李鱓以写意花鸟画非凡的艺术成就名居扬州八怪的前列，他的可贵之处在于扩大了绘画题材，将传统的梅、兰、竹、菊四景题材扩大到花鸟虫鱼、四时蔬果，甚至农家墙头之花、野草等。同时李鱓对写意花鸟精神内涵的表现也做了进一步的探索。在拓宽题材中，发展了写意花鸟画的艺术语言，从而提高了花鸟画表现的艺术感染力。
（三）金农的生平与艺术
金农（1687—1763年），浙江钱塘杭州人，字寿门，号冬心，又号司农、稽留山民、昔耶居士、曲江外史、金吉金等。
上有天堂下有苏杭，生于杭州学于苏州的金农，有一个得天独厚的地理条件，再加上出身于书香门第，自小得到优良的家族教育，自然为他的成就奠定了物质与精神基础。金农在家族中排行第二十六，所以在后来作画时曾署名“金二十六郎”。因家族经济条件的优越，金农从小就养成愿交友、游历名胜的嗜好，形成了旷达的胸怀。勤奋刻苦再加上灵秀山川的浸染，铸就了金农聪慧而早发的诗才。
金农少年时就才华横溢，佳句惊人，名扬远近。17岁时已在若干地方名人中传阅他的诗作。20岁时他遍访名人，为以后扬名打算，先后拜访毛西河（著名学者，《明史》的编者之一）、王士祯（清初著名诗人），二人为金农的才华所感动，并给予很高的评价。有一次，人称南朱北王的朱彝尊看到金农的诗后，惊诧地说：你不是在某处“赋木兰花钱塘金二十六乎？子之诗吾齿虽衰晚，犹能记而歌之也”。连诗坛泰斗都能背得出他的诗，足见这位少年的诗文极佳。同年师从苏州何义门三年。何义门，即何焯，是当时一位著名的学者、教育家、书法家，且收藏丰厚，是康熙皇帝亲点的第三名进士，翰林院士，是皇帝钦命皇八子允祀之师。在师从何义门的几年里，金农在诗、书、画、金石考据等方面均有了很大的收获。特别是在收藏丰厚的何宅中，有机会目睹了许多珍贵的金石碑版和图轴，这对于金农未来的书法创作及金石研究鉴赏起到了决定性的作用。
金农在从师学习期间，由于对诗学、石碑版的钻研，结交了几位有才学的地方文友，如篆刻领域“浙派”的开山之祖丁敬、清代著名文人厉鹗以及杭世俊等。年轻的金农经常与这些好友交往，得到了很多的启迪和帮助。据称金农在30岁左右时，其金石碑版的收藏已有相当的数量。在一次与友人的会面中，金农就一次性出示汉唐金石拓本二百四十种供人观赏，充分展示了金农对碑版研究的兴趣与广博性。
然而时运不顺，在金农30岁那年，他因八皇子密谋篡位事件而受牵连被捕入狱；同年他的父亲去世，家道突然中落。一连串的打击，使这位身怀大志的奇才顿觉伤感和绝望。带着悲伤的心情，为给自己一点精神的安慰，他取“冬心”二字为别号，表明心痛犹如寒冷的严冬。
而立之年的金农经历了一次次精神创伤后，心情难以平静，于是他开始以游历的方式来调整心灵的伤痛。此后大约到50岁的二十年间，他抛妻别女，以长江北岸的扬州为支点，漫游四方，数年不返家中，并结交了一批浙中名士文人。根据他当时的处境与心情，经过朋友们的劝说，他来到了扬州。他在扬州结识了汪士慎、高翔、郑板桥、李鱓这样一批画人，他们志同道合，常常论经谈艺，相互激励人生。但是当时金农还是一心想成为一位著名诗人，对自己充满信心。于是他立志走遍全国各地，寻找机会以艺求名、求荣，走绘画之路。
金农的博学日益为识者所关注。乾隆即位之时，金农50岁，经归安令袭鲁青及学政推荐到京参加博学鸿词应试。同试者有好友厉鹗，结果二人均榜上无名，只好南归，又回到扬州，从此基本上定居在扬州。其间他的女儿因难产亡故，妻子南归，不久亦亡故。
