次日清晨连城被押去见渤海王世子。
刚下过雪，又出了太阳，路上打扫得很干净，铺了细白的沙，一眼望去，雕梁画栋掩映着琼枝玉叶，流泉没有结冰，水澄如练，丝丝凉雾笼在水上，缥缈如鲛绡，鲛绡间若隐若现的六角飞檐亭，亭柱之间蔓蔓青萝勾连折转，嵌在浅金色的阳光里，明丽如画。
万物凋零的时节，哪里来这样鲜妍明媚的颜色？
连城心里暗暗称奇，押送她的侍卫在亭前止步，躬身禀报：“殿下，郁娘子带到。”
渤海王世子一袭黑衣，随随便便歪在雪白的虎皮褥子上，手里握一卷闲书，听得动静，微微抬眉，眸光流转：“进来。”
连城迟疑，要拂开面前繁盛的藤萝，侍立廊柱边的红妆侍女抿嘴一笑，素手轻挽，藤萝就卷了上去。
原来那竟不是真的，而是亭子四面挂起的瑟瑟轻帘，帘质薄如蝉翼，透如琉璃，帘上绣藤栩栩，连城虽然在太原侯府上住过几日，又哪里见识过这样的富贵，当时摸了个空，正目瞪口呆，就听得亭中人噗哧一笑，促狭的目光直烧到面上来，好在连城脸皮厚，只当没看见，举步进了华亭。
外间天寒地冻，亭子里却是温暖如春，最难得一丝儿烟火气都没有，金狻猊蹲在案几下惬意地喷云吐雾，极淡极淡的香，清幽如寒夜冷雨。
青衣侍女捧出粉彩瓷盖碗，推到连城面前，莺声道：“请郁娘子用膳。”
用膳？话说得真客气。
——难道这个古怪的渤海王世子真打算留她在府中陪他吃饭？
想到这个可能，一瞬间的汗毛直竖是怎么回事？连城虽然昨儿晚上是吃饱喝足才出的门，但是折腾了大半夜，早起未食，到这时候已经是饥肠辘辘，寻思着且不管他什么用意，就算是死，也撑死好过饿死不是么。
大刀金马坐下，揭开碗盖，但见乳酪凝白如脂，心里一喜，抄起银匙就开动。
那头慢悠悠砸过来一句：“你听说过牵机么？”
没人应话。
可疑的静谧，连城琢磨着，莫非是在问她？忙里偷闲回道：“听说过。”
“那你听说过么，”世子绘声绘色地描述给她听：“中了牵机毒的人，起先是腹痛，腹痛如绞，然后脖子发硬，硬得就像石头，转动的时候咔嚓咔嚓地响……渐渐就撑不起来了，只能低下头去……”
四周静得出奇。
只有渤海王世子的声音，他把声音压得很低，低到近乎阴沉，如深夜耳语，如死神的脚步：“然后是肩，肩胛不由自主往胸口收，你的手臂渐渐就抬不起来啦，再然后往下，往下延伸到腿，小腿的筋骨蜷上来……
整个亭中的氛围在不知不觉中陷进去，陷进到那种阴森恐怖的情景中去，疼痛，痉挛，僵硬，对肢体的无能为力……阴冷一丝一丝，从侍女屏住的呼吸里，惊恐的眼神中渗出来，冻结了空气里的暖意，瑟瑟帘外潺潺的水声，更添三分寒凉，就仿佛忽然之间，从暖春堕入到严冬。
……但是乳酪真的很美味，香甜酥软，入口即融，连城完全进不了世子描述中的状态。
“……最后整个人萎缩，头与脚相连，就像只大号的虾子。”
“虾？”连城敏捷地抓住她最感兴趣的字眼，依依不舍咽下一口乳酪，出于对这份款待的回报，应和道：“虾子？红烧还是清蒸？”
意想之中的战栗，恐惧，绝望……一样都没有！
更勿论失声痛哭！
某人根本就找错了重点！渤海王世子的脸顿时垮下去，他沉默了好一会儿，森森然问道：“……你没觉得痛么？”
有人“啊”地叫出声，又嘎然而止，连城偏头去，看见侍女明显苍白的面孔，环视四周，花容失色的并不止一个两个，也许是没有见过杀人，又或者是，这些养尊处优的姑娘们，连死人都没有见过。
在有人期待、有人怜悯的目光里，连城用心体察了片刻：“……好像，是有点儿。”
世子喜上眉梢……直到连城羞愧地把剩下半句话说完：“……主要是慌，空得慌……再来一碗可能会好些……今儿早上饿得狠了。”
世子：……
连城是被轰出来的。
这个结果并不算太糟糕，看看日头，应该还来得及回房睡个回笼觉——你知道的，任你是谁，大清早被拖出被窝都不是太愉快的经历。连城被押送回小院，摸进房间里，就要往床上倒，忽然颈上一凉，喉咙被死死卡住。
进的气出的气顿时都少了。
连城本能地挣扎，但是要害受制，哪里还有她动弹的余地。
……原来在这里等着呢。
