇怪，同时回想刚生下太子时，就有仙人相士预言太子必将出家，现在都已应验。太子虽已出家，但儿子已经出生，即将长大，既然天意如此，人力也是没有办法的，念及此，心情方始稍稍好转。
于是，净饭王一面叮嘱耶输陀罗看护好孙子，一面免除车匿的刑罚，并对车匿说：“我要前往寻求太子，不知现在他在什么地方，你在前面引路，带我去寻找他。他现在既然舍弃我们前去学道，我又何必单独生存在这个世界？”众位大臣听说净饭王要出城寻找太子，都纷纷前来谏说。“大王，您不要自寻烦恼。我们看太子的相貌，过去久已修习出家之业，即使现在叫他做天帝释提桓因，他也不会感到快乐的。况且现在区区一个转轮王位，怎么能留得住他呢？您不记得太子刚生时的情形吗？太子刚生下来时，就周行七步，一手指天，一手指地，说：‘我这是最后的一生了，各位梵天王释提桓因等都下来跟从我。……当初就有如此奇特之行，他又怎么能在这个世间感到快乐呢？后来，阿私陀仙人等又预言说太子年至十九就会出家学道，他将来一定会成就一切种智，现在已经到预言应验的时候了，这都是天意啊，大王如何又要为此而生愁苦之情呢？后来，您严敕内外，好好守护太子，惟恐太子出家，但种种奇异接引太子出城，这更说明是上天的安排，不是人力所可阻止的。您应当为此感到高兴，而不是忧愁懊恼啊。如果您实在放心不下太子，我们现在派一些人可以替您前去寻找。”净饭王听了大臣们的话，心想：“虽然太子出家的决心不可挽回，但我不忍就此抛弃他不管，如果大臣们肯前往寻找，我也就可以稍稍放心了。”于是，净饭王命国师和大臣一行人众即时出发，前往寻找太子。国师和大臣闻命当即告辞国王，出城追寻太子去了。
6.途中的考验
国师和大臣遵命前往寻找太子，来到跋伽仙苦行林中。他们将马匹拴缚停当，摒退从人后，国师和大臣才恭恭敬敬地走到仙人的住处，向他们问候请安。仙人们请他们坐下，互相问讯之后，国师和大臣就将来意向这些仙人作了说明：“我们是本国净饭王的国师和大臣，今天所以到这里来，是因为国王的儿子厌恶生老病死的痛苦，为解脱这些痛苦，而离家出走以修行学道，他曾经由这个林子，不知各位大仙见到过他没有？”仙人们听到国师道出来意，一下子明白前些日贸然而来的那位年轻人正是太子，于是，他们对国师说：“我们前些日确实在这里见到过一位年轻人，五官端正，相貌齐整。他来到这林子里，和我们一起讨论了许多问题，住了一个晚上，第二天就离开了这里，没有料到他就是太子。他因为鄙薄我们的修行方法，因此到别的地方寻访更高的道去了。他是往北边走的，准备到著名的有道仙人阿罗逻、迦兰那里去。”国师和大臣听到这话，当即马不停蹄向北边赶去。国师和大臣的马快，走到半路，他们就远远地看见太子的身影。太子坐在一棵树下，仪容端正，正在思考问题。他那沉静的脸上极端地舒展着，流露出满足而光辉灿烂的色彩。这种庄严光明的形象不觉感染了国师和各位大臣，在这些人心里激起了超过太阳和月亮的威力。国师和大臣高兴万分，他们当即下马，摒退侍卫，并且将身上所有耀眼的服饰都脱下来，穿着平常简单的衣服，静静地轻轻地走到太子坐着的地方。因为怕妨碍太子的思考，他们默默地坐在另一边。太子看到国师和大臣到来，向他们点了点头。国师和大臣赶紧向太子请安问候，太子也即向他们回礼问安。国师向太子说明来意：“我们受大王委派，前来寻找太子。”太子说：“父王叫你们来，想对我说些什么？”国师回答说：“大王早知道太子极盼出家，也知道您的意志难以挽回。但大王对太子您恩爱情深，因此日夜忧愁，以致情怀郁结，转为烦躁，常常一人独自心火烛燃，难以按捺。我们对大王反常的举止十分担心，我们知道，只有太子回去才能将大王的心火熄灭，因此，希望太子您能及时还驾，回返宫城。您将来做上转轮圣王，即使有许多俗务需要处理，我们也将尽力辅佐您，为您分担更多事务，不致使您将修道的事业全然抛弃。再说，静心之处，也不必都在山林里面，所谓大隐隐于市，也不是不可以做到的。现在，王后摩诃波阇波提以及您夫人耶输陀罗等人都十分忧愁烦恼，都盼着太子您回去将他们从苦海中拯救出来。您能答应我们的请求，尽速回宫么？”太子听到国师和大臣诚恳的请求，心里虽然有些犹豫，但随即镇定了下来。他用非常沉郁的语调回答国师的话说：“我难道不知父王对我恩深义重？我只是畏惧生老病死的苦痛，所以来到这里修行，为的是消除断绝它们而已。如果为了恩爱之情，终日相聚一处，而又没有生老病死的苦痛，我又到这里来干什么呢？今天所以违背父王的意愿，远离父王，出家修道，就是为将来能和父王长久相聚，共享天伦之乐啊！父王现在忧愁万端，有如此烦恼大火，正熊熊燃烧，我知道我和父母在今生也只有这一个痛苦了，到将来，这样的痛苦就将永远根除。