（一）帝国主义的侵略是近代中国贫困落后的主要原因
中国在鸦片战争中的失败，打乱了中国社会发展的正常秩序。中国陷入了领土被瓜分、主权被抢夺、财富被侵吞、人民遭奴役的悲惨境地。
鸦片战争后，外国侵略者通过一系列不平等条约掠走了中国大片领土。香港被英国占领；沙俄侵占了我国150余万平方公里的土地；中日甲午战争后，日本又夺去了台湾和澎湖。无法割走的领土，帝国主义就划分势力范围，等待时机瓜分中国。1899年，美国提出了“门户开放”政策，由于任何一个帝国主义国家都不可能独吞中国，于是它们同意了这一要求，结果中国变成了一个由许多帝国主义国家共管的半殖民地国家。外国侵略势力渗透到中国的四面八方，中国面临着亡国灭种的严重危险。正如维新志士谭嗣同在一首诗中所写的：“世间无物抵春愁，合向苍冥一哭休。四万万人齐下泪，天涯何处是神州？”
战争赔款是帝国主义侵吞中国财富的重要手段。从鸦片战争到五四运动前夕，清政府对外战争赔款较大的就有三次：第一次鸦片战争赔款2100万元；甲午战争对日赔款2.3亿两；《辛丑条约》赔款4.5亿两，分39年还清，年息四厘，本息共计9.82亿两。除此之外，每次战争后还有赎城费、抚恤费、犒军费以及地方政府和人民直接向侵略者缴纳的款项。帝国主义侵吞中国财富的另一手段就是向中国倾销商品，包括鸦片这样的毒品。近代不平等的中外贸易曾造成中国白银大量外流。年复一年的贸易逆差，使中国的财富大量外流，贫困的中国更加贫困。随着帝国主义向我国资本输入的增加，它们还向中国发放政治贷款，进行大量的企业投资，牟取暴利。西方列强向中国倾销商品、掠夺资源、霸占市场，践踏了中国资本主义萌芽，使之夭折。资本主义列强利用取得的特权控制中国市场，这严重地阻碍了民族资本主义的发展，这也正是中国民族资本主义不能迅速发展的重要原因之一。
战争的浩劫，造成社会的动荡和贫穷。以鸦片战争为开端，中国社会进入动荡的历史时期。鸦片战争以后，西方列强把连绵不断的战争强加在中华民族的身上。到辛亥革命前，大的战争就有第二次鸦片战争、中法战争、甲午战争和八国联军侵华战争。就连帝国主义在中国分赃不均，也在中国领土厮杀。这连绵不断的战争，造成了中国社会的动荡不安。而且每次战争都以中国失败而告终，即使胜利了也“失败”，中法战争就是不败而败的。战败必赔款，并且一次比一次多。列强通过战争讹诈勒索的赔款，竟相当于清朝政府十六七年的全部财政收入。外国资产阶级在中国培植买办势力，形成买办阶级。随着外国势力的扩大，买办势力占有的社会财富也就日渐增多，严重阻碍了中国社会生产力的发展。
（二）爱国主义是中华民族赖以生存和发展的精神支柱
爱国主义是中华民族的优秀传统和崇高美德，千百年来它像一条源远流长、奔腾不息的历史长河，哺育、陶冶一代又一代中华儿女。到了中国近代，中华民族的爱国主义传统得到了进一步的发扬光大。鸦片战争后形势十分险恶，当时摆在中华民族面前的有两种选择：一是奋起抵抗，发愤图强，迎头赶上；一是被西方侵略者征服，沦为殖民地奴隶。中国人民选择了前一条道路，尽管它艰难困苦、漫长曲折。这条道路的最先开拓者就是以农民为主体的广大劳动人民和以林则徐为代表的有识之士。三元里人民的抗英斗争，打响了近代史上中国人民武装反抗外国侵略的第一枪。在东南沿海和长江下游各地，凡是侵略者所到之处，无不遭到人民群众英勇而顽强的抵抗。这些斗争犹如一声春雷，向全世界表明中国人民是不可征服的。