1.鹿野苑初转法轮
佛成道之后，智慧通达，无所阻碍。当此之时，大地有十八种瑞相显现，游霞飞尘，都澄净如镜；天鼓自然发出美妙的声音；香风缓缓而起，柔软清凉；杂色瑞云，降下甘露雨；园林花果，不等季节到来而提前开花结果；天上又落下曼陀罗花、摩诃曼陀罗花、曼殊沙花、摩诃曼殊沙花、金花、银花、琉璃花、七宝莲花，环绕菩提树，围满三十六踰阇那；诸天大起歌舞伎乐，散落鲜花，焚烧好香，梵呗齐起，赞叹之声自然从天而至；还有天神手执宝盖以及幢幡充塞虚空之中，天龙八部也前来遮护如来法身。一切众生，顿时心里都充满慈爱，再也没有嗔害的思想，此时此刻，个个都欢欣雀跃，高兴万端；甚至地狱、饿鬼、畜生以及一切幽冥之处都暂时获得休息，为佛光所照，各各生出欢喜之心。——佛能断绝一切烦恼诱惑，证成一切种智，是天人间无上导师，种种奇特之处为天地之间所有众生所仅见，因此佛成道的事迹也就惊动天地之间所有的事物了。佛成道之后，第一个七天之中，仍一心一意在进行思考。他面对着菩提树而自言自语地说道：“我在这里破除了一切烦恼，该做的事已经做完，本来心愿已经得到圆满的结果，然而我所悟得的道理却非常艰深，只有佛和佛之间才能相互懂得，才能心心相印，而一切众生，在五浊之世，为贪欲、嗔恚、愚痴、邪见、骄慢、谄曲种种无明所覆障，薄福钝根，没有智慧，怎么能了解我所获得的道法呢？
“我现在如果要为他们转法轮（说法），他们一定会迷惑不解，同时也不能相信接受，甚至还要对我进行诽谤，而因此将使他们来世堕入恶道，受种种痛苦，这不有违我度脱众生的初衷吗？“与其使他们受苦，那么我还是不要对他们进行说法传道，而独自悄悄地进入涅槃境界吧。”佛一生出这样的想法，就想付诸行动而进入涅槃。然而，这一行动为大梵天王所阻止。大梵天王知道佛已经得到无上智慧，功德圆满，却默然而住，并不说法，因此而心生忧恼。大梵天王想道：“世尊过去为众生受尽种种痛苦，现在所愿已经得到满足，证成阿耨多罗三藐三菩提，为什么又默然而不说法呢？“众生陷入漫漫长夜，沉没于生死苦海，正是亟待世尊说法开导之时，我应当前往劝请世尊为众生说法。”于是，大梵天王当即从天宫出发，一屈伸手臂的工夫，就来到如来的所在。他对佛说：“世尊过去为众生的缘故，因此而久住尘世，甚至可以舍弃身体、头、眼睛等用来布施，备受种种痛苦，以广修功德，因此到今天才成就至高无上的道。“现在成道之后，却默然而不说法，众生沉沦于漫漫长夜，堕溺于无明的黑暗之中，仅凭他们的力量，脱离这黑暗和苦海是极难办到的，但其中还有一些众生过去世时，亲近善良的朋友，种植各种功德的根基，是完全可以听受您的说法，得到至高无上的菩提大道的。“只希望世尊为这些人，用大慈大悲的力量以及高妙的佛法给他们以开导，使他们因此而脱离苦海，抵达智慧彼岸。”佛听到大梵天王的劝请，将自己的担心向他说了。“我早就有意要为一切众生转于法轮，但得到的道法实在太微妙，太深奥了，极难了解，极难懂得，我怕他们因为不懂，反而横加诽谤，从而使他们堕入地狱，因此才默然不拟说法而已。”世尊为之思考七天，最终决定下来，要为全天下的众生说法，要用大慈大悲的心愿使众生脱离苦海，从而到达极乐世界的彼岸。又过七天，释迦牟尼佛反复观照众生根基因缘，以及所有烦恼所在。满十四天之后，便决定应当马上前往世间说法。