白老汉是直隶地方人。大儿子白甲在南方做官，两年没有消息。有个姓丁的远亲来拜访，他热情招待。丁某平时走无常——通过假死去给地府当阴差。闲谈中，白老汉就询问阴曹地府的事，丁某回答说虚幻迷离，白老汉不大相信，只是一笑了之。
过了几天，白老汉正在睡觉，梦见丁某又来了，邀他一道去玩。他跟了去，进了一座城门。过一会儿，丁某指着一座大门说：“这儿是你外甥家。”当时白老汉的姐姐有个儿子在晋地任县令。他惊讶地问：“我外甥怎么会在这里？”丁某说：“如果不信，进去看看就知道了。”老汉走进门去，果然看见外甥头上戴着貂皮帽子，身上穿着绣着獬豸图案的官服，坐在大堂上。两旁站着拿矛戟，打旗幡的卫士。没人给通报，丁某就拉他出来，说：“你家公子的衙署距此不远，你也想去看看吗？”老汉同意了。不一会儿来到一座官衙门口，丁某说：“进去吧。”老汉往门里偷偷一看，见一只大狼挡住路，老汉害怕不敢往里进。丁某又说：“进去吧。”又进了一道门，看见堂上、堂下，坐着的、躺着的都是狼。再看台阶上，白骨如山，老汉更害怕了。丁某用身体挡着往里走。公子白甲正好从屋里出来，看见父亲和丁某非常高兴。坐了一会儿，便叫侍从去办筵席，忽然一只大狼衔了个死人进来。白老汉战战兢兢地站起来说：“这是干什么呀？”白甲说：“让厨子对付着作几样菜。”老汉急忙阻止。心里惶惶不安，想离开这里，但是被一群狼拦住了去路。正在进退两难时，忽然发现狼群嗥叫奔逃，有的逃到床下，有的钻到桌底下，老汉惊奇地不知发生了什么事情。不一会儿两个穿着金色铠甲的猛士瞪着眼睛跑进来，拿着一条黑亮的铁链子把白甲绑起来，白甲倒地变成一头猛虎，牙齿又尖又长。一个猛士拿出利剑要砍掉虎头，另一个说：“且慢！且慢！这是明年四月的事，不如暂且把牙齿敲掉。”便拿出大锤敲虎的牙齿，虎牙纷纷落地。虎疼得大吼一声，震得地动山摇。白老汉吓坏了，忽然醒来，才知道是一场梦。心里觉得奇怪。派人去请丁某，丁某推辞不来。老汉写了一封信，信中详细记述了恶梦的始末，让次子去看大儿子白甲。老汉在信中多方劝戒，情词哀切。老二到了白甲的衙门里，看见哥哥门牙全掉光了，惊奇地问是怎么回事，原来是喝醉酒从马上掉下来摔掉了，问他摔下的时间，刚好是父亲做梦的那天晚上。老二更害怕了，拿出父亲写的信交给哥哥。白甲读了信，脸色变了，但稍迟一会儿说：“这不过是和梦境偶合罢了，有什么奇怪的。”原来当时白甲向当权的官员行了重贿，被保举重用，所以没有把父亲的怪梦放在心上。
老二在哥哥家住了几天，看见白甲的手下都是些贪赃枉法之徒，行贿的、走关系的日夜不断。他流着泪规劝哥哥。白甲说：“你整天生活在乡下，所以不知道当官的窍门。罢官和升官的大权，决定于上司而不在百姓。上司高兴，便是好官，只知道爱百姓，怎么能讨上司的喜欢呢？”弟弟知道无法劝哥哥改邪归正，便回家了，把哥哥的情况告诉了父亲。白老汉听了大哭。没有别的办法，只能捐献家财救济贫民，天天祈祷上天，只请求上天报应白甲时，不要连累全家。
第二年，有人报喜，说白甲被推荐为吏部主事，来贺喜的宾客天天不断。只有白老汉躲在暗中哭泣，托病卧床不出来。没多久，传说大儿子在入京途中碰到强盗，主仆都遭了劫难。白老汉才起床，对客人说：“鬼神的怨怒只报应他一人，保佑我家人平安的恩德实在太重了。”于是烧香拜谢上天。前来安慰老汉的都说这消息不真实，只有老汉对此深信不疑，定下日子给白甲准备丧事。
其实白甲开始并没死。原来，他在四月离任赴京，才走出县境就碰到强盗。白甲把所有的银两都给了强盗。强盗们说：“我们来是为全县百姓雪洗冤仇的，哪只专门为了这几个钱！”说完便砍下了他的头。强盗又问：“司大成是谁？”司大成原是白甲的心腹，帮助白甲残害百姓。仆人们供出了他。强盗也把他杀了。还有四个鱼肉百姓的衙役，是帮白甲搜刮钱财的坏蛋，白甲准备把他们带到京师作爪牙。都被搜出来杀了。处决完这批坏人之后强盗才分了钱装进口袋，飞驰而去。
白甲的鬼魂伏在路旁，看见一个官员从这里路过，官员问前面开路的随从：“被杀死的是什么人？”随从说：“是某县的白县令。”那官说：“他是白老汉的儿子，不要让老汉看到他这副凶惨相，应把他的头接上。”于是有一个人捡起白甲的头接到颈上，说：“邪人的头应该是歪的，让他的嘴巴对着肩膀好了。”头接完都离开了。
白甲的头接上不久，又慢慢活了过来。妻子去收尸，发现他还有点气，就把他抬上车运回，慢慢给灌些汤水，可以咽下去。由于钱财被抢光了，没有路费回家，只好住在旅店。半年左右，白老汉才得到确切消息，派老二去接白甲回来。白甲虽然又活了，但他的眼睛只能看到自己的后背，又怪又丑，没人再把他当人看。白老汉姐姐的儿子因政绩出色名声好，这年被提拔为御史。这两件事都应了白老汉的梦。
异史氏说：“私下叹息当今天下官如虎而吏如狼的情况到处都是。即使官员不作虎，但吏役们还要当豺狼，况且贪吏比贪官还凶猛呢！人做事担心不能知道后果，苏醒过来使他不得不朝后看，鬼神的惩罚太微妙了！”
邹平县人李匡九进士，当官非常廉明清正。曾有富人被罗织罪名关进监牢，吏役威胁被抓来的富人：“县太爷要你交两百两银子，快点送来，不然，对你不利！”富人害怕了，答应出半数。吏役摇手说不行。富人苦苦哀求。吏役说：“不是我不给你出力，只怕当官的不允许。到听审时，当着你的面我替你说情，他是否允许，你也可以看个清楚。当然也让你明白我没有别的企图。”不一会儿，李匡九来审案子。吏役知道李已经戒烟了，便靠近李低声说：“你吸烟吗？”李摇摇头。吏役走到阶下跟听审的富人说：“刚才我说给一百两，他摇头不同意，你不是亲眼看到了吗？”富人相信了他的鬼话，答应出二百两银子。吏役知道李匡九爱喝茶，又靠近李问：“你想喝点茶吗？”李点点头，吏役借口去烧茶，走下去对富人说：“办成了，刚才老爷点头同意，你不是看见了吗？”不一会儿就结束了，富人无罪释放。吏役收下二百两银子的贿赂，而且另外勒索一份谢金。
唉！官员自以为清廉，但是骂他是贪官的人满路都是，这是放纵豺狼般的吏役去干坏事而自己不知道的。世上像这一类事例多得很，可以作为当官的一面镜子。