车轮辘辘，不觉就进了木未城。
这座塞外仅有的城池，有坚固的城门，高高的城墙，有宽阔的街道，繁华的市井，有笔直的胡杨木，直冲向苍穹，那是个三千年不死，三千年不倒，三千年不腐的传说，连城艳羡地说：“要拿来做棺材……”
世子抽了抽面皮，觉得连城真是朵奇葩。
连城与世子被安置在驿馆，稍事休整过，就求见可汗。
因顾虑堂堂齐国使者，孤身一人，连个侍从都没有，实在不好看，连城扮了男装，跟着世子进了可汗金帐。
守门侍卫扬声通报道：“陆沉觐见——”
渤海王世子听得通报里没提“使者”两个字，心里一沉，有人打起帐门，就有人迎上来，当头一个，绿袍黄须，满身挂得金光灿灿，铜铃大的眼睛，顾盼之间，甚有威势。嗓门也大，开口就是：“难怪今儿早上雄鹰下降，盘旋不去，原来果真是有贵客登门。小儿家琐事，竟惊动公子不远万里来贺，真是该死该死！
正是柔然王，阿那瓌可汗。
牧音公主和斛律王子低眉垂目跟在父亲身后。
世子何许人也，听这口声作派，心下了然：阿那瓌分明是知他身份，也知他来意，他虽与周国结盟在先，却也不愿意得罪齐国，所以一面只说是“远客来贺”，不承认他的使者身份，一面又给出这样超乎寻常的礼遇。
但是使者身份得不到承认，求娶就无从提起。
面上只管不动声色，右手抚肩，微微折腰，行的正是草原礼节：“久闻可汗热情好客，如今方知闻名不如见面。斛律王子大婚，陆某虽然不肖，却也准备了丰盛的礼物，奈何路上遇贼……还请可汗做主！”
阿那瓌自然知道所谓“马贼”云云多半是周人，不肯接话茬，双手扶起世子，打了个哈哈：“你们汉人有句话说得很好，千里送鹅毛，礼轻情意重，在我们柔然人看来，公子人到了，情意就到了。
这样滑不溜手，即便七窍玲珑如渤海王世子，也是无可奈何。
寒暄过后，世子被请入尊席，席位还在斛律王子之上。主宾落座，歌舞声起，帐中人从上至下，一一向世子敬酒，竟如流水一般，没个完了的时候。世子知这是草原上的敬礼，虽然头痛，也不能拒绝。
连城侍立在他身后，虽知不妥，但是觑他神色，哪里好出言劝阻。
一时宾主尽欢，说些言不及义的雄鹰，骏马，草原上的祝福与问候。
歌舞渐倦。
阿那瓌下首的褐衣老者低语几句，阿那瓌微微点头，那老者双手一拍，几人闻声而进，却都是彪形大汉，连城奇道：“他们这是要做什么？”
世子不胜酒力，以手撑额道：“……大约是摔跤。”
果然，那几位抱拳行礼之后，就两两成双，捉对厮杀起来，下盘扎稳，双臂发力，低吼，嚎叫，帐外传来鼓点，声声如战，几个回合，有人倒地，有人欢呼，有婢仆下人进来，把重伤的摔跤手抬出去，阿那瓌大笑着颁下赏赐，醉醺醺问世子：“我们柔然的这些健儿，可还看得？”
世子笑答：“都是好汉子。”
那褐衣老者却举杯，有意无意道：“中原人也会摔跤么？”
世子看他一眼，认得是阿那瓌的弟弟俟利发塔寒，这明显挑衅的话，自然要回得不软不硬：“我中原地大物博，摔跤这回事么，自然是有人会的。”
塔寒逼问一句：“那陆公子可会？”
牧音公主眉梢一动，欲言又止。世子觉察，冲她一笑。这话不好应，说会呢，只怕对方打蛇随棍上，要说不会，又未免堕了威风，教人小瞧——莫看阿那瓌一副醉醺醺的样子，这头老狐狸，要真醉了才奇怪了。
世子还在思量，背后却传来一个清朗朗的声音：“我家公子文武双全，区区摔跤，有什么不会的。”
世子的脸色登时就难看起来，喝止道：“休得胡言！”
塔寒却不容他把话圆过来，转头就问方才得了赏赐的汉子：“庵罗辰，可敢与齐国的勇士比试摔跤？”
那汉子远远瞧了世子一眼，竟是摇头。
