长孙建功助秦王
隋朝末年，朝纲败坏，农民起义遍布全国。李渊又被炀帝猜忌，当时政局动乱难于自保，所以李渊经周密准备后，便与次子李世民在大业十三年（617年）五月起事，并从河东（今山西永济西）召回长子李建成和四子李元吉。李渊起兵后，一面遣刘文静出使突厥，请求可汗派兵相助；一面招募军队，并于七月率师南下。此时李密正率领瓦岗军与困守洛阳的王世充激战，李世民乘机进取关中。次年（618年）五月，李渊称帝，改国号唐，定都长安。李世民被封为秦王，长孙氏被册封秦王妃。然而也就是在这时，长孙氏和李世民遇到了他们有生以来最大的挑战。危机不是外来的，而是祸起萧墙，兄弟相残。
在统一全国的斗争中，李世民智勇双全，为帮助父亲建立唐朝而拼杀疆场，立下了汗马功劳。然而李建成仅仅因为是长子就被立为太子。李建成无论功劳、才能、人品及在众臣中的威信都远在李世民之下，况且唐初的一班开国元勋、文臣武将，大多跟随李世民打天下，深深爱戴和拥护李世民，对太子李建成从内心里不服。所以李世民的存在对太子李建成登上皇帝宝座构成了威胁，李建成处心积虑地要把这个“眼中钉”“肉中刺”除掉。另外，李世民的弟弟李元吉做梦都想成为大唐的皇帝。他觊觎皇帝宝座则要越过李世民、李建成两重障碍。在他眼里最大的障碍无疑是文武双全、威重功高的李世民。一场争夺皇权的家族内部之战，在兄弟三人间明争暗斗地展开。
武德四年，李世民率领唐军平定了王世充和窦建德以后，唐朝统一全国的战争基本结束，李世民的威望也迅速上升，被李渊封为“天策上将”，位在诸王之上，并兼司徒、陕东道大行台、尚书令，还诏令在秦王府中设置官属。李世民雄心壮志，在府中开置文学馆，延揽四方文学之士，礼遇甚隆，这些人都成了李世民的谋臣策士。此外，李世民南征北讨，网罗了不少勇将猛士。拥有了如此众多的谋士与勇将，秦王李世民的周围自然形成了当时政坛上一个强有力的政治集团，直接威胁到太子李建成。李建成为了巩固自己的地位，确保未来皇位的继承，就联合因同样有政治野心而对李世民不满的齐王李元吉，采取曲意联络唐高祖的妃嫔以为内助，加强自己的军力，收买李世民的部下等策略来强化自己并削弱李世民的势力，甚至发展到在召李世民饮酒时在酒中下毒的地步。到了武德九年，建成、元吉和后宫妃嫔更是常常在高祖耳边说李世民的坏话，使高祖渐渐对李世民产生了猜疑，局势对李世民十分不利。而李世民则予以坚决还击，丝毫不让。李世民和太子李建成的矛盾日渐白热化。
这时候长孙氏坚定地站在了李世民一边，她知道李世民抱负远大，决不会甘于人下，即有入主东宫之意，将来怕是再难为人臣。何况李建成、李元吉之辈欲置李世民于死地，无论长孙氏在其中如何调节也无济于事，这场内斗是如何也避免不了的了。于是她开始为李世民出主意，为他从后宫打探消息，安排内线。她一边悉心伺候李渊，缓解他们父子之间的矛盾，为李世民赢得时间；一边交好于后宫诸妃，培养自己在宫内的势力，以备后用。
