保定府有个大财主，叫柳芳华。他为人慷慨大方，好结交朋友，家里常常有上百位宾客。为了帮助别人度过难关，千金在所不惜，而借他钱的人很少偿还。柳家有个客人叫宫梦弼，是陕西人，却从来没有向柳芳华借过什么。他来柳家，一住就是一年半载。此人谈吐不俗，柳芳华和他相处的时候最多。柳芳华的儿子叫柳和，当时还是儿童，把宫梦弼称作叔父。宫梦弼也喜欢与柳和在一起玩。每到柳和从学堂回来，二人就玩“埋银子”的游戏，将屋内地板挖开，将石块当作银子埋进去，五间屋子都被他们埋遍了。大家都觉得很可笑，而柳和却十分喜欢他，比对别人更亲近。
十多年过去了，柳家家境日益破落，也养不起众多食客了，于是客人越来越少。但十几位客人在家吃喝谈笑，还是常有的。到柳芳华晚年时，更捉襟见肘，还变卖田产来供养客人。柳和也是大手大脚，学他父亲样子结交了一帮小朋友，柳芳华也不制止。不久，柳芳华病故，家里竟然没钱治丧。宫梦弼便自己出钱，为柳芳华办了丧事。柳和至此更加敬重宫梦弼，家中大小事务，一概委托宫叔办理。宫梦弼从外面回来，总带着一些瓦砾扔到屋子角落，也不知他的用意。柳和经常向宫梦弼埋怨日子越来越难，宫梦弼说：“你没有尝过受苦的滋味。现在就是给你千两银子，也会立即挥霍掉。男人怕的不是穷，而怕的是不自立。”有一天，宫梦弼告辞回家，柳和哭着求他很快回来，宫梦弼答应后就走了。柳和没有能力养活自己，家当日益被卖光，只盼着宫叔回来帮他理家。然而宫梦弼一去不返，一点消息都没有。
原先，柳芳华在世时，给儿子订了一门亲事，是无极县黄家的闺女。黄家也很富有。后来见柳家穷了，就有悔婚的意思。柳芳华去世时，派人送去讣告，黄家没有人来吊丧。柳家以为是路途遥远而原谅了。服丧期满后，柳母打发儿子去黄家商定结婚的日子，还希望黄家念及交情而能有所照顾。柳和到了后，黄某听说他衣冠不整，挡在门外不让进。又让人带话说：“回去拿够百两白银再来，否则，就死了这条心。”柳和听了，失声痛哭。对门刘老太太见他可怜，就给他一碗饭吃，又拿出三百铜钱作路费，劝他回家去。
柳母十分生气伤心，但也无计可施。又想到过去那些客人大多数都欠钱不还，就想找几个富裕点的寻求资助。柳和说：“过去和我们交往的是看中了我们的钱财。假如我现在仍是高车驷马，借一千两银子也不难。如今这样子，谁又会念及旧恩，顾及过去的情份呢？况且父亲当年借钱给人，并没有订下什么契约，也没有担保人。欠我们的债也没有凭证。”柳母一再坚持，柳和只得照办了，前前后后跑了二十多天，竟没有人肯给一文钱，惟有唱戏的李四，曾受过柳家的好处，听到这件事，送来一两银子。母子俩抱头痛哭。从此，就对这门亲事也绝望了。
黄家女儿已长到十五六岁，知道父亲回绝了柳和的亲事，心中十分反感。父亲又给她另寻人家，黄女哭着说：“柳郎不是生下来就穷。如果他家比先前更富，就是有人同我家作对，还能夺走他吗？嫌贫爱富，是不仁不义。”黄某听了很不高兴，又用各种方式劝她，她始终都不动心。父母对她的行为十分恼怒，一天到晚地责骂，她十分坦然。不久，黄家遭到盗贼抢劫，夫妇俩被强盗拷打几乎死去，而家中钱财被洗劫一空。又过了三年，家里更穷了。