在鸦片战争期间，以反抗侵略、维护民族独立为中心的爱国主义不仅激励着广大劳动人民，也激励着统治阶级中的一些有识之士，林则徐就是其中最突出的代表。不管遇到什么困难和挫折，即使蒙受冤屈，身处险恶逆境之中，林则徐抗敌卫国之志始终不渝。他是一位杰出的爱国者，以对国家、对民族的高度责任感发挥了他所能发挥的最大才能，成为中国近代为争取民族独立、国家富强而奋斗的重要开路人。鸦片战争中，中国人民为挽救民族命运的种种努力虽然失败了，但这种不屈的斗争并没有停止。农民阶级先后发动了太平天国运动和义和团运动，新兴的民族资产阶级发动了戊戌变法和辛亥革命。正是由于中国人民这种百折不挠的斗争精神，使得帝国主义灭亡中国的企图成为泡影。
回顾鸦片战争以来一百多年的历史，再一次证明了爱国主义是我们国家和民族赖以生存和发展的精神支柱，爱国主义是激励、凝聚全体人民，为民族昌盛、国家富强而奋斗的伟大力量。同时我们还应该明白爱国主义又是一个历史范畴，它随着时代的发展有着不同的内容。在当代中国，爱国主义最鲜明的主题就是不断发展中国特色社会主义。中国人民走上社会主义道路，不是任何人的主观臆想，而是历史和人民在经历了艰难和曲折之后的必然选择。历史已经证明只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。当然我们的国家现在生产力水平还比较低，还有不少不尽如人意的社会现象。真正的爱国者应该把改变这种状况视为自己的神圣职责，并要为改变这种状况而顽强拼搏、无私奉献，用我们热爱祖国的实际行动，来告慰自鸦片战争以来为祖国的独立富强而进行艰苦探索、不屈斗争的志士仁人。
（三）落后就要挨打
鸦片战争是中国历史上的一个转折点。在此之前，中国是一个领土完整、主权独立的封建国家。帝国主义的入侵和一系列不平等条约的签订，改变了中国社会的发展轨迹，开始向半殖民地半封建社会演变。鸦片战争给中华民族带来的是灾难、贫穷和落后。要振兴中华，改变中国贫穷、落后的面貌，就必须推翻帝国主义和封建主义在中国的统治。
在中国共产党的领导下，历时 28年的新民主主义革命取得了胜利，结束了半殖民地半封建的历史，民族获得独立，人民获得解放，是20世纪中国又一次历史性巨变。从此，历史翻开了新的一页。
今天，鸦片战争已成为历史，却以铁的事实告诫后人：首先，落后就要挨打。从鸦片战争开始的历史是中华民族苦难的历史、屈辱的历史，也是中华民族救亡图存、前仆后继、英勇斗争的历史。落后就会遭受列强的侵略和欺侮，全民族都要居安思危、奋发图强、励精图治、努力实现社会主义现代化，才能自立于世界先进民族之林。其次，主权独立是民族复兴的前提。振兴中华，实现中华民族的伟大复兴，是孙中山及其以后的革命家、实业家、教育家和整个中华民族的夙愿。而争得民族独立和主权完整则是实现这一夙愿的前提条件。国家的独立和主权完整来之不易，要不断得到巩固和加强，这离不开民族的伟大复兴。国家独立和主权完整与中华民族的复兴是相辅相成的。再次，民族团结是民族复兴的重要条件。鸦片战争以后，在帝国主义和封建主义的统治下，中华民族四分五裂。新中国成立后，各民族一律平等，相互团结，共同繁荣。要实现中华民族的伟大复兴，就要调动一切积极因素，凝聚海内外华人的力量和聪明才智，形成空前的民族团结，高举社会主义和民族复兴的大旗，谱写中华民族新的篇章。