黑白电视机能接收彩色信号，彩色电视机也能接收黑白电视信号，这就是通常说的兼容。“兼容”说明两者的扫描标准、带宽特性与调制方式完全相同。两者不少电路部分基本相同，但彩色电视机对这些电路的技术性能要求比黑白电视机高，如：高频头、中放、预视放、伴音、行振荡、场振荡等电路。
黑白电视机只接收一个亮度信号，彩色电视机除接收亮度信号外，还接收代表三基色的两个色差信号，这使黑白与彩色电视机在显示器件与电路上有许多不同，主要的有：
1.显像管及其显像管电路不同、黑白显像管是单电子束管，彩色显像管是三电子束管，大多都是自会聚管。彩色显像管要求灯丝电流大、阴极电流大、偏转功率大、电压高，所以两者的显像管电路不同。
2.显示彩色需要从电视信号中取出并解调出代表红、蓝、绿三基色的彩色信号，故彩电比黑白机多王个特有的电路—彩色解码电路。
3.视放级不同。一是主视放检波输出不同，黑白机有3路输出，彩色有5路输出，即伴音信号、亮度信号、色度信号、色同步信号与复合同步信号。二是末级视放不同，黑白机只有1路末级视放，彩色有红(R)、蓝(B)、绿(G)3路末级视放。
4.电源部分不同。彩电整机功率大，要求、电源功率大(70～100W)，供出的直流电压高(105-120V)，而且要求稳压性能好。
5.为了提高收看质量，彩色电视机采用了一系列特殊电路。例如，自动亮度限制电路(ABL)、自动清晰度控制电路(ARC)、自动杂波消除电路(ANC)、自动饱和度控制电路(ACC)、自动消色电路(ACK)、自动消磁电路(ADC)等。
6.彩色电视机大量采用新技术、新工艺。例如，声表面波器件(SAW)、由荷藕合器件(CCD)、陶瓷滤波器、电源频率逆变器等。