一瞬间闪过的念头：行刺这样严重的罪，果然不会被轻易放过啊……那碗美味的乳酪，算是最后的晚餐，啊不，早餐么？
“你是什么人？谁派你来？来这里做什么？”一个年轻男子的声音。
什么人，谁派来，来这里做什么……这一连三问，摆明了是不知她身份，也就是说，他不是渤海王世子派来杀她的人——渤海王世子虽然不靠谱，应该还没不靠谱到这个地步——连城脑子转得飞快，微微垂下的眼帘，目之所及，看见一只白皙的手腕，脖子上的触觉却告诉他，这人虎口上生了厚厚的茧。
是个练家子的。
但是袖口粗糙的针线……如果是世子府侍卫，应该不至于这么寒酸吧。
难道是江湖人？
那也许……
忽然之间的福至心灵，连城脱口道：“你也是刺客！”
掐在脖子上的手微不可觉一颤，又收紧——完了猜错了？连城心里一凉，呼吸越来越艰难，一丝一丝的空气正缓缓从腔子里抽离，就在连城以为自己必死无疑的时候，忽然之间，空气如潮水哗哗地涌了进来。
慢慢松开的手，冰冷冷的三个字：“新来的？”
连城劫后余生，先猛吸了几口气：还好还好，不是渤海王世子要杀她。
回头看时，那是个十六七岁的少年，灰扑扑一身葛布麻衣，却生得十分清秀，只是肤色过于苍白，苍白得简直没有血色，像终年不见阳光，但那越发凸显了他眉目里的清贵之气。这是个世家子弟，连城不知道自己是怎么看出来的，那仿佛是明明白白的一件事，就和手心里的掌纹一样清晰。
世家子弟，怎么会放着大好前程不要，来做刺客？连城立刻脑补出“家破人亡，公子落魄”的戏码。
难怪脸色这么阴沉。
阴沉是种很奇怪的气质，那个不按理出牌的渤海王世子虽然竭力压低声音，但还是只让她觉得胡闹——当然那也许和她当时注意力在乳酪上有关，而眼前这个少年，哪怕站在金灿灿的阳光里，都会生出让猫猫狗狗想要躲着走的森冷。
室中一时静下去，双方都不知道该如何开口。
照理，同是失手的刺客，很应该同病相怜同仇敌忾，但事情并没有这么简单：他们互不相识，彼此不知道对方的来头，不知道对方是因着什么缘故想要渤海王世子的命，也不知道对方出自哪门哪派或者哪门哪派都不是，更不知道对方是敌是友——虽然敌人的敌人可能是朋友，但也可能同样是死敌。
何况对方还有可能是世子安插进来的耳目。
这是个危险的世界，要靠小心谨慎才能够活下去。
两个人大眼瞪小眼，良久，少年淡淡地说：“你走错门了。”
这完全是有可能的：连城昨晚被那个多嘴的侍卫阿洛制住脉息当垃圾一样丢进房间里，天那么黑，又没有点灯，鬼知道是哪一间……这充分说明了直觉的不可靠。可是，难道要她一间一间摸过去？如果这个院子里的人，都是和他们一样的身份，那可想而知，这一路该有多艰险。
连城很哀怨地看了一眼看上去很温暖的床。
“右边。”两个字，言简意赅。大概是少年在长时间的评估之后，确认了她的废柴本质，既然全无危险，指条路终究不过举手之劳。
“多谢！”连城一下子活过来，欢天喜地扭头就走。
少年在身后冷冷道：“……你高兴得太早了。”
到连城明白这句话的时候，她正顶着一头绿油油的苍耳，与满床棘刺苍耳做惨烈的斗争——那简直就是噩梦！亏得她昨晚还觉得渤海王世子是个不错的人，安置刺客的房间挺干净，床榻很软和，被铺很厚实，比荒郊野庙，不，比黑心客栈都强多了。
他辜负了她的信任！
闷闷地摘出一颗，又一颗……到终于快完工，连城直起腰板，要长长舒一口气的时候，门口传来一声冷笑：“你以为这就完了么，早着呢！”
是那个气质阴冷的少年。
不知道在那里站了有多久，但是可以肯定的是，他脸上每一样东西，从眉毛到耳朵，到每一个毛孔，都清清楚楚写着“幸灾乐祸”四个字：“他是个魔鬼……他会折辱你……到生不如死。”
连城看了一眼他青白到近乎病态的脸色，她相信这是真的，至少对这个少年来说是，因为他的尊严，他的骄傲，他的气节，都不容侮辱更不容践踏，而她……她并不认为有这么严重。
诚然渤海王世子不是什么好人，但他们也不是，他们潜入世子府，绝不是为了请客吃饭。虽然行刺未遂，但是于情于理，到底不能指望人家拿他们当座上宾。能有吃有喝有穿有住已经是祖上烧高香了。
