冬日将尽，世子收到一筐橘子。
能进世子府的橘子自然个大色黄，金灿灿十分好看，但是这世上有样东西，叫金玉其外，败絮其中。连城记得那是个阳光很好的下午，进门时候，正听得里间人在恭喜世子得到前朝大名鼎鼎的《熹平石经》。
所以推门就看到一张心花怒放的脸。
青衣侍女给连城剥橘子，一一撕去筋络，世子问：“甜么？”
连城最看不得他这小人得志的嘴脸，按捺许久的恶念忽然就冲出了口：“甜、甜极了！”——渤海王世子嗜甜，是她这些日子的观察结果，唔，对一个七尺男儿来说，那真是个让人毛骨悚然的爱好。
世子笑吟吟接过橘肉，只尝了一口，半边脸登时就扭曲了。
连城心里暗叫一声不好！
世子扭曲的面容已经看不出惊怒，他几乎是狼狈地按住腮，恶狠狠问：“当真很甜么？”
连城也没想到他反应这么严重，但是到这份上，不嘴硬显然不行，就只咬着牙，斩钉截铁应道：“甜，真甜。”
“那好，”世子咝咝地吸气，往椅背上一靠：“那就别嫌少，这儿有一整筐呢，慢慢吃。”
那是真的一大筐啊！
连城生平从没有吃过这么多的橘子，也再没有吃过这么酸的橘子，她发誓以后听到“橘子”两个字一定绕道走，有多远绕多远，但是这个下午，满口的牙齿软成了渣，只能闪着泪花囫囵着往下咽。
“咦，真吃完了呢，”世子像是发现了新大陆，满目钦佩：“你牙口真好。”
连城动了动麻木的唇：“……我可以走了吗？”
“不急不急，”世子从袖里摸了个荷包出来，挖出一丸棕红色药丸，笑得比春风还和煦：“来来来，吃了它，吃了它就不酸了，啊不，是不甜了。”
连城在蜀中学艺的时候，她的师父教过她许多真理，比如说，这世上只有一种人，能够永远保守秘密，那就是死人。
再比如说，这世上只有一种人不会老，那就是死人；
还比如说，这世上只有一种人没有烦恼，而且再不会有烦恼，那就是死人。
同理可证，这世上也只有一种人，再不能感受到舌尖的酸甜，那就是死人。
终于还是惹恼了渤海王世子，难逃一死么，一筐橘子引发了血案，是命中注定，还是传说中的自作孽不可活？连城百感交集，世子越发的和颜悦色，笑如春风：“吃吧吃吧，不必谢我。”
辛，辣，苦，微微的刺痛，从舌尖弥漫开来。
“有话要对我说吗？”
连城垂下眼帘，一言不发：她就算有话，能交代给他么，他会初一十五给她上香，还是逢年过节给她烧钱？
世子于是叹息一声，颇有“我心对明月，明月照沟渠”的惆怅。
连城不记得自己是怎么回的离心院，她死得这么丢脸，师父一定会很失望吧，在她年少的时候，也梦想过仗剑江湖，打抱不平，生得顶天立地，死得轰轰烈烈，但是后来……再后来……简直不忍直视这一路的底线突破。
人生就是个不断堕落的过程，连死亡都堕落成一个笑话。
离心院里照常静悄悄，平时游荡的孤魂野鬼这会儿一个不见，连城敲响了隔壁的门。
阴冷少年几分吃惊：“有事？”
“我姓郁，叫郁连城。”
少年挑一挑眉，眉宇间的阴霾又多几分，连城也不看他，继续往下说道：“……有人给了我三百两银子，我埋在城东永宁寺罗汉殿外第三棵枇杷树下，原本是想，如果有机会活着出去……”
“他要杀你？”少年打断她。
连城指指喉咙：“已经吞下去了。”