有一个从西边来的商人，听说黄女长得漂亮，愿出五十两白银作聘礼。黄某贪图钱财就答应了，准备强迫女儿嫁给商人。黄女知道后，将自己打扮成乞丐的样子，连夜逃走，沿途乞讨，走了两个月，才来到保定府境，打听到柳家住址，直接找到他家。柳母以为她是个女乞丐，就赶她走。黄女哭哭啼啼讲了自己的来历。柳母拉着她的手说：“你怎么成了这个样子？”黄女又悲伤地讲述了原故。柳和母子都哭起来。等她梳洗更衣之后，容光焕发，眉清目秀，美貌无比。柳家母子都十分欢喜。然而一家三口，每天只能吃上一顿饭。柳母哭着说：“我们母子俩本当如此，只是可怜了我这好儿媳了。”黄女笑着宽慰道：“如今的日子，和我当乞丐时的日子相比，真是到了天堂一般。”一番话将母亲又说笑了。
一天，黄女无意间走进一间空房，见里面长满荒草。慢慢走进内室，灰尘积了老厚一层。角落中满满堆了些东西，用脚尖一碰，还挺硬的，顺手拣起一看，却是一锭锭银子。黄女大惊，赶快把这事告诉了柳和。柳和忙和她一同去察看，原来是宫叔过去扔在屋角的瓦砾，现在都变成了白银。又想起小时候和宫叔玩“埋银子”的游戏，会不会都是白银？然而旧房屋已抵押给了别人，于是赶快把房屋赎回。进去一看，那些已经残破的砖头下露出的仍然是石头，不觉失望。等到挖开完好的地砖，下面都是光灿灿白银。顷刻之间，挖出好几万两银子。从此赎回田产，买了奴婢，家中豪华，超过了往日未衰落时。柳和时时勉励自己：“如果不能自立，就辜负了宫叔一番苦心。”从此刻苦读书，三年后考中举人。这时，柳和亲自带着银两去酬谢刘老太太。他服饰华美，灿烂醒目，十几个奴仆都骑着高头大马跟随后面，十分威风。那刘太太仅有一间房子，柳和便坐在床上与她交谈。一时小巷中人欢马叫，十分热闹。
黄家自从女儿逃掉之后，被商人逼着退还彩礼，而银两已用去不少，只好将房子变卖，才还齐了钱。这时穷困潦倒，同柳和当年没有什么两样。看到过去的女婿如今气势如此显赫，只能紧闭房门独自伤感。
柳和在刘老太太家拉家常，老太太为他做了酒菜。老太太谈到黄家女子的贤惠，对她的逃跑十分惋惜。又问柳和娶妻没有，柳和说：“娶了。”酒饭吃完，柳和坚持要刘老太太去看新娘子，一同坐车回去了。到家后，黄女装扮一新，貌似天仙，由一群丫鬟扶出见客。刘老太太见了，十分惊讶。坐下慢慢叙旧，黄女急着打问父母生活情况。刘老太太住了几天，受到最好的招待，又给她上下一新做了一身衣服，才送她回家。她回去后，把见到黄女的事告诉了黄家，并转达了女儿对父母的问候。黄家老两口十分惊讶。刘老太太劝他们去投奔女儿，黄某又实在不好意思。
后来，黄家老两口因为贫病交加，实在无奈，不得已黄某去了保定。到了柳家门口，只见门楼高耸，华丽气派。看门人高声大气对着黄某怒视，一整天也不进去通报。后来，看见一个妇人从里面出来，黄某低三下四地求她将自己到来的事情告诉女儿。不一会，妇人又出来，领着他来到偏房说：“我家娘子很想见您一面，但又怕郎君知道，还要等找到机会才行。您什么时候来的？肚子饿吗？”黄某于是讲了自己的苦处。妇人将一壶酒、两盘菜摆在他面前，又给他五两银子，说：“柳少爷在房内摆酒，娘子恐怕来不了。明天一大早你快离开，别让少爷知道。”黄某答应了。第二天一早，黄某就来到门外，大门还未开，就坐在包袱上等着。忽听得一阵喧哗，说是主人出门。黄某刚要回避，柳和已经发现，向左右打听这是何人，奴仆们没有知道的。柳和生气地说：“一定是歹人，把他捉拿到官府去。”众人应声而出，用绳子将黄某绑在树上。黄某又羞又怕，说不出话来。一会，昨天遇见的妇人出来，跪着说：“是我舅舅，因为昨天到的晚，所以未向主人说。”柳和便叫人放了他。妇人送黄某出门时说：“都怪我昨天忘了叮咛看门人，才出了这种差错。我们娘子说：如果想她了，可以让老夫人装扮成卖花的人，与刘老太太一同前来。”