……唔，要是棘刺和苍耳能够少一点就更好了。
少年见她不答，却以为她不信，冷冷又道：“你运气好，眼下是冬天，到开春，你会在床榻上，衣服里，鞋子里，发现无数毒虫，比如蛇——”
“蛇！”埋头打扫现场的连城眼前一亮，对日后的生活又多几分憧憬：“蛇是好东西啊，烧了吃烤了吃煮了吃都好……其实生吃也可以，不过最好还是炖汤，那汤鲜得，能让你把舌头吞下去——”
忽然就没了声息。那个阴冷的少年，就和他突然出现一样，突然又消失了，连城先是一怔，继而扬起脸，笑了。
到这时候，她才能确定她是真活下来了，没射死没堵死也没被掐死……不容易啊。
——她不是傻子，自然知道太原侯的话是真当然好，万一有假，难道她能提着脑袋到太原侯府去喊冤对质问他为什么坑她——坑一个人需要理由吗？需要吗！但是从这个阴冷少年的存在可以看出，世子府中，行刺失手而被留下性命的人不在少数，这说明，渤海王世子应该是真的没打算杀人。
至少目前没有这个打算。
至于这个“目前”能持续多久，就不是她所能肖想的了。
她还没有摸清楚他意图何在——难道真是留下她陪他吃饭？用脚趾头想也知道，哭着喊着要陪渤海王世子吃饭的人能从晋阳排到洛阳去。
还是如那阴冷少年所说，为了折辱她？天地良心，那可真不算折辱，顶多是捉弄，还是次不太成功的捉弄，连城回想了一下乳酪的滋味，莫说是加了牵机，就算鹤顶红、孔雀胆也未必挡得住吃货的嘴，更何况渤海王世子要杀她何其容易，根本没必要这么浪费，唔，她指的是乳酪。
退一万步，他真要毒杀她，她能拒绝么？左右不过是个死，与其哭哭啼啼，凄凄惨惨，不如先吃了再说。
不管怎样，活下来总是件值得庆幸的事。
连城就这样开始了她的囚居生涯。
对连城来说，既来之则安之，反正一时半会儿也走不了么。
逐渐习惯那个偏远冷僻的院落，习惯每日回房检查门后、床底，掀起被铺翻找，清索衣物用具，倒置鞋履，随时会有各种惊喜，有时是棘刺苍耳，有时是蜈蚣蝎子，也有时候是五花大绑的几只耗子，瞪着无辜的绿豆眼，委屈得吱吱直叫。
得，它委屈她还委屈呢！
但是人的适应能力是强大的，以连城坚韧堪比小强的神经，很快完成了从惊吓到习惯的进化。
所谓百忍成钢么。
渤海王世子的恶趣味，给这个荒凉的院落取了个酸不溜秋的名字叫离心院。离心院里住满了失意的刺客，各种千奇百怪蓬头垢面神出鬼没，连城不得不承认，那个阴冷少年起码看起来整洁干净。
尽管这是一群很神奇的人，但是连城还是从他们行踪里发现的蛛丝马迹，判断出了他们现时的职业。
必须正视渤海王世子对于废物利用的热情：五虎断魂刀的传人被他派去膳房切菜，据说他切出来的豆腐筋络分明，分外销魂；百步穿杨的神箭手当然最合适帮针线上的姑娘们穿针，因为经常表演联珠穿而倍受欢迎；默默无闻诸如耍流星锤的汉子，勤勤恳恳在后院挑水，风雨无阻，最最悲剧的那要数唐门擅长制香的师兄，他如今在世子府倒夜香。
——毫无疑问，就算哪天世子心血来潮放他走，他这辈子也休想分清楚香臭了。
至于连城——
渤海王世子言出必行，说过让连城陪吃饭，果然就让连城陪他吃饭，所以每到饭点连城都会被押去见世子，所有他吃的，都会慷慨分她一份，更准确地说，所有入他之口的东西，连城都会先尝过。
所以……连城的差使其实是试毒。
——以离心院刺客的质量和数量，连城一度推测自己的职业生涯，应该是三天一杯砒霜，五天一盏鹤顶红，其间夹杂开喉剑，断肠草，五步倒七步倒十步倒无数，时时刻刻，性命垂危。但是意料之外，入府大半个月，她连泻药都没有吃到过，也不知道是她走了狗屎运，还是渤海王世子的仇恨值其实没有她意想的那么高。
所以……有时也帮忙试点别的。
渤海王世子是个非常挑剔的人，每吃一样东西之前，他都会询问味道如何，譬如“鲫鱼汤鲜么”、“炸糕够不够脆”或者“胡麻饼酥吗”，连城有时会恶毒地想，如果她回答鲫鱼汤不鲜，炸糕不脆，胡麻饼不酥，他是会把厨子拉出去砍了呢，还是把所有食物都推赖给她吃？
当然的，她希望的结果是后者。
但是她这样想的时候，忘了这世间不如意事，十有八九。