然而从哪里开始呢？释迦牟尼佛这样想道：“我现在要为众生说法，将至高无上的道理告诉他们，是谁应当第一个听我说法呢？“哦，阿罗逻仙人聪慧易悟，又曾发愿道成度他，应当先为他说法。”心念刚起，只听到空中有声音说：“阿罗逻仙人昨夜命终。”“那么就是迦兰仙人吧。”只听空中又发出声音说：“迦兰仙人昨夜命终。”最后，释迦牟尼想到国师、大臣所派遣伺候看顾他的憍陈如等五人，他们都是异常聪明有道行根基的人，现在应当先为他们说法。想到这里，释迦牟尼又思考道：“过去各佛转法轮的地方都在波罗奈国鹿野苑中仙人住的地方，恰好这五个人也住在那里，我正好前往鹿野苑，为他们演讲佛法。”于是，释迦牟尼当即从座位上站起来，准备前往波罗奈国。释迦牟尼从座上站起来时，正巧有五百商人从山上经过，牛车因为山高路陡走不动。
他们看到路边一棵大树，于是由两人带队前往树神处求福。树神用神通力告诉他们说：“这里有一位佛陀，你们应当供养他，将来必获大福。”商人们听到佛的名号，都十分欢喜，当即将蜜涂在麦面上，一起来到树下，恭恭敬敬地向佛奉献饮食。佛想到远古各位佛陀接受人家布施时，按规矩都是持钵的，不应当像别的道人那样用手抓饭吃。四位天王于是当即奉上四只铁钵。佛怕接受其中一只钵，就会冷落其他三只钵的主人，于是将四只铁钵层叠在左手中，右手用力一按，四只铁钵应手合而为一。于是，释迦牟尼佛手拿这四合一铁钵接受商人的供养。释迦牟尼走到中途，遇见一位异教徒，名叫优波伽。优波伽看到如来佛相貌庄严，浑身上下都十分安详沉静，心里油然而生恭敬之情，不禁赞叹道：“真是奇特希有啊！世间所有众生，都为三毒所缚，全身上下都轻浮急躁，为外部的诱惑而心摇神荡。而今见到这位仁者，浑身表现得极端沉静安详，一定是到达了解脱的境界。请问：您以什么人为师？又叫什么名字？”释迦牟尼佛见他态度谦和，语意诚恳，因此以柔和的声音对他说：“我现在已经从苦海中超脱出来，独立于一切众生之上。那种微妙深远的道法，我已经完全具备。三毒五欲之境，我也永远脱离开。现在我就像莲花在水中，不会沾染那些浊水和污泥。“我是通过自己的体悟进入正道的，没有老师，也没有同伴。“我已经降伏大魔王，得到清净无比的最高智慧，现在已悟道成佛，能够做天人的导师了。“因此，我要到波罗奈国去，向那些沉溺在苦海中的众生宣讲佛法。”优波伽听后，欢喜赞叹，于是合掌恭敬，顶礼而退。鹿野苑位于恒河和波罗奈河之间，那儿有一片繁茂的森林，环境十分幽静，非常适宜于修行。憍陈如等五人就在这片苦行林中修习苦行。释迦牟尼佛到达鹿野苑时，憍陈如等五人远远地看见了他。憍陈如等五人因此互相议论道：“这个瞿昙沙门，已抛弃苦行，回到世间，接受饮食的乐趣了，他不再有修道之心。现在他既然来到这里，我们不必站起来迎接他，也不要跟他作礼问候，不要问他有什么需要，不要给他铺座位，如果他要坐下来，就随他的便，我们大家都不跟他说话，只当不曾看见他一般。”释迦牟尼走进苦行林，这五人却不知不觉各自从座位上站起来，向释迦牟尼纷纷殷勤礼拜奉迎。有的替他拿着衣钵，有的取水让他洗漱，有的替他洗去脚上的泥污，等等，他们将先前发下的誓愿都抛在九天云外，还像以前那样恭恭敬敬地用侍奉太子的礼节侍奉释迦牟尼佛。释迦牟尼对憍陈如说：“你们相约见到我时不起座，现在为什么违背刚才发下的誓言呢？”