“懦夫！”塔寒没料到竟有人敢扫他面子，大怒，按刀而起。
庵罗辰看着憨直，却还不笨，忙道：“俺不是懦夫。”
“那是为何？”
“是、是这位贵人瞧着文弱，俺怕伤了他。”
话音落，满室哄然。
其实世子虽然不比塞外汉子高大，和文弱却是不沾边，塔寒未及说话，阿那瓌先自哈哈大笑起来：“兀那汉子，却是小瞧了陆公子。”
这一唱一和，也不知是事先安排，还是临时起意，世子攥紧了酒杯，柔然人重英雄，他要是不应战，以后在柔然王面前可抬不起头来，这一趟出使任务……可是要应战，他却是真不会摔跤。
心里暗暗叫苦，就听得连城郎朗又道：“这就是可汗不对了。”
“哦。”阿那瓌可汗这才注意到世子背后那个小个子侍卫。要说文弱，这位才真文弱，单薄得像是一阵风能刮到似的，胆子却不小，阿那瓌眯起眼睛，想起牧音的介绍，她是怎么说的来着，她说这小子是渤海王世子的禁脔。大约是很得世子宠爱，所以才这样没规没矩。口中却道：“本汗又有什么不对？”
连城轻描淡写丢出来半句话：“我家公子什么身份！”
世子一听这话，手足冰凉，在心里大骂了几句“蠢材”——他不应战，他们虽然瞧他不起，总碍着他身份尊贵，不至于过分强逼，但是逼她是一点问题都没有——却不好在席面上与她发作，只盼着柔然王不与她一般见识。
阿那瓌一想也对，渤海王马上得来的天下，底下几个儿子，却没怎么听说过上战场，想是养得娇贵，听说汉人家的贵公子，比大姑娘还娇贵。他这样挤兑他，不过是想试他能耐，看他值不值得下注，要真伤了他，也是祸事一桩。当下微微沉吟，塔寒却插嘴问：“那连侍卫你呢？”
——他不知她名姓，只听世子唤她连城，就以为她姓连。
真是怕什么来什么，世子面色一沉。
连城倒真有些小聪明，眼睛也不眨，回答得天真无邪：“我不过是个给公子铺床叠被的，哪里会什么摔东摔西。”
这话一出，帐中诸人无不大骂“无耻”，世子知道其中误会，强忍住笑，斥道：“还多嘴，下去！”
连城大获全胜，几乎要仰天大笑出门去，不料才走得几步，席间就有人淡淡地道：“我怎么听说不是这样呢。我听说，陆公子路上遇劫，是得连侍卫拼死救护才逃出来，这样智勇，要说还只会铺床叠被——”
言至于此，微微一笑。
渤海王世子循声望去，说话的是个面白无须的中年人，阿那瓌曾介绍他是柔然的国相，这国相话音方落，塔寒接口就道：“原来连侍卫谦虚了。”
又有人唯恐天下不乱地嚷：“连侍卫是瞧不起我们草原人吧。”
渤海王世子不是容易受激的人，连城就更不是了。都说不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，但有时候碰上猪一样的对手，也讨不到什么好——话赶话到这份上，庵罗辰是无论如何都按捺不住了，他瞪视连城，踏前一步，铁塔一样拦在她的面前：“你瞧我不起么？”
连城无语问苍天。
连城仰望一下庵罗辰的高度，其实她是想继续示弱的，但是柔然方面明显不肯善罢甘休，她再示弱，他们也还有别的法子逼她或者世子出手。连城没有回头，她知道世子会做怎样的决定——如果是明雪阿洛，她默默地想，哪怕之前护卫里任意一个留在他身边，他也不会这样为难。
要到这时候才深深懊悔当初学艺不精。
只听得“啷当”一声，世子掷杯于案，开口道：“国相大人此言差矣——”
“比试算什么，”连城微微一笑，接过世子话头，流利地说下去：“要打就真刀真枪，这位柔然的英雄，你要让我瞧得起，就与我立生死状，刀剑也好，拳脚也好，见个高低，生死无尤！”
莫说世子，连牧音公主与斛律王子都是齐齐变色。
