“你不说话，没人当你是哑巴！”
——但是没准他们会当殿下你是哑巴。
“你要逞强斗狠，等回了晋阳，我每天找十个八个人陪你打，何必在草原上出这风头！”
——这风头哪里是她想出就能出的。
“他们不敢杀我，难道还不敢杀你！”
——那倒是真的，柔然人当然不敢杀渤海王世子，但是他们会掂量他，一旦不值得投入，则弃之如敝。在渤海王世子这个位置，进一步固然风光无限，退一步……如他自己所说，牵黄犬出东门猎狡兔且不可得。
“你真当他们都和本世子一样心慈手软么！”
——唔，不赞同这句话的人，能从洛阳排到金陵去。
“柔然人崇尚的是狼、狼啊！你有几个脑袋能给他们咬？”
——要命一条，要脑袋一颗。
“要是那一斧子砍下来——”世子语声一噎，良久，方才叹息道：“连城啊，你可长点儿心吧。”
渤海王世子滔滔不绝的训话持续了整个早上，他说一句，连城在心里腹诽一句，当然不敢吱声——她也知道世子这会儿恨不能一巴掌拍死她。可是如果她当时不出声，世子怎么答都是错。柔然方面是铁了心要试量他，总须得有人出手，不是她就是他，他肩上如今还带着伤呢。
然而这样的话，终究不便诉诸于口——不必诉诸于口，他与她同样心知肚明——就只殷勤狗腿扬起面孔，眼巴巴看着世子：“殿下要不要喝口水歇会儿？”
世子：……
忽门外有人禀报：“陆公子，斛律王子来访。”
世子身子一僵，连城立时就察觉——之先在路上，斛律王子就说过要陪世子打猎。按说在晋阳，渤海王世子也是个喜好游猎的，但那是什么情形，须得风和日暖，三五知交，骏马快刀，有亲信奴子前呼后拥，千骑平岗，这时候却孤身一人，有伤未愈。
连城也不知道是该埋怨斛律王子不通事务呢，还是叹息时机不凑巧，忽记起一事，问：“他们……还没有消息么？”
她问的“他们”是当初被世子派出去夜袭周营的护卫，如果他们能赶来木未城会合，他们处境会好上很多，无论打探消息，护卫安全，还是壮大声势，都需要人手。特别柔然王至今没有承认世子是齐国使者，当然柔然王有柔然王的道理：世子不能出示国书，光凭印玺，哪里就能证明他是使者呢。
——那些坑爹的国书，多半在当时就烧了，要紧的深埋于地下，连城和世子只顾逃命，哪里抽得出空回头取。
要等消息传回晋阳，渤海王另办一份，派人送来，不知道要到什么时候。
世子道：“我沿途留了记号，但是——”
但是草原这么大，哪里擦身而过都有可能。
连城“唔”了一声，面有愁色，世子却笑道：“别急，还有别的法子。”
“哦？”
世子扭头看看窗外日色，一笑：“你好好呆着养你的伤，回头我再跟你细说——别让王子等急了。”
连城：……不带这么坑人的。
世子这一去，到夜间才归来，风尘仆仆，面色疲倦，眼睛却亮得惊人。
“国师？”连城心里一动，直觉里仿佛有个声音在耳边，轻轻“当”了一下。
世子一提，连城也记起来，昨日接风宴上确实有这么个人物，在角落里，阔大的黑袍，袍上金丝银线绣有星辰和弯月，从头遮到脚，只露出琥珀色的眼睛。当时帐中人触到她的眼睛，都会不由自主滑开目光。
在连城心里，这等人物通常应该归类为——神棍。
当然，国家级的神棍，国师这个行当，或与中原钦天监相似，平常所为，比如卜算吉时，预测天气，业余给贵人家小儿取名算命。
所以她迟疑了一下：“军国大事，她能左右吗？”
世子想了想：“我是不是跟你提过，当初我阿爷初起事，没地方养兵，找上河东石家，是遣我出使？”
连城干干应道：“提过。”——是当时他们从马上摔下来，她发现他肩上箭伤，他为引开话题顾左右而言他时候扯出来的。
“唔，那我有没有告诉过你，那一年我八岁？”
连城：“没有。”
