西直门是京城九门中运水进城的唯一通道，皇宫所需的饮用水由西郊的玉泉山运到这里，然后由此运进紫禁城。清代皇宫中的运水车都由毛驴拉，车上插小黄旗作为标记。西直门瓮城门洞中刻有汉白玉水纹石雕一块，称“西直水纹”，也是京城九门中的一景。
热水处、柴炭处的太监十分辛苦，收入也不多。好多在这里当差的太监一想到当年阉割之痛，都觉得悔之晚矣。
（二）太监当官
太监本名“宦官”，宦官一词中虽有个“官”字，但却不是官。他们只是皇帝的家奴，其职责是以内廷杂役为主的。但是，在宦官势力猖獗的年代，他们之中有的人得以出任外朝官职、军职和各类官职。这样，皇帝的“家奴”真的当官了。
这些当了官的宦官不仅有官位，有俸禄，有官服，甚至有爵位，有食邑，并享有娶妻成家、养子传爵、购置田产等权利，其身份地位已与普通官员没有差别。唐、明两朝的少数上层宦官竟然达到了气焰熏天、势侔人主的程度。当然，这样的宦官只是极少数。
1.出任外朝官职
宦官的任职本来只限于内廷范围，但历史上却有许多宦官出任外朝官职。秦朝大宦官赵高曾官至丞相，在朝廷中一手遮天，说一不二。
北魏时期，宦官出任外朝官职已经比较普遍了，并且任职范围也越来越广了。如北魏奸宦宗爱曾经担任北魏太武帝的大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，不仅位极人臣，而且集内外大权于一身。
北魏太武帝本是一代雄主，大刀阔斧地统一了中国北部。宗爱为人险恶，多行不法，怕太武帝治罪，竟先下手为强，杀了太武帝，立太武帝的儿子拓跋余为帝，给北魏造成了混乱，影响了国家的安定。宗爱因拥立之功，位居首辅，胡作非为，人称赵高再世。拓跋余想削夺他手中的权柄，宗爱又派小太监将其杀死。太武帝的孙子拓跋浚继位后，才将宗爱凌迟处死，并夷其三族。
北魏宦官还有出任地方长官的，出任县令、郡守、州刺史等地方官的宦官有十多位。他们多是实际到职任事，并非遥领虚职，如宦官王质曾任瀛州刺史，在州十年，察奸纠慝，风化粗行；刑政峻刻，官民畏服。
唐朝宦官有直接出任三省、六部、九寺、五监各机构高官的，如鱼朝恩自诩文武全才，唐代宗委任他判国子监事，兼鸿胪、礼宾等使，掌握朝廷大权；李辅国曾兼任少府，后又迁兵部尚书，但他仍不满足，竟向唐代宗要求出任宰相，终于被册进司空兼中书令，从而开创了唐朝宦官担任宰相的特例。
鱼朝恩掌权后，干预政事，欺凌百官，贪贿勒索，不把皇帝放在眼里，竟于北军中设置监狱，人称“地牢”，迫害无辜，为害朝廷。
李辅国出任宰相后，不思报国，只知结党营私，正直大臣深受其害，朝政陷于混乱，使唐代宗大失所望。
明朝有镇守太监、分守太监及守备太监分驻各地，虽与直接出任州县长官不同，但却拥有凌驾于地方官之上的权力。
镇守、分守与守备本为明朝武官职衔，总镇一方者为镇守，独镇一路者为分守，各守一城一堡者为守备。奉旨监督地方军事的宦官袭用了上述职衔，称镇守太监、分守太监与守备太监。
早在永乐年间（1403年—1424年），宫内太监出镇地方的情形即已普遍出现。他们管理军务，位在诸将之上。
从明仁宗洪熙（1425年）那年开始，宦官领衔出镇的人不断增加，出镇地区也日见其广。根据职权范围，出镇宦官本是监督防区军事的，但由于宦官往往恃宠而骄，竟也兼管起民政来，不但擅专军事，还巡视地方，受理民事案件，干涉政务，滥杀无辜。
正德二年（1507年），明武宗下诏说：“敕各镇守太监预刑名政事。”这就使宦官干预地方政务合法化了。
2.出任军职
宦官出任军职主要有两种情形：一是出任监军，二是直接担任军官。
唐朝宦官多有充任监军使、观军容使的，也有典掌左右神策军、南衙十六卫禁军的。
监军是唐朝宦官所担任的最重要的军职，是监视率军出征的将帅。唐朝后期，天下凡有兵马处都设监军使。
观军容使的设置始于唐肃宗时期的宦官鱼朝恩，后来渐渐普遍，其名分和职权均高于监军使。在安史之乱中，由于鱼朝恩不懂军事，一意孤行，在重大战役中瞎指挥，以观军容使之威逼将帅听命于他，使唐军取得平叛胜利的时间推迟了好几年，损失惨重。
神策军的设立始于唐玄宗天宝年间，原为戍边部队，与宦官无关。唐肃宗时，用宦官鱼朝恩监神策军。鱼朝恩被杀后，宦官不再统领其军。唐德宗建中年间，奉命讨伐叛军的泾源节度使在出征途中突然倒戈进攻长安，史称“泾源兵变”。唐德宗面对兵临城下的危局，慌忙召集禁军御敌，但禁军平日缺乏训练，早已奔溃一空。唐德宗无奈，只得弃城逃跑。兵变被镇压后，唐德宗回到京城，罢除了原先的禁军将领，由宦官窦文场、霍仙鸣分别统领左、右神策军，并对神策军进一步扩充与完善，使之成为保卫京城的主要武装力量。于是，宦官统领左右神策军遂成定制。左、右神策军中尉与把持中枢机要的两位枢密使被时人称为“四贵”。