李世民从小就是一个纨绔子弟，长大一点就开始了戎马生涯，他的性格中有着强烈的尚武精神和果敢刚强的秉性，是那种有大智慧却个性张扬、阳刚有余而韧性不足的人。无论是在驾驭手下大将方面，还是处理和高祖、后宫及太子等各个方面的关系时，都容易冲动而忽略细节。而唐高祖在兄弟争位的斗争中，基本上是站在李建成一边的，他倾向通过压制李世民来维护长子李建成继承皇位的传统宗法原则。这一切的不利因素，使得长孙氏恭敬地对待高祖和他身边的妃嫔变得极为重要。她必须在宫廷中尽心尽力地去弥合日益扩大的裂痕，以自己的行动，为丈夫消解矛盾，收拢人心。她一直尽心竭力地用自己的孝顺博取唐高祖的欢心，改善李世民在李渊心里的形象。正是长孙氏“孝事高祖，恭顺妃嫔，尽力弥缝，以存内助”的缓和之法，为李世民争取了更多政治空间并推迟了最后摊牌的时间。
然而，秦王李世民和太子李建成、齐王李元吉为了争夺帝位而发生的斗争，注定要以兄弟相残做结局。当时秦王府的兵士远远少于东宫和齐王府。李世民不得不孤注一掷，决定伏兵玄武门，袭杀李建成和李元吉。能否以最快速度在玄武门杀死李建成、李元吉并进入宫中控制唐高祖，将是这最后一搏成败的关键所在。
玄武门是长安城的北门，也是皇宫太极宫的北门。太极宫的南面是国家机关所在地皇城，大臣们上朝，走太极宫与皇城之间的天成门，也就是太极宫的南门。皇子们则走北面的玄武门。李世民之所以选在这里动手，一是因为这里是李建成和李元吉上朝的必经之路，二是因为李世民早已收买了玄武门的主要将领常何、敬君弘、吕世衡等人。常何是勇冠三军的猛将，曾经跟随李世民出征洛阳，后来又跟随李建成讨伐刘黑闼。战争结束后，他留镇地方。武德七年被调进京城做玄武门守将。李建成的东宫和李元吉齐王府的势力合起来远胜李世民的秦王府，如果双方都有准备后再做决战，李世民必败无疑。精于谋略的李世民，出其不意地把玄武门作为最后开战的地点，就是想靠局部地区的绝对优势兵力，突然袭击李建成和李元吉，把这两个首脑一举歼灭，让他们的整体上的优势力量无从发挥，从而赢得胜利。
李建成原以为跟随他出征的常何是自己人，万万没有想到他早已站在了李世民那边。所以李建成占绝对优势的京城之内，还存在了这个他能力所不及的死角。
武德九年（626年）六月初三，唐高祖李渊召见李世民，李世民趁机向李渊告发李建成和李元吉淫乱后宫的消息，但实际目的是想引太子李建成和齐王李元吉出宫。李渊听到李世民所报之消息大感惊愕，决定次日让二人在他面前对质。
六月初四，秦王李世民亲自带一百余人埋伏在玄武门内伏杀李建成、李元吉。李建成和李元吉策马一同入朝，待走到临湖殿，李元吉发觉事情有异，他和太子急忙拔马往回跑。
李世民果断地带领伏兵从后面追杀。李元吉情急之下慌乱地向李世民连射三箭，无一射中。李世民搭弓射箭精准无比，只一箭就射杀了李建成。李元吉则死于尉迟敬德手下。东宫的部将得到消息前来报仇，和秦王的部队在玄武门外激烈战斗，尉迟敬德将李建成和李元吉的头割下示众，李建成的兵马见大势已去，四散而走。之后，尉迟敬德又身披铠甲去“保护”唐高祖，实际是控制了李渊。
三天后，李世民被立为皇太子，李渊下诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”两个月后，李渊退位，李世民登基，妻随夫贵，长孙氏也被立为皇后。
李世民能在这场政治斗争中胜利，长久生活在宫中的长孙氏起了极为关键的作用。武德后期，由于李建成和李元吉的挑拨，李世民和李渊父子的关系逐渐紧张起来，父子间的对话常常不欢而散。李世民刚硬的性格决定了他不会去刻意地讨好父亲，而这种事情自然就落到了长孙氏身上。她常常围在李渊身边，承欢膝下，宽慰李渊不要和自己的丈夫生气。李渊非常喜欢这个聪明善良、善解人意的儿媳，怒气也就常常在不知不觉间散去了。
