宋理宗
宋理宗是赵匡胤之子赵德昭的九世孙。宋宁宗死后，宰相史弥远矫诏废太子赵竑，立他为帝。
宋理宗继位前，从郑清之学习程朱道学。继位后，请道学家讲授《尚书》，学习朱熹注释的四书。
宋理宗宝庆三年（1227年），召见朱熹之子朱在，说：“朱熹的四书注解，朕读之爱不释手，恨不与先生同时。”
宋理宗降诏特赠朱熹太师，追封信国公，说朱熹著述有补于治道。
朱熹注解的四书由于宋理宗的推崇，取得了学术上的统治地位，成为儒家学子的必读课本。
宋理宗继位后，前十年都是在权相史弥远挟制之下，虽为皇帝，实为傀儡，对政务完全不能过问。
绍定六年（1233年），史弥远病死，宋理宗这才开始亲政。
亲政之初，宋理宗立志中兴，罢黜史党，亲擢重臣，澄清吏治，整顿财政，进行了一系列的改革，史称“端平更化”。
为了励精图治，宋理宗把理学家召到朝廷委以重任，在朝野上下掀起了一股尊崇理学的风气。已故理学大师，如程颢、程颐、朱熹等人都被赐给谥号，请进孔庙供奉。
宋理宗认真研读理学经典，一时间家家诵读理学著作，理学备受推崇。
宋理宗绍定三年（1230年），宋理宗亲自撰写《道统十三赞》，说从伏羲、尧、舜到周公、孔子、颜回、曾参、子思、孟子是一脉相承的道统。
嘉熙元年（1237年），宋理宗降诏，令国子监刊印朱熹的《通鉴纲目》。
淳祐元年（1241年），宋理宗到太学大成殿听讲《大学篇》，并把《道统十三赞》宣示给国子监学生。降诏命令学宫祭周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹五人，从祀孔子。
宋理宗说朱熹精思明辨，使《大学》《论语》《孟子》《中庸》本末洞彻，孔子之道大明于世，从而确立了朱熹道学思想的统治地位。
自从孔子创立儒家学说以来，儒学经历了三次重大的变化。每当政治经济状况发生变动时，为了适应时代的要求，总会有儒家代表人物出来变革儒学的形态，以求得儒学的继续发展。第一次的代表人物是孟轲，第二次的代表人物是董仲舒，第三次的代表人物就是程颐、朱熹。程朱等人将儒学发展为号称继承孔孟道统的道学，也称理学，在政治思想领域取得了巩固的统治地位，控制了教育、科举，并在社会上广泛传播。宋朝以后，孔孟儒学的影响主要是程朱理学的影响。
在理学的确立和传播上，宋理宗功不可没。
宋朝推行“寒门入仕”的政策，受到全国上下的一致拥护。为了吸收不同阶层的知识分子参政，宋朝对选才用人的科举制度进行了改革，消除了魏晋以来士族门阀对官场的统治地位。两宋科举取士几乎面向社会各个阶层，科举取士的名额不断增加，社会各阶层的人都可以学而优则仕。南宋时期，取士更不受出身门第的限制，只要不是重刑罪犯，即使是工商、杂类、僧道、农民，甚至是杀猪宰牛的屠户，都可以应试做官。南宋的科举登第者多数为平民，如宋理宗宝祐四年（1256年），在登科的601名进士中，平民出身的占了70%。
宋理宗执政后期，朝政不幸落入丁大全、贾似道等奸相之手，宋理宗又成了傀儡，国势急速衰落下去。
宋理宗晚年无所作为，开始喜好女色，三宫六院已经不能满足他的私欲。善于奉迎的内侍董宋臣召来临安名妓唐安安，让她陪伴宋理宗。
唐安安容貌出众，歌舞精彩绝伦。宋理宗一见她，再也舍不得离开，就把她留在宫里，宠幸异常。
唐安安多次受宋理宗赏赐，上到梳妆盒，下到酒具，都是金银制的；帐幔和被褥都是绫罗锦绣做的；至于奇宝珍玩，更是不计其数了。
除唐安安外，宋理宗还经常召一些歌伎舞女进宫取乐。
侍郎牟子才见状，上书劝谏宋理宗，说如此胡作非为岂不败坏了皇帝三十年修身之功。宋理宗看了，有点不好意思，忙嘱咐牟子才不要把奏本给别的大臣看，而他却总是舍不得放这些美人出宫。
景定五年（1264年）十月，宋理宗因酒色过度而得病，特地降诏国内，征求名医进宫，说有能为他治好病的，赏赐良田和金银财帛，并授以高官厚禄，但无人应征。
不久，宋理宗病逝。
宋度宗
宋度宗赵禥是南宋第六位皇帝，是宋太祖十一世孙，宋理宗之弟荣王赵与芮之子。宋理宗无子，将他收为养子，先后封为建安王、永嘉王、忠王，立为太子。