唐承隋制，设置了南衙十六卫：左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫，合称“十六卫”。十六卫兵权不重，但官品较高，是宦官极力争取的对象，也是宦官的升转之阶。
宋代宦官担任军职的情形很多，北宋时宦官广泛地参与各类军事行动。宦官秦翰在太祖、太宗、真宗三朝多次参与军事行动，先后担任过多种军职。
秦翰长期任职边关，有勇有谋，又善于领兵和团结将帅。他南征北战，东挡西杀，先后负伤四十九次，在北宋王朝的战争中立下了汗马功劳。但他不居功，不揽权，不谋私利，堪称宦官中之佼佼者，实不多见。
宋朝皇帝对率军在外的武将十分猜忌，宦官却可以使他们相对地放心一些，因而宋代宦官多有直接出任主帅的。镇压方腊起义时，宦官童贯曾出任江浙淮南宣抚制置使，做了全军的统帅。
明朝宦官出任军职的，除了镇守、守备外，还有提督京营和出任监军两种形式。
京营即守卫京城的军队，是用兵时的主力部队。宦官提督京营始于明成祖永乐年间。当时，创置了京军三大营，即五军营、三千营、神机营。其中五军营设提督内臣一人、武臣二人；三千营设提督内臣二人、武臣二人；神机营设提督内臣二人、武臣二人。这三大营互不统属，至明英宗天顺年间（1457年—1464年），宦官曹吉祥以司礼监总督三大营。于是，京军遂专掌于宦官之手。明思宗崇祯年间（1628年—1644年），京营有派驻的提督太监、坐营太监和监枪太监，分别督责军中事务，甚至连京营的检阅也由司礼监派员负责。
自明成祖永乐年间（1403年—1424年）开始，明朝对出征军队派遣监军，位高者可加“总监”之名，甚至可以加授“总督军务”的头衔。
崇祯年间，监军大多狐假虎威，借助于帝王的宠信弄权参政，左右出征的将帅，贻误军机，断送了大明江山。
3.出任各类使职
唐朝地方与中央相关的使职，比较重要的有枢密使、宣徽使和学士使。
唐朝后期宦官专权的表现之一，即通过担任枢密使一职而把持了中央政权。
枢密使由宦官出任始于唐代宗时期，当时的职权范围受到一定的限制。不久，枢密使逐渐侵夺宰相之权，出现了“宰相、枢密共参国政”的局面。唐朝的枢密使执掌机密，参与军国大政的议决，甚至决定皇帝的废立。
宣徽使负责内侍之籍、郊会、朝会、国宴，并在一定程度上参与中枢机要。
唐朝设有翰林学士之职，参掌机密，与闻大政，时人视为“内相”，大多是贤良方正之士。唐朝宦官独出心裁地设立了“学士使”这一职务，介于帝王与翰林学士之间，负责传旨和上报，从而参与中枢机要。
明朝司礼监的职权范围总括了唐朝的枢密使、宣徽使与学士使三使之权，在许多方面甚至有过之而无不及。司礼监有权批答奏章，有权传宣谕旨，并总管宦官事务，下辖文书房、礼仪房、中书房、御前作，另外还有诸多外差，其职权远比唐朝的三使为重，是名副其实的“内相”。
唐朝设有市舶使、营田使、群牧使、铸钱使等。
市舶使设于广州，主要掌管外来船舶的税收和贸易事务。
营田使管理屯田事务。此类事务本属司农寺管辖，安史之乱后转由宦官兼管。
国家的牧业管理本归太仆寺，安史之乱后设置群牧使管理国家牧业。
铸钱事务本由少府监管辖，安史之乱后设置了铸钱使管辖其事。
这些太监出任使职，掌握了国家财政，中饱私囊，反使国家积贫积弱，成了一个空壳子。
明朝与经济事务相关的宦官设置名目繁多，主要有市舶太监、监督仓场太监、税使、矿监、采办、织造等，尤其是明朝中后期，大批宦官被差遣到各地担任矿监、税使，对当时的社会经济造成了巨大危害。如高淮本是市井无赖，后自阉入宫，担任尚膳监监丞。当万历皇帝派遣矿监税使出京时，他看准这是发财的绝好机会，便重贿权臣，出任辽东矿税使。高淮到辽东后，社会上的残渣余孽纷纷投到他的门下充当税使。他们公开抢掠，敲诈勒索，夺人之产，淫人之妻，使辽东人民陷入了十八层地狱。对于那些敢于反抗的商民，不论老少，均捉拿到天王寺施以酷刑：有的被倒立吊在树上，称“抽脚朝天”；有的被捆住双脚悬在井中，称“悬头系井”；有的被拦腰束住吊在柱子上，称“腰束吕公绦”；有的被置在下有烈火的铁皮上，称“烘焚暖炕”，至于鞭腹笞背，拳打脚踢，更属家常便饭。高淮还将辽阳的富户登记在册，逐一敲诈，多者数千两，少者数百两，最少的也需几十两。富商张柱因其子忤逆不孝而送交官府，高淮闻知后，强行夺走张柱的儿子向他勒索，陆续索银，直到索银达四万余两才罢手。
明朝大批宦官出任使职，都像高淮这样只谋私利，不以国家为重，胡作非为，致使国家江河日下，积重难返了。