而太子在后宫则拉拢了得宠于李渊的尹德妃和张婕妤。她们对李渊的影响非常之大，这使得李渊在秦王和太子的斗争中渐渐地倾向于太子李建成。
长孙氏见李世民渐渐失势，心中十分焦急。只好退而求其次，交好于级别稍微低一点的妃嫔，希望她们能站在秦王这边。然而令长孙氏也没有想到的是，其实她这样做的效果反而更好，因为李世民和太子李建成的矛盾早已白热化，宫内宫外无人不晓。太子拉拢尹、张二妃是在明处，李渊自然会有所耳闻，所以平时她们对李渊说的话，李渊都会打个折扣。而长孙氏交好其他妃嫔是在暗处，当她们在李渊耳边吹风的时候，李渊不会太警觉，反而会觉得更客观。工于心计的李建成一次又一次地陷害李世民，李渊都没有给李世民治罪，除了李世民是他亲生儿子的原因以外，恐怕就得益于长孙氏暗中的努力了。
实际上玄武门之变前后，长孙氏是秦王府最为忙碌的人。因为秦王府的其他人早已经被太子和齐王所监视，他们的行动都没有隐蔽性。而长孙氏虽然是李世民的妻子，可是作为一个在深宫长大的柔弱女流，太子李建成反而没有关注她。于是长孙氏利用自己暗中培育起来的关系网，不断为李世民收集信息。
玄武门事变之前，李世民就是通过她的帮助，得知六月初四一早李渊要在海池泛舟，然后才会安排接见太子和齐王。前去觐见的太子和齐王必定会经过玄武门。李世民这才得以妥善地安排伏杀他们的地点和时间。长孙氏还秘密调查了从玄武门到海池的路上，只有临湖殿周围最好设埋伏。而且她还摸清了李渊身边有多少侍卫等情报。无疑，这些情报是李世民以少胜多的关键所在。
然而更加令人敬佩的是，长孙氏在玄武门政变之时，一直陪在李世民的身边。用自己的关怀热情鼓舞士气，用自己坚贞不渝的爱情来坚定李世民对胜利的执著。一袭长裙，伴着血色的曙光，为玄武门的兵气森森徒添一抹娇柔之气，书写出一代明后巾帼不让须眉的另一面。
最终，李世民和他的妻子长孙氏，赢得了整个天下。
玄武门事变之后，李世民被一种沉重的道德负罪感所笼罩。弑兄杀弟，逼父退位，无论李世民多么不愿意，这样的罪名都会被加诸于身。政变当天，李世民曾趴在高祖李渊胸前痛哭良久，政变的阴影，兄弟的亡魂始终困扰着他，令他不安、紧张、疲惫。这时候长孙皇后作为李世民身边最为亲近的人，是让李世民振作起来的关键。
长孙皇后秀外慧中，性格外柔内刚，在李世民消沉的那段日子里，她不断地安慰李世民说：“太子之位，本就应该有德者居之。虽然殿下不是长子，但是殿下是治理国家的贤才，是能让人民幸福生活的君主。眼下发生的事情，实在是殿下迫于形势而做出的无奈选择。殿下既然走过来了，就应该继续往前走，万事不能回头。只要殿下能治理好国家，历史自然会给您一个公正的说法。”
其实长孙皇后明白，无论怎样解释、推诿，都改变不了李世民弑兄杀弟的事实。只有让李世民坚信自己是治理国家的明主，是能给大唐带来兴旺的明君，才能让他忘记那段痛苦的回忆。在长孙皇后不懈的努力下，李世民慢慢化解了心里的死结，把所有的心思都花在如何治理国家上。长孙皇后用自己的温柔，掩盖了那段不堪回首的往事，开启了一代盛世“贞观之治”的大门。