心照不宣，都知道吞下去的必然不是什么好东西，少年皱眉：“鹤顶红还是孔雀胆？或者断肠草？”
——在他看来，连城这等水平的刺客，还够不上用牵机。
连城摇头：“我也不知道。”
以她过去十余年纵横山野，胡吃海喝的经验都没有见识过的毒，也不知道反应是腹痛如绞，还是七窍流血，连城苍白着脸，含糊带了一句：“……蜇得慌……你要是能活着出去，三百两算你的，我不求别的，给立个衣冠冢就可以了……”
少年眉尖一动，忽地凑近，抓她的肩，捏开她的下巴，瞬间放大的面孔，连城“啊”地张嘴——
少年松手退开，面上露出一种古怪的神色：“是鸡舌。”
“什么？”
“鸡舌香。”少年咧嘴，像是一个笑容。——鸡舌香，又名丁香，自汉时起就是贡品，有醒酒驱疫除臭的功效，这样名贵的东西，潦倒如连城这样的江湖人，就算有听说，又哪里见过。
连城呆了半晌，终于从劫后余生的欣喜若狂中挣脱出来，她瞧着少年的眉眼，怯生生与他商量：“那、那……城东永宁寺罗汉殿外枇杷树下的东西，你能忘掉吗？”
阴冷少年难得地叹了口气，他低低地，像是自语：“三百两……还不够我一件衣裳钱呢。”
次日清晨，连城照常被押送去见世子。
世子笑吟吟问：“昨晚睡得可好？”
连城也不知道是该谢他不杀呢，还是恼恨他无聊到令人发指，眼珠一转，正要答话，就听得阿洛在门外禀报道：“那人说琴觅知音，书求慧眼，因素知殿下见识高明，所以冒昧上门求见。”
世子闻言，且放过连城：“叫他进来。”
报复的机会来了！
连城心里一声欢呼：江湖骗子她见多了，听口径就知道，这人忽悠呢，什么知音，什么慧眼，说得比唱的还好听，摆明了是为一会儿狮子大开口铺路嘛，这不奇怪，渤海王权倾天下，富可敌国，世子又出名的爱好附庸风雅，如假包换的肥羊，不宰，那简直对不起自己的良心。
也不知来访的是卖书的呢，还是卖琴的，连城盘算着，如果她推波助澜，哄得世子天价买了，就算过后他再恼怒到十分呢，橘子能吃，难道书和琴也能逼得她吃了？
料他也舍不得。
当下打起精神，竖起耳朵，世子斜睨她一眼，欲言又止。
片刻，阿洛就领了个白白胖胖的中年男子进门，身后还跟着个小童，不过十岁出头，手里抱了个包袱，甚为吃力的样子。从形状上看，像是书——看来是个卖书的。那书商瞧见渤海王世子，脚下紧走几步，竟郑重伏身去，五体投地，行大礼参拜。
世子皱眉：“先生这是什么意思？”
书商恭恭敬敬答道：“裴某替天下士林谢世子高义。”
“哦，”世子奇道：“我怎么不知道自己哪里高义了。”
“熹平石经！”提起这四个字，裴书商激动得两眼直放光：“自汉末战乱以来，洛阳数度遭劫，若无世子，只怕汉儒经这最后两碑也难逃劫难。”
高明！这搭的好台子，把人捧到天上去，回头要世子不买书，可如何对得起他这个大礼，又如何对得起这句“高义”？连城心里暗自佩服，世子却怡然微笑：“举手之劳耳，当不起先生如此评价。”
你就装吧装吧装吧！光看扬起的唇角，和那对只差没飞起来的眉，就知道这货心里肯定乐翻了天，偏还假惺惺装腔作势，连城鄙视地想。
裴书商自然不容他假客气，忙道：“当得起，自然当得起，殿下都当不起，这天下就没人当得起了。”
“先生慎言，”世子收住笑，肃然道：“先生这样说，置君父于何地呢。”