——几乎要拍案而起：有这样的丰功伟绩，他居然不大肆宣扬，倒叫太原侯快刀斩乱麻名扬天下，这人脑子是长了草还是灌了水！
世子瞧见她诧异得眼睛都红了，噗哧一下笑出声来：“别以为我是能言善辩还是口吐莲花了，说穿了就不稀奇，河东石家是汉人，自天下大乱，到五胡乱华，这百年来，汉人就没在中原占过上风，所以我当时其实只做了一件事，就是穿汉人衣冠，行汉人礼节，尊石家老头为长者……唔，就这样。”
他说得简单，但是把人心揣测到这种地步，本身就不是一件简单的事，更何况以他当时稚龄，又在边境长大，幼时贫苦，耳濡目染都是胡音，读过几本书，会写几个字尚未可知，能得到世家大族的认可，殊为不易。
却听渤海王世子又道：“……人同此心，心同此理。军国大事，虽然多半由利益决定，但是还有一样东西——”他指了指心口的位置：“每个人都会相信他愿意相信的，无论是中原人还是草原人，无论是王者还是平民。”
这话却是不错，柔然王虽然精明，他也是人，不是神，越是身居高位，越容易信鬼信神，不然雄霸天下如秦始皇，为什么会让徐福漂洋过海，而英明神武如汉武帝，也会盼着李夫人姗姗迟来。
“但是国师为什么要帮我们？”连城道：“如果阿那瓌这样信她，她在柔然的地位必然尊崇已极，这样尊崇的地位，我们拿什么打动她？”
“尊崇么，却不见得。”世子笑道：“我听斛律王子说，这位国师是前一位国师豆浑地万的弟子——你知道豆浑地万的下场么？”
短短几天功夫，连这等秘辛都被翻了出来，连城心下佩服，扬眉示意世子继续。
渤海王世子却沉吟片刻，他知道连城对柔然一无所知，要解释柔然王这些年的政权更迭，母子反目，兄弟成仇，驱逐与逃亡，及至卷土重来，实在是太复杂的一段恩怨，就只能删繁就简，扼要说道：“前任国师豆浑地万，原本是个奴隶，因为救了阿那瓌的命，阿那瓌的哥哥丑奴可汗感激她，封她作国师，又纳为妃，后来阿那瓌与母亲联手，杀了丑奴可汗，豆浑地万就被赏给了他帐下奴隶。”
“恩将仇报？”连城从齿缝里挤出这四个字。
世子不说话。这种事，无论在草原还是中原，在江南还是江北，远古还是当今，都太多太多，以他的出身，际遇与见识，自然不以为奇——他们父子难道不是踩着别人的脑袋爬上去的么。
荣华与显赫的背后，有多少忘恩负义，不过是一床锦被都遮了。
就只道：“阿那瓌是柔然王，考虑得更多，眼光更远，胃口也更大，而国师……国师就好对付多了。”
——毕竟兔死狐悲，有豆浑地万这个前车之鉴，国师不能不多为自己打算。
又想起途中被周兵劫去的十几车珍宝，倒真有些肉疼，只能指望去劫周营护卫能多捞点什么回来了。——论理，应该也不会少。
一连许多天，世子都在应付各方邀约，早出晚归。有时行猎，有时宴饮，还有些别的，连城听都没听过的游乐名目。邀他的人多半是斛律王子，但是斛律王子大婚在即，有太多事忙乱，所以也有别人，比如塔寒，也有牧音公主，甚至阿那瓌可汗，以渤海王世子玲珑手段，自然又得到不少消息。
这日入夜，世子决定去拜访国师。
连城好奇心起，叫道：“我跟你去。”
世子摇头：“你去做什么，你的柔然话……你这功夫……你还受着伤呢。”
连城只管看着他身上普通牧民的装束冷笑：“如果殿下在路上撞见贵人，贵人问殿下，陆公子这是往哪里去，殿下怎么回答？”
世子露一个堪称邪恶的笑容：“总有话答。”
连城歪头看住他：“哦？——殿下就不怕柔然王起疑心？”
“带上你，难道柔然王就不起疑心了？”连城这个表情，表明了要死缠烂打，世子有些头痛。
连城哄他道：“可是我也有事想问国师呢。”
世子狐疑：“你能有什么事？”