在金农的一生中，其实用在书画上的精力是不多的，只是应试失败后，他感到在诗坛成名的希望渺茫，意识到将书画作为谋生糊口及追求的事业，也是一条光明之路。金农首先在书法上有了重大的突破。
金农家藏《金石集》千卷，汉唐碑帖也见过很多，因他自幼学的是颜字，厉鹗
称他为“堂堂小颜公”。在44岁时，他写成的《王秀隶书册》，表明书风的形成。在50岁后，他转变书风写出了惊世骇俗的“漆书”。这古风般的“漆书”，是用刚硬的毛笔书写而成的，给人一种险的感觉，追求的是一种古拙倔强之气，让人遐想远古，仿佛在悬崖峭壁上一刀一凿刻成的岩石铭文，有着浓厚的金石感。晚年的金农主要是以卖字画作为经济来源，曾有一段时期收入颇丰。郑板桥在其《行书扬州杂记》中提到当时扬州卖画人中，有几个是“岁入千金”的，金农就是其中之一。除了卖画，金农还是一位砚台收藏行家，他请人制砚并自己撰写铭文，这样上市价格可观；另外他还请人改制加工买来的灯，再画上画，题上字、诗，到市上出售，使他的生活更加有了保障。70岁以后，他在书画方面的造诣均已达到了前所未有的高度。但是身体的不便，给他的生活带来很大的障碍，再加上感伤和思念妻女，金农觉得尘缘已了，于是遣散了童仆和哑妾，住进了西方寺，皈依了佛门。给自己起了别号“莲身居士”“仙坛扫花人”和“枯梅庵主”。在乾隆二十八年秋，77岁的金农于佛舍中悄然辞世。次年，好友杭世俊出资，学生罗聘扶柩，将金农的遗骨归葬故里的黄鹤山。
作为“扬州八怪”的主将，金农的艺术成就主要体现在书与画两个方面，给后人留下了难以磨灭的印象。
在书法艺术方面，由于起初金农对书法并没有强烈兴趣，也没有明确的方向，只是将写字作为一种文化修养和基本功的积累。谁知无心插柳柳成荫，家藏金石文集和广泛涉猎古代文物、鉴赏使他深受影响，他曾临习过王羲之的《兰亭序》及颜真卿的书体，当时被人称为“堂堂小颜公”，有着深厚的书法功底。
金农的书风在他五十岁左右时有了明显的变化，由原未成熟的隶书体转向另一种书体——“漆书”。这期间的变化不是偶然的，主要是他认真研究了《天发神谶碑》和《国山碑》，这两块碑对他的书体变化影响很大。这种标新立异的书风，是一种头重脚轻、体态肥硕、横画粗长、竖画细短的新的隶书体。按照后人的说法，冬心“有意骇俗”，用一种硬毫毛笔剪掉毫端，像毛刷一般写字，又有人形容像是用竹片写成。这种险绝奇怪的书体，使人感到有古汉魏的遗风，笔笔是从汉隶中来，意味深长。它追求的是一种古拙倔强之笔，不是笔画的规划。从字的结构造型来看，以不稳定的视觉心理醒人耳目，给人以一种斜而不倒，重而不堕的惊险美感。书于乾隆十年的《四言茶赞轴》可算是金农漆书的成熟作品了。在同一幅书字中，笔画之肥各自有态，刚劲之中含婀娜，清新中含有古朴。在他65岁之后的作品中可见其神韵。他的《童蒙八章》《相鹤经轴》均为长篇横卷，可谓是他漆书中典型化的代表。其用笔横画，平直切下横扫至右，如用刷排过一般；而竖画则含蓄，其撇法更加鲜明，形成了漆书风貌完善化的特征。
