作为第一个君临天下、一统中华的少数民族，元朝统治者执行的是民族歧视政策，将全国人分为四等，第一等是蒙古人，第二等是色目人，第三等是汉人，第四等是南人。南人的地位最低，几乎没有什么权利。当时的文人墨客按照正统的忠君爱国思想是应该反抗元朝的统治的（如文天祥），至少也应该隐居起来，不能为元朝做官。但赵孟頫却不然，他以宋宗室的身份，竟然做起了消灭自己宗亲的敌人的大官，在当时人们对他的评价如何可想而知。赵孟頫是如何想的，如何做的，现在我们分析一下他的思想和诗文成就。
赵孟頫以书画著称，诗文也冠绝时流，著有《松雪斋文集》十卷（附外集一卷），此外还著有《尚书注》等。何贞立为他的文集作序云：“若制诰、若碑志、记序、铭赞、若诗、若乐府，与他杂著，皆读之一再过，益信公为世所称慕者名非虚也。然犹惜今人徒称公书法妙绝当世，而未知公学问之博、识趣之深、词章之盛，乃以其游艺之末盖其所长，是固不得为知公也。”赵孟頫的一生位极人臣，享受了无尽的荣华富贵，然而内心却忍受了无穷的折磨。他的一生可以用“矛盾、痛苦、悔恨、委屈”八个字来概括，一生富贵，却“中肠惨戚泪常淹”，痛苦极了。
赵孟頫对大宋王朝当然是有感情的，直到晚年，也没有停止故国之思。但南宋的腐朽又使他失望，破坏是不行的，因为他是宋朝的臣民，还是宋太祖的后人；维护又没有力量，况且大厦将倾，不是一木所能独支。他的心情十分矛盾，既爱又恨。他后来在杭州写的诗《岳鄂王墓》，是他的典型代表作品，可以见其思想之一斑：
鄂王墓上草离离，
秋日荒凉石兽危。
南渡君臣轻社稷，
中原父老望旌旗。
英雄已死嗟何及，
天下中分遂不支。
莫向西湖歌此曲，
水光山色不胜悲。
在宋朝灭亡之前，他并没有叛宋降元。但他当时还年轻，不甘心终老于户牖之下，他希望干一番事业。赵孟頫说：“士少学之于家，盖欲出而用之于国，使圣贤之泽沛然及于天下。此学者之初心。”其生母很早就教育他要“自强于学问”。元初，又告诫他“多读书”“以待圣朝之用”“以异于常人”。所以，尽管他处于风雨飘摇的时代，仍然是“昼夜不休”地读书，以期将来能有所作为。他很明白，当时参加任何政治、军事上的斗争都是无益的，事实上，他也没有那样做。他非常希望出来做官，干一番大的事业。但他又是宋朝宗室，不能降志辱身以事元。他很清楚，那样做会遭到世人和后人的非议。所以，当元朝贵族夹谷之奇第一次保举他做翰林时，赵孟頫拒绝了。元朝的统治者几次到江南搜访隐逸之士，大部分人都拒绝出来做官，谢枋不但拒不出仕，并且说江南人才做元朝的官是可耻的。在赵孟頫出来做官前后，还有很多人劝他不应如此。戴表元著有《招子昂歌》，牟巘有《简赵子昂》和《别赵子昂》诗。吴兴刘承幹跋《陵阳集》时还特别指出：“……如《简赵子昂》云：‘余事到翰墨，藉甚声价喧。居然难自藏，珠玉走中原。’曰‘藉甚’曰‘居然’，皆隐寓不足之辞也。又《别赵子昂》诗云：‘荆州利得习凿齿，江左今称庾子山’，亦以子昂之仕元而哀之也。”不过大家要知道，赵孟頫是王孙的身份，这和别人不同，他是出山还是隐居，乃是生与死的问题。谢枋拒绝仕元，后来被元朝统治者杀害了。当赵孟頫第二次被官府“强起”出仕时，他仍然抗议，如此说道：“尧舜在上，下有巢由，今孟頫、孟贯已为微、箕，愿容某为巢，由也。”然而到了第三次，他就不得不出仕了。这一次，可能还有点绑架性质。他自己的诗如是说：“捉来官府竟何补，还望故乡心惘然。”便是证明。赵孟頫毕竟出仕了，没有用一死来殉赵宋，正是他矛盾心理的归结。他从小“愿学而用之于国”的思想是不能不起一点作用的。