连城撩起眼皮扫一眼窗外暮霭沉沉，眉目间就撩出三分哀怨，渤海王世子与她相处日久，却哪里见过这般作态，一时背后凉意飕飕，苦笑道：“也罢，带上你就带上你——你到底有什么要问？”
“姻缘。”连城凉凉地说。
世子顿觉满口黄连。
连城换上牧民少女的衣裳，和世子偷偷溜出驿馆。国师的住所和驿馆颇有些距离，起初还有零星的灯火和人烟，到后来路段渐渐荒芜，连天衰草，夜色阑珊，只有脚步，一声一声跟着，平白惊心。
连城忍不住问：“确定没走错？”
“怎么会走错，”世子不以为然：“看，前头不就有灯了么？”
灯倒确实是有，只是隔得远，风又黑，一点萤火，颤颤巍巍，随时都可能灭去，在这天苍苍野茫茫的时候，反而更添三分鬼气森森。连城不着痕迹往世子身边靠了靠：“它、它在动！”
世子拉住她的手笑道：“大约是有人提灯赶夜路吧。”
“不、不对。”连城唧唧咕咕地说：“是冲我们来的。”作为一个江湖人，连城对所有危险的东西，都有野兽一般的直觉。
世子却从未见过她这样小心谨慎的样儿，只觉可怜可爱，正要调笑几句，忽然一个阴恻恻的声音从风里灌进来：“……公子。”
惨白惨白的光影里一朵红，像是素白绢衣上陈年的血迹。世子吓了一跳，凝神看时，却是个穿绯色袍子的少女，连配着绯色头巾，发丝一根儿也不露，低垂着头，就只能看到她窄窄的额，素白如玉。
“……公子。”少女眼望着灯，又喊一句。
“你是——”
“公子请随我来。”她低低地说，一个字一个字，像是从唇齿之间蹦出来，如鹦鹉学舌，全没有抑扬顿挫。
世子抬头瞧一眼她的来路：“你是谁家婢子？”
那少女像是没有听到他的问话，或是听到了，也并不回答，只机械重复：“公子……请随我……来。”
声音飘渺如鬼火。
世子还要再问，连城扯了扯他的袖，低声道：“她听不懂我们的话。”
世子闻言，再瞧一眼那绯色袍子的少女，少女的头垂得太低，完全看不到她的表情，因暗忖能在这地界上装神弄鬼得这么专业的，除去柔然国师，也再没别人了。他握一握连城的手，说：“我们去看看？”
连城转脸来，冲他一笑：“好。”
倒有些心有灵犀的意思。
跟着少女，又前行三五百步，国师的营帐就出现在视野中，门口另守了个翠色衫子的少女，约是十五六岁，梳了双鬟，白生生一张圆脸，浓眉大眼，未语先笑，两个酒窝深深，竟是字正腔圆的洛下口音：“国师等公子很久了。”
果然是国师。
世子举步而进，连城却被拦下：“国师只说让陆公子进帐。”世子闻言，回身摸摸连城的鬓角：“在这里等我。”
连城急得跳脚：“可是我有事要问她！”
世子目色一幽，迟疑，却还是道：“我帮你问。”
什么叫搬起石头砸自己的脚！连城欲哭无泪，她哪里是真要问姻缘，她、她是……但是世子的身影已经消失在门里，就只剩下绯色袍子的少女蹲在火盆前，手执银簪，有一下没一下拨弄着炭火。
连城一步一挪，挨到翠色衫子少女身边去，挤眉弄眼问：“你是中原人么？”
国师盘坐帐中，还是一袭黑袍。帐中甚为宽敞，却只点了一盏孤灯，灯影凄凄，国师的面容裹在袍子里，眼睛在影子里，越发幽暗如一抹轻魂。那袍子上的金丝银线却切切放出光来，照见咫尺之前，坐席空空。
角落里有许多鬼鬼祟祟的眼睛，一恍神还能听到孩子是嬉笑与哭泣，当然这左近并没有孩子。世子收回目光。
国师说：“坐。”
她的声音有一点点沙哑，就仿佛是临近黎明，半明不暗的星子。应该的，像连城这样清脆的声音，怎么去装神弄鬼，世子默默地想。
撩起袍子坐下。
“公子的来意我知道。”国师说。
人人都知道他的来意，但是要算准他会拜访谁，什么时候拜访，却不容易。也不知她会给怎样一个回答。
国师并不卖关子：“公子来得不是时候。”
“哦？”当然不是时候，要赶在周人与柔然结盟之前抵达，也许这趟出使会顺利一点，却道：“但是我已经来了。”