金农晚年又在“三素书”的基础上，创造了“渴笔八分”。其风格不像“漆书”那样的遒劲、浑厚，用笔多涩拙笔触，笔画中有枯白，故名“渴笔八分”。除了隶书，金农在行书、楷书等方面都有很高的造诣。其行书用笔平直浑厚，朴实无华，字形聚散有致，而有意将隶书的“拙”“厚”等趣味融入其中，取得一种大智若愚的艺术效果。其楷书亦有鲜明的个性，不沾“时俗”之弊。以拙厚朴茂的特点，以“漆书”的笔法，方折规整，返璞归真，有着“拙、顿、生、冷”的感觉，粗看如童稚之描，细察却笔力重厚，乃大巧之拙。这是他追求“独诣”而获得的艺术境界。
金农的绘画艺术，用他自己的话说，“50以后学画，60以后学竹”。据资料表明，他早年也作画，但不多，大量作品是在晚年画的。金农的绘画题材很宽，花卉、蔬果、树林、人物以至动物，但力求不同于他人。他最初作画，从梅花开始，这也是他绘画成就最高的领域。自称早年以白玉蟾（宋代）为师，也受杨补之的影响。他画的梅花常用大片小墨画出老干，圈点花朵，别有一种古雅的风趣。他笔下的梅花不同于汪士慎的繁梅、高翔的疏梅，画的是不繁、不疏之梅，自认为画的是野梅，不是官梅。他画的梅花往往捎带人事，抒发人的内心情感，表达人之心意，代表作品《玉壶春色图》《红绿梅花图》等。正如丁家桐先生在《扬州八怪全传》书中所记录的那样，金农在画中题写：“闹中取静之梅，东邻满座管弦闹，西舍终朝车马喧。只有老夫贪午睡，梅花开候不开门。”（72岁时题句，故宫博物院收藏）
除了梅花图外，金农的人物画也很有艺术特点，其中最著名的当属金农的《自画像》了。该画纯属是白描手法完成的，以简捷的人物造型及神态的刻画，体现出了一位艺术家高超的技法与思想内涵，足以刻画出他本人的性格与内心世界。
金农所绘的佛像与花卉、蔬果等题材的作品，都有着鲜明的个性与特征。用笔雅拙而古朴，题画诗习惯于用楷书长题，形成独特的艺术风格，为后人留下了宝贵的艺术作品。
（四）黄慎的生平与艺术
黄慎（1687—1770年），原名盛，字恭寿，一字恭懋，号瘿瓢子，别号东南布衣。康熙二十六年出生于福建宁化县城。自幼家境贫寒，14岁时，父客死湖南，两个妹妹又相继夭折，其母依靠缝纫、纺织维持包括公婆在内的一家五口人的生活，十分艰难。作为长子的黄慎自然承担起养家的重任。奉母命，黄慎从师学习“易谐俗”的写真画（为人画肖像画）。黄慎少年聪颖，经过一年的刻苦学习，他已经能够卖画，帮助母亲维持家里的生活。后又拜同里上官周为师。黄慎经过大量的肖像写生画的训练，仔细观察、研究各种人物形象神态，为日后的人物画创作打下了坚实的基础。18岁时，黄慎寄居僧寺学画，长者指点他：“能画但无文学基础，只不过是一画工；有了文学基础，画才能不俗。”于是他发愤读书，毛诗、三礼、史、汉、晋宋间文化及唐代诸家诗作无所不读，通宵达旦。知识的日积月累使他逐步从民间画工转变成为文人职业画家。26岁时，他娶张氏为妻，家境有所好转。
青少年时期的黄慎不能像金农、李鱓那样，拜名师学艺，但他通过书籍及观摹名家绘画作品，吸取了李公麟、倪云林等名家的风格。在此基础上，又不为他们所束缚，力求变更画法，给人以更新更美的感觉。他的作品大多取材于历史故事与诗文名篇或史籍传说的人物，如《洛神》取自曹植诗歌，《东坡事迹图》取自苏轼传记，《漂母饭信图》取自韩信传记，《陶金簪菊饮酒》取自陶渊明诗等等。其作品蕴涵着深刻的文化内涵，加之形神完备、笔力劲健、线条流畅，采用兼工带写的表现手法，其艺术品味有了极大的提高。