赵孟頫出来做官后，“被遇五朝，官居一品，名满天下”，当他受到元朝统治者恩宠时，他有得意的一面，但更多的是痛苦的一面，而且最深沉处是痛苦。
他首先表现出的是深切的后悔之情。他的《罪出》一诗最为深刻：“在山为远志，出山为小草。古语已云然，见事苦不早。”“平生独往愿，丘壑寄怀抱。图书时自误，野性期自保。”“昔为海上鸥，今为笼中鸟。”还有《寄鲜于伯机》诗云：“……误落尘网中，四度京华春。泽雉叹畜樊，白鸥谁能训。”还有他的《自释》一诗说：“君子重道义，小人重功名。天爵元自尊，世纷何足荣。”因而他对那些抱节自屈的遗民特别尊重，即使这些遗逸对他很不满，他还是去拜访他们，写诗、赠诗称赞他们。
赵子昂由出仕之后悔，到感到富贵之压抑，导致他一生中最向往的是隐逸生活。在他的心目中，除了庄子，陶渊明便是他理想的化身，他画陶渊明形象，以陶渊明的诗入画内容最多。他在《四慕诗次韵钱舜举》中云：
周也实旷士，天地视一身。
去之千载下，渊明亦其人。
……
九原如可作，执鞭良所欣。
在《次韵冯伯田秋兴》中云“彭泽丹青顾虎头”。在《酬藤野云》诗中谓自己：“闲吟渊明诗，静学右军字。”在《五柳先生传论》中云：“仲尼（孔子）有言曰：隐居以求其志，行义以达其道。吾闻其语，未见其人。嗟乎，如先生近之矣。”当和他一同出仕的吴澄毅然弃官归去时，他写了《送吴幻清南还序》来表达他的心迹说：“……吴君翻然有归志……吴君之心，余之心也。”又云“吴君且住，则余当何如也：吾乡有敖君善者，吾师也。曰钱选舜举，曰萧和子中，曰张复亨刚父……（注：上面所说的人都是隐士）。吾处吾乡，从数子者游，放乎山水之间，而乐乎名教之中，读书弹琴，足以自娱……”此时赵孟頫34岁，进京才一年。进京的第二年，他35岁，写了著名的《罪出》一诗来自我谴责。第四年又写了“误落尘网中，四度京华春”的沉痛诗句。第五年他又写下了“宦游今五年……掩卷一淋然”之句。可以说句句带血，句句揪人肝肠。一连串的“淋然”“罪出”“尘埃”“俗梦”，坚定了他的“归志”。此后，赵孟頫更加向往隐逸，向往自由的生活。他去济南任职暂回吴兴，写下了“非干高尚幕丘园”的思隐之句，又写道：
多病相如已倦游，思归张翰况蓬秋。
鲈鱼莼菜俱无恙，鸿雁稻粱非所求。
空有丹志依魏阙，又携十口过齐州。
闲身却羡沙头鹭，飞去飞来百自由。
从这首诗中可以看出，他是何等向往去官而过上自由的生活。
出来做官的第五年，赵孟頫有《次韵周公谨见赠》一诗，表现了他对官场的厌倦和对故乡的思念。45岁时，他在题自画小像的一首诗中，表达了弃官归隐的决心：“……濯缨久盼从渔父，束带宁堪见督邮。准拟新年弃官去，百无拘系似沙鸥。”并且他还画了《陶靖节（陶渊明）像》，以寄托自己的向往。陶渊明的事迹一直是他最喜爱的题材，56岁那年，他还画了《白描陶潜事迹》成连环形式，其中有《陶像》《不见督邮》《弃官归去》《抚无弦琴》《醉菊》等14幅。就在他拜为翰林侍读学士那一年，他还画了一幅《松水盟鸥图》，以表达他的心迹。直至晚年，他在《次韵弟子俊》诗中还说：
岁云暮矣役事事，蟋蟀在堂增客愁。
少年风月悲清夜，故国山川入素秋。
佳菊已开催节物，扁舟欲买访林丘。
从今放浪形骸外，何处人间有悔尤。