陈如等五人听到佛这么一说，都心生惭愧，于是走向佛前，王顾左右而言他说：“太子您修道大概疲倦了吧？”释迦牟尼听了这话，便对他们说：“你们不要再这么称呼我，我现在已经悟道成佛，我的心就像虚空一样，对于世间的毁誉，都无所分别，但你们骄傲怠慢，将来自会招致恶报，这就像儿子称呼父母的名字，在世间的礼仪看来，尚且万分不妥，何况现在我是一切众生的父母呢？”憍陈如等五人听到这话，更加惭愧异常，脸色一会红一会白，不知如何是好，“我们确实愚蠢痴昧，没有智慧、见识，不知道您现在已经成就正确的觉悟。我们刚才之所以对您那样，是以前见到您每天只吃一麻一米，苦行六年，后来却突然接受饮食的快乐，我们便以为您没有得道，所以才相约不再理您。”
释迦牟尼对他们说：“你们不要用你们那样的小智小慧，来轻量我有没有成道。“为什么要这样说呢？“形体在痛苦中，心中就会懊恼烦乱；形体在快乐中，情绪就会表现快乐的样子。所以说痛苦和快乐这两者都不是道的原因。“这就像钻火，在钻的途中，突然浇上一些水，就必然不会有照破黑暗的亮光产生；钻击智慧之火也是一样的道理，有痛苦、快乐的水浇淋，智慧之光就不会产生，因为智慧不能产生，就不能消灭生死海中黑暗的障碍。“我们出家，都不应去执著追求这两个极端。“什么是两个极端？“一者，是放纵，人们处在情欲中，一天到晚都陷溺在享乐的生活中，这是粗俗的凡庸的行为，与幸福了不相干；二者，是苦行，虽然苦行看起来十分虔诚，但实际上是对自己的虐待，这是痛苦的粗野的行为，也与幸福无缘。“你们绝不要趋求于这两个极端，即既不要放纵，也不要自虐。“现在如果能舍弃痛苦和快乐这两个极端，按中道（适中的方法）行事，你们的心就会寂静安定，就能修习那八正道（八正道，佛教术语，指：一、正见；二、正思惟；三、正语；四、正业；五、正命；六、正精进；七、正念；八、正定），因而能脱离生老病死的祸患。“我便是按照中道的法则行事，因此成就了阿耨多罗三藐三菩提。”憍陈如等五人听到释迦牟尼已经成就最高的觉悟，心里非常高兴，竟至雀跃欢呼起来。他们目不转睛地盯着释迦牟尼的脸，仿佛这脸上就刻有至圣先觉的印迹，他们要从这印迹中发现无穷的至高的智慧。释迦牟尼观察到这五个人有了较深的根基，可以承受修道的重任，于是对他们说：“憍陈如，你们应当观察五盛阴苦（五盛阴苦，佛教术语，谓五阴炽盛的痛苦），生的痛苦，衰老的痛苦，疾病的痛苦，死亡的痛苦，恩爱终有别离的痛苦，怨憎相聚的痛苦，所求不能得到的痛苦，失去荣誉、快乐的痛苦。“憍陈如，你们要知道，世间众生中，有形体的，无形体的，没有脚的，只有一只脚的，两只脚的，四只脚的，以至多只脚的，所有生物都有这样的痛苦。“像这样各种痛苦，都是建立在有‘我’基础上。“只要谁生出一丁点‘我’的想法，他就会再经受如此的痛苦。“贪欲、嗔恚以及愚痴等三毒都是因为有‘我’这一根本才产生的。“这三毒，又是各种痛苦的原因，它们就像种子，只要种进土里，就会生根发芽。“众生因为这个缘故，所以才轮回在三种有业（欲界、色界、无色界）之中。如果灭除了‘我’的思想，以及贪欲、嗔恚、愚痴，各种痛苦也就会从此得到断灭。“人们修行也都莫不由此而进入正确的觉悟，这就像人们用大水浇在熊熊烈火之上，烈火必由此而得熄灭。