黄某回去后，将这些告诉了夫人。黄母十分思念女儿，马上就告诉了刘老太太，俩人就一同来到柳家。过了十几道门，才来到女儿住的地方。女儿满身珠光宝气，香气扑鼻，口中娇滴滴吩咐一声，老少仆妇，赶忙上来团团侍奉，搬来金交椅，放上消暑的竹夫人，伶俐的丫鬟泡上茶。母女俩相视泪光莹莹，以暗语互相问候。到了晚上，两个老太太被安置到另一间房中，被褥舒服、讲究，即使当年黄家富裕时也没有的。住了三、五天女儿对母亲很殷勤尽心。黄母常常在无人处向女儿认错。女儿说：“我们母子间没什么可记仇的，只是女婿的气至今没消，不能让他知道。”所以每当柳和一来，黄母就赶快躲避。一天，俩人刚刚坐在一起，不防柳和猛然推门进来撞见，十分生气地说：“哪来的乡下婆子，竟敢和娘子平肩并坐在一起，该把头发揪下来。”刘老太太忙上前解围，说：“这是我的亲戚，卖花的王嫂，请莫责怪。”柳和忙向刘老太太道歉，坐下说：“你来了几天，我太忙，顾不上和你叙谈。黄家老畜生还活着吗？”刘老太太笑着说：“都好。只是日子过得太艰难了。官人如此富贵，何不稍念一下翁婿之情？”柳和拍着桌子说：“那年若不是您可怜我，给我一碗粥喝，我连家都回不了。现在恨不得剥了他们的皮，顾念什么翁婿之情。”说到气处，不禁跺脚大骂。黄女生气地说：“他们再不好，也是我的父母。我当时路远迢迢来你家，冻坏了手，磨破了脚，脚趾露在外面，自问没有对不起你的地方。你为何还要当着女儿的面骂父亲，让人难堪呢？”柳和这才息怒退去了。黄母羞愧得无地自容，马上要回去，女儿悄悄给了她二十两银子。自从那次分别后，很长时间都没有了音讯，黄女对父母的思念越来越深。柳和便派人把他们接到家中。老两口到后，羞愧不安。柳和道歉说：“去年你们来时，不明白告诉我，多有得罪。”黄某只是连声称是。柳和命人给两位老人从头到脚置换一新，又留下住了一个多月。黄某因内心不安，几次要回去。柳和送给白银一百两说：“那商人给你五十两白银，我今天加倍付你。”黄某红着脸接受下来。柳和派车送二老回去。以后，黄家日子稍稍宽裕。
异史氏说：“富贵之家失势，再没有人登门，真令人气愤，想闭门不再交友。然而像宫梦弼那样的好友，买棺营葬，化石成金，不能说不是慷慨好客的回报。至于闺中女子，坐享荣华，如果不是像黄氏女这样贞洁自爱，谁能当之无愧？可见老天有眼，是不会随便降福于人的。”
本乡有一个富翁，做生意精打细算，发了财。他在地窖里藏了数百两银子，惟恐别人知道。因而穿得破破烂烂，整日吃糠咽菜来证明自己贫穷。偶然有亲戚朋友拜访，也从不请人吃饭。如有谁说他家不穷，他便瞪眼看着对方，好像有不共戴天之仇。到了晚年，每天只吃一升榆树皮屑，瘦得手臂上垂下一寸多长的皮。而他藏着的白银始终不取出来。后来饿得快死了，两个儿子守着问他，还是不说。等他自己觉得不行了想要说时，却舌头发硬说不出话，只是乱抓胸口，咳几声就归天了。而子孙连买棺材的钱都没有，只好用草席裹着埋了。唉！像这种藏钱在窖中就算是富有，那么国库中几千万两金银，何不能说归我所有呢？真是愚蠢啊！