这首诗可以说反映了赵孟頫一生的痛苦、忧愁、无奈的心情，并且饱含深切的沉痛。一生向往隐逸，却始终身陷官场的桎梏。“空怀丘壑志，耿耿固长存”，这么深刻的矛盾心理，怎能不痛苦？
赵孟頫，一个宋代王孙，在宋朝也只是谋了个司户参军的卑小职位，宋王朝灭亡了，他本与平民无异，但是很多人还希望他抱住宋代这只沉没的破船不放，甚至要一起沉下去才好。他自己虽然也曾希望如此，但又不甘心，矛盾极了。他出仕实为不得已，在当时已经遭到很多人的反对，到了后世将会遭到更多人的唾弃，这一点他一定预料得到。他的内心无限苦痛，到了老年“中肠惨戚泪常淹”，其《自警》一诗，概括他的一生，最为沉痛：
齿豁童头六十三，一生事事总堪惭。
唯余笔砚情犹在，留于人间作笑谈。
官居一品，名满天下，却“一生事事总堪惭”。矛盾、痛苦、委屈，正是造就伟大艺术家特有的土壤。
赵孟頫死后，宋代遗民存世已经不多。元代的大画家黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙对他似乎并没有非议，而只是注意到他的艺术，并加以推崇。但是到了明代，问题果然出来了。沈周《题赵文敏渊明像并书归去来兮辞卷》云：“典午山河已莫支，先生归去自嫌迟。”李东阳言之更甚：“赵子昂书画绝出，诗律亦清丽，其《溪上》诗曰：‘锦缆牙樯非昨梦，凤笙龙管是谁家。’意亦伤甚。《岳鄂王墓》曰：‘南渡君臣轻社稷，中原父老望旌旗。’句虽佳，而意已涉秦越。至对元世祖曰：‘往事已非哪可说，且将忠直报皇元。’则扫地尽矣。其画为人所题者有曰：‘前代王孙今阁老，只画天闲八尺龙’。有曰：‘两岸青山多少地，岂无十亩种瓜田’。到‘江心正好看明月，却抱琵琶过别船’。则几近骂矣。夫以宗室之亲，辱于夷狄之变，揆之常典，固已不同。而其才艺之美，又足以为讥訾之地，才恶足恃哉？”傅山尤其“薄其为人，痛恶其书浅俗”。谓其“只缘学问不正，遂流软美一途，心手不可欺也如此”。有人看到他画的马，作诗进行讽刺：“黑发王孙旧宋人，汴京回首已成尘。伤心忍见胡儿马，何事临池又写真。”“宋室王孙粉墨工，银鞍金勒貌花骢。天闲十万真龙种，空自骄嘶向北风。”后世文人常因赵孟頫以宋“宗室之亲，辱于夷狄之变”而责难他的人品，乃至影响到对他的艺术水平高低之评价。
若以今人眼光来看，做宋朝的官与做元朝的官并无二致，何况赵孟頫并没有出卖宋室，也没有在宋朝灭亡前投降元朝，而是在宋朝这只破船沉没之后，被人硬拉到其他船上的。若以旧伦理纲常论，赵孟頫当然应该像伯夷、叔齐那样不食周粟而饿死，能隐则隐，不能隐则一死以殉宋室。但赵孟頫本人既希望发挥自己的才能，又不希望出仕元朝，最后没有办法，只得半推半就地做了元朝的官。他到底缺乏猛士的精神，缺乏刚强的性格，缺乏磅礴的气魄。他为官后又后悔，一心向往隐逸，但是他缺乏一往无前的积极精神和果断决策。他虽遭人讥笑和非议，却不仅不计较，反倒能自责，宽以待人。他性情温顺平和，不违抗皇帝的旨意，小心谨慎，为官期间，不鞭笞一人，“士大夫莫不颂公之德”。可是他也伺机一举除去了残暴的桑哥，上下游说，左右捭阖，又显示他十分精明。
赵孟頫的一些小散曲写得有清丽味儿，如《黄钟·人月圆》写道：“一枝仙桂香生玉，消得唤卿卿。缓歌金缕，轻敲象板，倾国倾城。几时不见，红裙翠袖，多少闲情。想应如旧，青山澹澹，秋水盈盈。”还有其《仙吕·后庭花》云：“清溪一叶舟，芙蓉两岸秋。采菱谁家女，歌声起暮鸥。乱云愁，满头风雨，戴荷叶归去休。”