这天大一个罪名扣下来，书商傻了眼，剩下的高帽子再送不出手。
好在世子也没有追究的意思，转而问：“先生说的书——”
“书、书名《华林遍略》，是陈帝命太子詹事徐勉修撰，费时八年有余，计七百卷。”说回到本行，书商的姿态终于又恢复了从容，滔滔不绝，从小童手中取过一卷，小心翼翼递给阿洛，由阿洛转呈世子。
“……徐学士唯一认可的善本。”
“绝版！”
“整个江北，就只有这一套……”
一句一句抛出来，一层一层加重的砝码，最后一招堪称杀手锏：如果渤海王世子不买，这套书将会落到谁手里去呢——左右买得起的不过那么几家——那真是个引人遐思的问题啊。
连城不觉停了进食，眼睛有一搭没一搭往世子手里瞄，隐隐可见古朴浑厚的字迹，正琢磨这样名贵，说价值连城都不为过了，书商会开口要个让世子肉痛的价钱吧，猛地听见世子问她：“要看么？”
瞌睡碰着枕头，哪里有不要之理，连城刻意忽略周遭诧异狐疑不屑的目光，起身道：“谢殿下。”
接过书，疏疏翻上几页，不愧是大家手笔，文字清丽，内容翔实，论证严谨，饶是连城这等不读书的人，也有如沐春风之感。
恰世子问：“如何？”
一个“好”字就要脱口而出，又生生忍住，连城扬起半张脸，作惋惜状：“不要也罢。”
世子一扬眉：“不好？”
连城赶紧谦虚地道：“大师佳作，小女子才疏学浅，哪里敢说不好。”
“那是为什么？”
“只怕……”连城压低声音，“低”到确保室中每个人都听得到：“……价钱不菲。”
世子哈哈一笑，转头对书商说：“我家连城也说好呢。”
“我家连城”四个字，听得连城一哆嗦。
裴书商心里嘀咕，不知这位连城小娘子是何方神圣，到底不敢抬头去看，只憨憨笑道：“小娘子好眼光。”
“这样吧，”世子抚卷道：“你们都说好，我呢，方才也就匆匆看了一眼，不如你把书留下，借我看上几日，再谈买卖？”
书商心中暗喜：这事儿十有八九了——渤海王世子何等尊贵的身份，嫌书不好也就罢了，嫌贵？还真丢不起这份儿！他知道这位世子虽然有飞扬跋扈，买卖上信誉却还过得去，绝不至于占了他的书不还，便应道：“不知世子要借几日？”
世子想了一会儿：“三日罢。”
书商拱手道：“那就静候世子佳音。”
书商碎步退行出厅。
等人走了，世子转脸看连城，那是一个狡黠堪比狐狸的笑容：“连城你识字？”
连城心里咯噔一响，不祥的预感油然而生，这预感还没生完呢，世子已经把书推到面前：“我借书房与你，这几日不须你服侍，把书誊抄与我就好。”
连城在顷刻间领悟了阴冷少年口中“生不如死”的全部含义。如今再看世子方才递过来的书，哪里是个枕头，明明是给她上吊的绳！
还不如让她把书吃了呢。
三天。
连城不知道该用什么来形容她这三天的经历，拉磨的驴还是跑死的马？总之世子推开门的时候，在连城眼前晃动的，早已经不是一个一个完整的字，而是大堆大堆支离破碎的笔画，如残肢断臂，在纸上群魔乱舞。
而镜中照出的，那更是个发飞如枯草，眼红如兔子，十指如蒜头的怪物，渤海王世子笑吟吟翻阅抄书，夸了一句：“字不错。”
又看一眼她肿胀的手指，满脸嫌憎：“丑死了。”
连城：……
——嫌丑你可以把书还回来啊！
渤海王世子带了原书去见书商，客客气气退给他：“多谢先生借阅，我如今……却是不需要了。”