“一切众生不知道种种痛苦的根本，所以他们都在生死之海中遭受轮回的果报。“憍陈如，你们听着，苦，你们应当知道；集（一切烦恼之因的集聚），你们应当断灭；灭（涅槃之寂灭），你们应当证得；道（觉悟之道），你们应当修习。“憍陈如，我现在已经知道苦谛，已经断灭集谛，已经证得灭谛，已经修习觉悟之道，所以我得到了阿耨多罗三藐三菩提。“因此你们现在应当知道苦谛，断灭集谛，证得灭谛，修习道谛。“如果有人不知道这四圣谛，应当知道这人就不可得到解脱。“这四圣谛，是真实无妄的，苦确实就是苦，集确实就是集，灭确实就是灭，道确实就是道。“憍陈如，你们懂得了么？”憍陈如当即回答说：“世尊，我已经了解了。世尊，我已经知道了。”因为对于四谛得到了知解，所以憍陈如又取名为阿若憍陈如（阿若，有已知、无知、了本际三义）。佛陀继续阐述一切物质万象的非永恒性，一切无常（非永恒性）的痛苦，以及它的不确定性和变动不居之性。他说：“一切物质万象，无论过去、现在以及未来，无论内外、精细优劣、远者近者，都应用这样正确的见解正确的思想来看待：物质万象非‘我’所有，‘我’也非物质万象，要认识到物质万象是无‘我’的。”最后佛陀总结说：凡是他的好学生，听他说法，学会了怎样观察事物，将会舍弃色、受、想、行、识等五取蕴；舍弃了五取蕴，舍弃了一切虚妄的见解，甚至对舍弃都不再执著，人就不会再有任何虚妄的欲望，不再有无谓的束缚和烦恼；没有了欲望和束缚、烦恼，也就将得到解脱。但人们还要在已解脱的事物之中，证知自己已经得到了解脱；从此认识到此生已尽，现在过的是清净梵行生活，因为在人间的任务已经完成，所以再也不会轮转世间。佛陀又继续讲述十二因缘的起灭道理，憍陈如等都耐心虔敬地听取着，他们的眼睛因此变得透明，变得深邃，变得光亮起来。当释迦牟尼佛三转（三次讲解）四谛、十二行因缘法轮时，阿若憍陈如在诸法中，远离尘垢，获得了法眼净。在释迦牟尼佛的众多弟子中，阿若憍陈如第一个最先觉悟，所以他被认为是佛的第一个弟子。另外四人见憍陈如独悟道迹，心里想道：“如果世尊再为我们说法，我们也会悟道的。”释迦牟尼佛知道他们的心意，于是重新为这四个人宣讲四谛。于是，这四人在诸法中，也远离尘垢，得到法眼的清净。这五个人于是向佛匍匐顶礼，请求说：“世尊，我们五人已经见到道迹，也已经证得了道迹，我们现在想以佛法归依，愿意出家修道。只希望世尊能发慈心悯念我们的心愿，听许我们出家。”
当时，释迦牟尼佛将这五人叫到面前，说：“好，你们就是比丘了。”说完，胡须、头发自然而落，袈裟也自然地披在身上，于是，他们便成了比丘。这是原始佛教中有比丘的开始。佛问这五人：“你们这些比丘，知道色、受、想、行、识是常久不变的，还是无常的？是痛苦的，还是不痛苦的？是空的，还是不空的？是有我的，还是没有我的？”当时五位比丘听佛说到这五阴法，烦恼顿时消除净尽，心意为之得到解脱，当下便成就了阿罗汉果。于是，他们当即回答释迦牟尼说：“世尊，色、受、想、行、识，确实是无常的、痛苦的、空的、无我的。”因此，原始佛教中才有了五位阿罗汉。佛教中有所谓三宝，是为佛、法、僧。到这时，原始佛教三宝都已经具备，佛宝即是释迦牟尼佛，法宝是四圣谛法，僧宝就是最初被剃度的五位比丘。三宝是每一位信徒所必须敬奉的。
2.最早的居士和信女