雍正五年（1724年），黄慎第一次来到扬州。这时的扬州，商业繁荣，文化发达，达官巨商云集，更重要的是这里汇集了一批全国一流的艺术家，书画市场异常活跃。初到扬州的黄慎得到了文人马荣祖和长住扬州的徽商吴步青的帮助，于是定居扬州，来往于南京、镇江、淮安、海州等地卖画，以诗会友，以画会友，又结交了李鱓、郑板桥。当时的黄慎由于受到市场的激励，创作的大吉大利讨人喜欢的作品越来越好，技法也越加娴熟，生意也就好了起来。三年后他将母亲和妻子接到扬州，过起了安稳的生活。虽然卖画有了新的起色，但他深感自己的画作还只是在平民阶层流通，而在知识阶层还没有打开局面，没有得到扬州文化界的认可，还属于画匠而非画家之列。于是他一直在痛苦中探索自己追求的形式风格，那就是将作品的表现手段变为工笔和楷书形式来表现。于是他整整花了六年的时间，几乎闭门谢客，用全部的精力完成一次风格上的脱胎换骨，功夫不负有心人，终于转变成功，开始得到了扬州画界的承认和青睐，从此跻身扬州的文化圈。
雍正十三年，已经在外游历十二年的黄慎和黄母思念家乡，产生了落叶归根之意，于是黄慎带着母亲离开了扬州返回老家福建，一路上访友问朋，写诗作画。回到老家一边作画，一边奉养老母，照顾妻儿老小，经常卖画于长汀、永安、厦门等地，成了家乡有名的画家。
乾隆十六年（1751年），65岁的黄慎又一次来到了阔别十五年之久的扬州。对于卖画为主的他，扬州不仅具有市场繁荣的吸引力，另外还有他情感依恋的朋友和环境。回到扬州后，朋友、文人、商人为他高兴。画名、诗名更盛，相互交往者除画家外，还有地位显赫的达官贵人。曾任巡台御史，邀请黄慎赴台未果的杨开鼎，因母葬，辞旧扬州守制三年，黄慎竟成了他家的常客，有好多作品都是在杨府内绘出的。
黄慎在扬州一住又是六年。这期间，所绘的作品除历史人物外，较多画幅兼有动物、禽鸟之类的作品，可见他晚年的绘画题材很宽泛。
乾隆二十二年（1757年），年过70岁的黄慎结束旅居生活，再次返回故里。回到家乡后，宁化知县陈鼎主动为他整理诗作，精选了三百三十九首诗，出版诗集。返乡后的他仍作人物画，如《商山四皓图》《渔翁图》等作品，写意多于工笔，泼墨粗笔较多。笔力更加沉雄，气势雄魄，给世人留下了珍贵的书画作品。乾隆三十五年（1770年），黄慎逝世。
黄慎可谓是扬州八怪中一位重要的人物，是一个文人职业画家。他的作品题材涉猎广泛，作品表现达到形神兼备，是一位风格独特的画家。
黄慎的艺术成就在于其书法与诗是为绘画作品服务的，他对山水、花鸟、人物无所不能，并有很深的造诣。
黄慎的山水画的一大特征，是强调空间关系的处理，有着“三远”法的画面处理意识，重视空间内形与形之间的气韵变化。在宋元山水画的基础上，有更大的发挥与创造，将山水与人物、寺庙、亭阁、居宅、石桥等有机地融入到画面中，使画面富于人性化，表现出可观、可游、可卧、可居的理想环境。黄慎的山水画不只是重境界，更重笔墨表现。多以勾或勾染为主，注重笔线的长短、浓重、动势之变化。多用秃笔、渴笔技法表现。
在表现真山真水之时，他在画法上多采用单纯以墨色为主，画法简繁得当，粗细、浓淡、干湿等体现山水的幽静，博大之气势。如《归舟图》《携琴访友图》等作品，其中《归舟图》是描写渔民归舟的情景。图中柳树已落叶枯枝，江面苍茫，几只渔船并靠岸边，人们各自忙碌着。画面物象，笔墨浓淡分明，有虚实、远近之变化，使画面表现出一种幽静的感觉。画面的提款与山、水、树、石构成一种和谐宁静之美，有动中有静、静中有动的诗情意境表现。