国师沉默，帐中氛围登时就凝滞起来，孤灯只影，噼啪一朵灯花，世子听到自己的呼吸，舒缓绵长，而国师缩在黑袍里，安静得就像是亘古未明的夜，她没有呼吸，最先闪过的念头，立时又被他否决。
微光里琥珀色的眼睛，那像是猫，或者别的什么长期雌伏在草地里，随时可能跃起来给对手致命一击的动物——她的对手是谁呢，不、不是他！这个结论出来，世子笑了：“但是我已经来了。”
简简单单一句重复，却像是威胁，世子的眼睛越发亮得惊人，在这晦暗的营帐中简直如星子熠熠生辉：“你知道我要什么，也应该知道我能给些什么，国师大人，咱们就不兜圈子，你直说吧。”
“是么。”国师慢吞吞地吐出这两个字，又是漫长的沉默，沉默到令人窒息，但是世子有难得的好耐心，等，等灯花又落下一朵，帐外传来谁喁喁低语，也许是连城，侧耳要听，到底不分明。
寒夜的风呼啸而去。
“那么，”国师忽然又开了口：“公子且等等。”
等？让人意外的答案，等什么，等多久，光是等，就能等到峰回路转，柳暗花明？世子不信，但是他得到了他想要的态度，即便不偏向于他，也至少也是中立，于是并不穷根究底，一笑，拱手道：“那陆某先谢过国师了。”
起身走不得几步，国师忽道：“跟你来的那位姑娘——”
世子身形略滞，止步于门前。
“……那位姑娘，”国师低低地说：“和公子没有姻缘之分。”
渤海王世子是个不信天，不信地，不信鬼神，不信报应的，这会儿猛地听国师提及“姻缘”两个字，心里却忍不住一动，想道：连城想问姻缘，除去我，再没有别人知道，这人、这人莫非是真有鬼神莫测之能？
竟默然不能作声。
“我有一个故事，公子要不要听一听。”国师虽然问“要不要”，其实并没有给他选择的余地，她口里所谓故事，也只干巴巴几句陈述：“以前，有个贵人，因为怜爱一个女子，收她为姬妾。后来，贵人出了事，那个女子……”
言至于此，国师又陷入了沉默，沉默里灯火的呼吸，明明暗暗的影子。
世子不得不出言问：“……如何？”
“下场十分不堪。”
贵人，姬妾，而下场……她用不堪来形容，世子沉吟道：“国师说的，莫非是令师？”
国师没有答他的问，却道：“是谁不重要，重要的是，即便如故事里位高权重的贵人，到大难临头，也同样什么都护不住。跟公子来的那位姑娘，也是良家好女子，公子若教她为奴为婢，他日——”
言下之意，他日他有事，连城会受他连累么？
心里不是不惊的。这一路，即便斛律王子与牧音公主，也没真猜出连城的身份，只当是他家养的侍婢，至多是个宠姬，这个国师，却不但一口道破连城想问的“姻缘”，还认定她是个“良家好女子”。
但是这一路，连城难道不是一直都为他所累么，这个念头一起，又被他狠狠按下去。
偏还生出不服来，驳道：“我并没有教她为奴为婢。”
“既不教她为奴为婢，”国师也不动怒，声音里照样一丝儿烟火气也无：“她与公子，就不止没有姻缘之分了。”
渤海王世子按捺不住冷笑一声：“有没有，我说了算！”
大步就出门去。
他没有回头，所以也没有机会看到国师缓缓抬起的眼睛，眼睛里的叹息如阴雨绵绵。
帐篷外，连城哄那翠色衫子的少女与她说话，少女十句答不得一两句，连城渐渐失了耐心，守到火盆边上去打盹，眼皮子都快搭下来了，忽然听到脚步声，一抬头就看见世子满脸冰霜，揉着眼睛起身道：“说完了，该我了么？”
“嗯……”世子口中这样应，脚下却没有停的意思。
连城见状，“哎”了一声，提起裙子就追了上去：“等等、等等我——她跟你说什么了？”
“她说，让我等。”
“等？”连城问：“等到什么时候？”
“我猜……大约是斛律王子成亲之后。”世子淡淡地说，面上仍然一丝儿笑容都没有。