世子更是惊怒交加。他并不十分清楚连城功夫的好坏，虽然她行刺过他，但是当时万箭待发的形势，莫说连城，就是神仙，也不能不弃剑束手。到后来与明雪对阵，连城已经被制了内息。
这时候见连城胸有成竹，又疑惑起来。
连城挤出个没心没肺的笑容：“不过一身蛮力，有什么可怕。”
——那不是真的，江湖人都知道，一力降十会，任你通天的本事，当不得有人天生神力。
这时候却来不及多想了，阿那瓌已经命人取了纸笔来，庵罗辰不识字，就笔画一个圈，连城却一横一竖把“郁连城”三个字写得极是清秀漂亮。没准这是她留在这世上最后的三个字呢。
既然是没有选择，她扬起脸来笑一笑，既然没有选择，不如放手一博。
鹿死谁手，尚未可知。
摔跤变成生死决战，庵罗辰自取了斧子做兵器，连城还是用剑最顺手，唔，袖里揣了世子那把吹毛可断的刀，毒药暗器虽然一时找不齐，荷包里十几粒圆滚滚的豌豆，却是方才签生死状时候妙手空空自席上取来。
淡银色一朵剑花，一个“请”的起手式。
庵罗辰“呼”地一斧子劈过来，连城不能力敌，侧身让开，趁机转为守势，庵罗辰一把钢斧舞如狂风暴雨，连城仗着身段轻灵游走四方。一时间整个帐中都是烛影斧声，起先还能看到连城的影子，渐渐连影子都看不到了，她像是化为一缕轻烟，或者一片落叶，风吹向哪里，她就随风飘向哪里，每每都以毫厘之差躲过灭顶之灾。
个中惊险，帐中人无不屏气凝声。
世子手心里捏出了一把汗，别人看不出来，他是知道的，以连城不肯吃亏的性子，能还手早还手了，可见她看似飘逸，其实并不轻松。再说，进攻是最好的防守，连城不能进攻，就是将自己置于不胜之地。庵罗辰眼下是没有反应过来，一旦他意识到——
猛听得“咔嚓”，两人斗得兴起，没留神，庵罗辰手起斧落，一张梨花青木案被劈得粉碎。
世子眼前一亮。
连城显然如他所愿地看到了这个契机，接二连三往席间乱窜，“咔嚓”、“咔嚓”连声碎掉的案席，脸色苍白的贵人，惊慌失措的侍女，一个是投鼠忌器，一个越发肆无忌惮，偶尔淡银色剑影一亮，矫矫若惊鸿，又有豌豆滴溜溜滚出去，庵罗辰一时竟被逼得手忙脚乱，进退失措。
帐中贵人算是再次见识到了连城的无耻，纷纷走避，国相冷哼一声：“你当这帐中没有死角么？”
世子脸色一白。
他看得出来，连城剑术并不十分高明，身法却还过得去，一旦被逼到死角，无路可走，就不得不与庵罗辰的神力死磕。猛地又记起连城夜探公主营帐时候被夺去的刀，面色更是难看到十分。
国相说这句话的时候还没什么，但是不知不觉连城的影子就滞重起来，斧光里现出身形，有鲜红的血珠子飞出来，也不知是伤了哪里，世子只觉得心里一紧，接下来那“啷当”一声脆响，不像是长剑落地，倒像是有什么砸在他心口，如暮鼓晨钟，砸得他头昏眼花，喉中腥甜。
而连城被逼到死角，退无可退，庵罗辰慢慢举起的斧，罡气振荡，衣袍肃肃，即便是场外人，也能感受到其间惊心动魄。这当口谁敢插手，谁能插手？这一手插进去，稍有不慎，就是玉石俱焚！就只能眼睁睁看着连城袖手于斧下，黑漆漆的眼眸里映着斧刃雪亮的光，亮得就像是在燃烧——燃烧的，是谁的生机？
“当！”
这一声来得奇之又奇。世子明明紧在弦上的心，不知怎地又分出去看了一眼，是斛律王子，他手中银匙没拿稳，落在案上，金石相击，竟敲出这样铿然的声音。说时迟，那时快，这音才响，庵罗辰绷紧的肌肉一松，斧落，连城于斧下旋身，袖裂，裂而出刀，刀尖只是一抹，庵罗辰轰然倒下。
那仿佛是压倒骆驼的最后一根稻草，一瞬间的寂然无声，直到大片大片的鲜血在雪白的毡毯上蔓延开来。
连城跌坐在地，面灰如死。
劫后余生的又何止是她。