煮熟的鸭子满血复活，欢蹦乱跳飞了，书商还一头雾水，没明白“如今”与“不需要”之间千丝万缕的因果关系，连城默默吃着杏仁羹装哑巴，她终于认识到，与天斗与地斗都不要与没皮没脸的人斗，你以为他身份尊贵就会顾惜面子么，不，他连里子都可以不要！
因为手指受伤，动作困难，连城吃得特别慢，到终于进食完毕，如释重负，就要退下去，却又被叫住：“哪里去？”
连城瞪大眼睛：哪里去？她还能哪里去！他又耍什么花样！
世子见她这样呆呆傻傻的样子，一乐：“手肿得这么难看，还回离心院，不怕留疤？小姑娘家家的，要留了疤痕……可不要赖我！”
连城完全被他诡异的思维方式震惊了：不回离心院？那要她去哪里？他这莫不是、莫不是要……放她走？
一时间激动得心在腔子里怦怦怦直跳起来。
这样的喜上眉梢，渤海王世子莞尔，转头吩咐：“明依，带她去栖霞阁。”
什么叫乐极生悲！连城发现自己果然又被耍了，比她更吃惊的是明依：“栖霞阁？”口气里显而易见的不能置信。
“怎么，不愿意？”世子似笑非笑瞟她一眼，明依立时噤声，沉默着屈膝行礼，对连城说：“郁娘子请跟我来。”
连城恍恍惚惚跟上去，隐约听得世子吩咐另外一个侍婢的声音：“明雪，去寻我上回得的鲸膏来，送到栖霞阁去。”
连城游魂一样飘出花厅，抬头看了一会儿碧蓝的天，觉得不像是要塌下来的样子。
栖霞阁离世子起居之处不远。
矮矮粉垣，边角探出几支翠竹，郁郁，游廊曲折，廊外疏疏种些花木，高的梨树，矮的芭蕉，兰花有深碧色的叶子，打了粉红粉白的花苞儿，又有牡丹，以连城见识之浅薄，自然认不出是什么品种。
阶下石子漫成甬路，阶上小小三两间屋舍，明依领连城往其中一间去，打起帘栊，迎面一张樱草色刻丝琉璃屏，寥寥几笔山水，天高日远，抬首逍遥如意百合窗，糊着雨过天晴色蝉翼纱，窗下黄梨木妆台，台上明镜如皎，镜前颀长一只青瓷美人觚，觚里一树腊梅，浅浅鹅黄。
连城只觉眼睛顾不过来，看了这个，漏了那个。
明依淡淡地道：“这里东西名贵，郁娘子还是不要乱磕乱碰的好。”
连城讪讪收回打算去摸檀丝云锦帐的手，讪讪多看一眼觚中腊梅，讪讪问：“这里……是谁的房间？”
——总不成世子是为了她专门收拾出来，看这腊梅，又不像是没有人住的样子。
明依的神色仍是淡淡地：“这不是郁娘子你能问的。”
那倒是……她什么身份，她是刺客啊刺客啊刺客啊！连城识相地闭了嘴，明依又道：“郁娘子要没别的吩咐，奴婢就先退下了。”
连城干干应道：“下去吧。”
明依前脚才退出，明雪后脚就到，捧一只青玉八角盒，笑语盈盈：“奴婢奉命给郁娘子上药。”
棕金色油膏有淡淡涩香，明雪用玉簪挑出一点，细细匀在连城十指上，再缓缓抹开，清凉舒缓，肿痛登时就去了大半。
明雪不似明依冷淡，一面抹，一面同连城闲聊：“……娘子莫要担心，这是岭南道进贡的南海鲸膏，上用珍品，平创愈伤，接骨续弦都是极好的，莫说娘子这样的新伤，就是陈年瘢痕，也能淡化。”
连城木木地垂头看自己的手：“你家世子——”
“我家世子也就这么一盒呢。”明雪快言快语。
银铃一样的声音，明媚鲜妍的好颜色，连城转脸看向窗外，忧心忡忡地想，事情好像越来越诡异了。