王昭君，生于约公元前52年，卒年不详。西汉南郡秭归（今湖北省兴山县）人，名嫱，字昭君，晋避司马昭讳，改称为明君或明妃。元帝时被选入宫。竟宁元年（公元前33年），匈奴呼韩邪单于入朝求和亲，她自请嫁匈奴。因为她主动请缨，离家去国远嫁匈奴，以一个女子的柔弱身躯换来了汉匈长达半个世纪的和平，从而受到后世赞誉。
传说元帝命画工毛延寿为宫女画像，王昭君因不肯贿赂，被画得很丑。后来元帝命其远嫁匈奴时才发现其美，因此杀了毛延寿。昭君出塞的故事成为后来诗词、戏曲、小说、说唱等作品的流行题材。
（一）沉鱼落雁，闭月羞花
王昭君是我国汉朝时期著名的美女，与西施、貂蝉、杨玉环并称中国古代“四大美女”。“四大美女”享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，“沉鱼、落雁、闭月、羞花”就是由四个精彩故事组成的关于“四大美女”的典故。
“沉鱼”是指“西施浣纱”的故事。传说西施在河边浣纱，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，“沉鱼”便成为西施的代称。
“闭月”是指“貂蝉拜月”的故事。传说貂蝉身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余，午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，月亮也匆匆隐入云中，便有了“闭月”一说。
“羞花”则是来源于杨玉环的传说。杨玉环初入宫时，因见不到君王而终日愁眉不展。惆怅之余，便和宫女们到宫苑赏花，无意中触碰到含羞草，草的叶子立即卷了起来。宫女们都说是杨玉环的美貌使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。从此以后，“羞花”也就成为杨贵妃的雅称。
“落雁”是关于昭君出塞的美谈。汉元帝在位期间，匈奴经常在北方作乱，使得边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，选昭君与单于结成姻缘，以保两国永远和好。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝，悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，弹起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的美丽女子，竟然忘记摆动翅膀，跌落下来。从此，昭君就有了“落雁”的美称。
“沉鱼落雁，闭月羞花”是人们的一种虚构和笑谈，却是对“四大美女”倾国倾城绝色美貌的传说和比喻。“四大美女”因其美貌而登上历史舞台，她们经常被后人谈起或缅怀，却不仅仅是因为她们的美貌，更主要的是因为她们在历史上举足轻重的地位及影响。西施忍辱负重、以身许国换来勾践灭吴；貂蝉以其美色巧除吕布、董卓；杨玉环也演绎了一段爱情的神话；王昭君更是去国离乡、远嫁匈奴，在匈奴传播中原文化，以昭君出塞换来汉朝长达半个世纪的和平安宁。
昭君出塞的历史事迹，无论是在历史长河中，还是在人们心目中，都影响深远。或是通过人们口耳相传的绘声绘色的描述，或是通过人们的想象，昭君的一生，被完整呈现；在人们绘声绘色的描述中，昭君的形象变得栩栩如生、有血有肉、充满血性，集刚烈个性和民族大义于一身。在民间文学中，有许多关于昭君的典故和传说，也许这已经不符合史实，却真实地反映了昭君在人们心目中的地位和影响，也表现了人们的美好愿望和对昭君的真挚缅怀。
（二）王家有女，落落初成
王昭君出生时正值汉朝的辉煌盛世。汉朝经过几位皇帝的治理，延续了“文景之治”的盛世局面。百姓丰衣足食，安居乐业。王昭君的父亲王穰生性恬淡，品行温和，生活虽然艰辛，但一家人始终保持先人的传统，没有忘记他们是受人尊敬的诗礼门第。王穰夫妇带着两子一女，勤耕细作，过着稳定安乐的生活。
王昭君上有一哥、下有一弟，哥哥叫王新，弟弟叫王飒，兄嫂对妹妹爱护有加，家境虽然清贫，但辛苦劳累的事情也轮不到她。昭君生下来就聪明异常，相貌又非常美丽，王穰夫妇因为老来得女，更视其为掌上明珠。到了五六岁，王穰便亲自教她读书写字。昭君天赋异禀、冰雪聪明，经常是父亲只教一遍，她便能朗朗上口，学新知识如同温习一般。因此，王穰更加欢喜，认为自己的女儿是个才女，开始倾己所学教授女儿。学习之余，昭君还跟随母亲研习女红。
昭君17岁时出落得不仅相貌出众、落落大方，而且知书达理、温文尔雅，虽成长于穷乡僻壤中，却有一种大家闺秀的风范。方圆百里，无人不知、无人不晓，前来说媒的人络绎不绝。王穰夫妇也想给女儿找一位如意郎君。但是，一来，女儿冰雪聪明，又乖巧异常，作为父母，心中十分不舍；二来，女儿的终身大事，总要寻一位才貌双全的乘龙快婿，不能操之过急。这样，昭君便待在家中，或和父亲吟诗作对，或和母亲研习女红，日子过得也算快乐自在。