宋理宗对赵禥的教育很严，赵禥7岁时就入宫内小学读书了。立为皇子后，又为他专门建造资善堂作为学习的场所，并亲自为他作了一篇《资善堂记》。宋理宗遍选大儒做赵禥的老师，对赵禥每天的日程做了严格的规定：鸡初鸣时入宫向宋理宗问安，再鸣回宫，三鸣要到议所参加处理政事，锻炼理政能力。从议所出来后，去讲堂听各位老师讲经史，终日手不释卷；傍晚时到宋理宗面前问安，理宗借此机会考问他当天所学的内容，答得正确便赐座赐茶，答得不对时宋理宗就反复为他剖析；宋理宗讲完后，如果赵禥还不明白，就会受到斥责，令其明日再学。
宋理宗为赵禥娶了一位聪明机智、能识大体的妻子，名叫全玖，出身名门世家，眉清目秀，仪态端庄。其父是一位地方官，死于国事。全玖自幼随父亲游历各地，因此言语伶俐，对时局有清醒的认识。全玖初入宫时，宋理宗安慰她说：“令尊为国尽忠而死，每每念及，深感哀痛。”全玖听后，并没有哀悼父亲，而是对宋理宗说：“妾父诚然值得追思，可淮上百姓更值得挂念。”宋理宗见全玖才智出众，能识大体，便于景定二年（1261年）十二月将她册封为皇太子妃，让她辅佐赵禥。
景定五年（1264年）十月二十六日，宋理宗去世，赵禥继位，是为宋度宗，尊宋理宗皇后谢氏为太后。
宋度宗继位后，出台了一些新的措施，力求有所作为。他任命马廷鸾、留梦炎为侍读，李伯玉、陈宗礼、范东叟兼侍讲，何基、徐几兼崇政殿说书，随时听这些大臣讲求治国之道。
宋度宗还降诏要求各级臣僚直言奏事，特别要求先朝旧臣赵葵、谢方叔、程元凤、马光祖、李曾伯等指出朝政的弊端，以便改进。
宋理宗崇尚理学，他为赵禥选的老师也多是一些理学名家。受老师影响，宋度宗对理学也十分偏爱。早在做太子时，他在一次前往太学拜谒孔子时，提出增加张栻、吕祖谦为从祀，受到宋理宗的赞赏。
宋度宗继位后，提拔了一些理学名士如江万里、何基等人，录用前代理学名家张九成、朱熹、陆九渊等人的后代为官，理学门徒占据了从中央到地方的很多职位。
虽然宋度宗推崇理学，但理学家提出的“存天理，灭人欲”的信条对他却完全不起作用，他每日沉湎酒色，不能自拔。
宋度宗做太子时就很好色，当上皇帝后更加放纵了。宋制规定：皇帝临幸过的嫔妃，次日早晨要到阁门谢恩，由主管官员记录在案。宋度宗继位之初，一次到阁门谢恩的嫔妃竟有30多人。宋度宗日夜沉湎于酒色之中，连奏折也懒于批复，都交给最宠爱的妃子王秋儿等人处理。
宋度宗整天宴坐后宫，与妃嫔饮酒作乐。
宋度宗为了享乐，封贾似道为太师，将朝政统统委托给他，自己成了傀儡。
贾似道见宋度宗比宋理宗还要昏庸，就更专横跋扈了。他目无天子，稍不如意，就以辞官相要挟。宋度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。
宋度宗授贾似道平章军国事，许他三日一朝，后来竟放宽到十日一朝。每次退朝时，宋度宗总要站起来目送他走出大殿，才敢坐下。
宋度宗在西湖葛岭为贾似道建筑了精美的住宅，视他为朝廷的擎天柱。
贾似道胡作非为，根本不把朝政当回事。
忽必烈为了灭掉南宋，派兵南侵，于宋度宗咸淳四年（1268年）包围襄阳，次年又围攻樊城。贾似道知情不报，也不派兵增援。襄樊被围攻三年，形势十分危急。后来，宋度宗知道此事后，追问贾似道。贾似道仍然隐瞒真相，竟说：“我军大捷，北兵已经退去，这是谁造的谣？”宋度宗说是一个宫女告诉他的，贾似道便将那个宫女杀了。从此，再也无人敢向宋度宗讲实情了。宋度宗对贾似道的话深信不疑。
咸淳九年（1273年）正月，樊城被元军攻破。同年二月，襄阳守将吕文焕在粮尽援绝的情况下献城投降。消息传来，宋度宗当即昏倒在地，被群臣救起。贾似道佯装率军出征，胆小无能的宋度宗离不开“靠山”，死死留住贾似道，不让他出征。
宋度宗借酒浇愁，越喝越多，生活搞得一塌糊涂。
咸淳十年（1274年）七月，宋度宗因酒色过度，死于临安宫中的福宁殿。
宋度宗儿时聪敏，常能一语破的，深受宋理宗喜爱。不料，他长大后却十分昏庸。
宋度宗在位10年，将军国大权交给贾似道，政治腐败黑暗，人民陷入痛苦的深渊。
宋度宗可谓遇人不淑，将国家前途断送在奸臣手里了。